Острое желание побиться обо что-нибудь головой становится почти непреодолимым. Но добивает меня не это.

— А ты точно решила спать со Стефаном здесь? — невинно уточняет Норт.

Что?

— Простите?! — взвивается Надин.

— Так это и был твой план? Ты поэтому его забрал? — шиплю я на Норта, не обращая внимания на шокированных соседей.

Если он реально такой гений многоходовок, то я плюну на гордость, перееду к нему и буду ждать, когда Бас самоубьется с подачи маэстро.

— Ха, ты сама подставилась, — услужливо отвечает он, и я почти в печали. Было бы так мило посидеть, ничего не делая! Разнообразия ради. — Я просто подумал, что с твоей ненормальной семейкой даже животное оставлять негуманно.

— Еще слово про мою семью, и ты получишь в ответ десять о своей!

— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — рявкает Надин.

В этом месте я мстительно наливаю себе кофе и запихиваю в рот целый круассан, демонстрируя, что говорить в ближайшие пару минут не только не собираюсь, но и не могу чисто физически. Только после этого понимаю, что допустила ошибку и Норт может понарассказать такого, о чем я буду жалеть до конца жизни.

Вздохнув, Норт поднимается со стула, уходит, а возвращается уже с медведем.

— Тиффани уверяет, что это Стефан. И, по-моему, он куда симпатичнее моего братца.

Осознав, что он только что сказал (ведь их со Стефом, как бы, не различить), так и не успевшая дожевать круассан я мычу и показываю поднятый вверх большой палец. Норт закатывает глаза и отвечает мне средним.

— А с семьей Тиффани что не так? — опасливо спрашивает Джейден.

— Кроме того, что мой отец заплатил ее матери, чтобы дочка не вернулась в колледж выяснять правду, и, когда не вышло остановить Тиффани, мамаша выставила ее из дома без денег?

— Норт! — рявкаю я, проглотив остатки круассана так быстро, что те чуть не встают поперек горла.

— Не ты ли меня уверяла, что за такое поведение стыдно должно быть не жертве, Тиффани? — ничуть не тушуется он.

— Но я не подразумевала проход по улицам с плакатом «Ее обидели»!

— Извини, но только вчера ты назвала этих людей своими друзьями, к которым мне запрещено лезть. Или у тебя есть еще кто-то на примете? Не стесняйся — сообщи, я уже начинаю привыкать к таким сюрпризам.

В этом месте я начинаю стремительно заливаться краской.

— Да только потому, что я не знаю, как тебе объяснить: мне не нужна твоя помощь!

— Замолчите! — неожиданный громкий восклик Джейдена приводит в ступор всех присутствующих. Джейден никогда не повышает голос. Это против законов природы. — Судя по тому, что я вижу, у нас всех будет вот какое будущее: вы двое поженитесь, Надин станет подружкой невесты, а я буду снимать свадьбу на видео. На правах рекламы: я в этом чудо как хорош. Но все это будет после того, как мы с вами разберемся с этим «нелейтенантом» и всеми остальными, кто угрожает Тиффани. — В этом месте Джейден смотрит на Норта. И вроде как мы и обалдеваем от сказанного, но тот все же кивает, принимая намек на своего отца. — Ребят, я уже говорил Тиффани и готов повторить для Норта: я дико извиняюсь, что все вам испортил той фоткой, я реально вообще о вас не думал. Но давайте вы хотя бы на время прекратите цапаться, тем более что ничего ведь не было и…

— Это у меня ничего не было, — вставляю я, сводя на нет все старания Джейдена.

— Ты мне систематически врала.

— Ты влез, куда я тебя не просила. И вообще разболтал о моей семье. Ты — никто мне! Ты просто заносчивый сын политика, прущийся от собственной важности. Все вы пожертвуете мной, если потребуется. Иди ты к черту, Фейрстах. Ничего разрушительнее твоего внимания со мной пока не случалось!

— Я тебя об этом предупреждал. Но это не значит, что я собираюсь это так оставить. Я никогда не обещал кинуть тебя наедине с проблемами. И, какого хрена, да, я Фейрстах, сын продажного политика и прочее, прочее, не надо делать круглые глаза, будто ты об этом не догадывалась. Ты сама далеко не девочка-одуванчик, Тиффани Райт.

— Норт, — подает голос Надин, прерывая наш град обвинений. — Отвези Тиффани на работу, иначе она опоздает.

Глянув на часы, я буквально вскакиваю на ноги из-за стола и, чертыхаясь, выхватываю у Норта медведя. Мне он так осточертел, что единственное, что остается — подарить его Дафне.

Кстати, за такую мотивацию мне еще долго будет стыдно.

Вечером нам с Нортом приходится вытерпеть сеанс психоанализа в исполнении Надин. И, знаете, очень хорошо, что она не психолог, потому что будь на нашем месте человек с меньшим самообладанием (куда уж меньше, когда мы вдвоем в четырех стенах), то он бы ее уже задушил. Повезло, что, когда ее особенно заносило на поворотах, вмешивался Джейден. И все равно закончила Надин неожиданно, потребовав присутствия Стефана. Ну, потому что он третье колесо разломанного драндулета, которое нужно приколотить на место. Он всю эту дрянь заварил наряду со мной, он знает Баса лучше всех. Так где он? Почему все решается без него?

Норт скрипнул зубами, но обещал привлечь брата.

Надин скрипнула зубами и сказала, что на порог своего жилища Стефана не пустит.

Я скрипнула зубами и объявила, что раз так, то мы все пойдем к Стефану. Не к Норту же, в конце концов. У Весельчака и места побольше, и угнетающих воспоминаний поменьше.

Таким образом мы всей честной компанией оказываемся у огорошенного новостями парня уже на следующий день. Его предупредили, но переварить новость не дали, да еще опустили ряд подробностей. К примеру, каким мы идем составом. Я ведь понимала, что присутствию Надин он особо «обрадуется». Короче, он рассчитывал увидеть нас с Нортом, но у нас с Нортом были иные планы.

Когда Стеф открывает дверь с зажатой в зубах сигаретой и проходится по нам обалделым взглядом, мне отчетливо вспоминается фразочка из друзей Оушена:

«Надеюсь, вам дали групповую скидку в такси».

И едва парень отходит от первого потрясения, как Надин сносит его с порога бодрым паровозом и принимается командовать. Норт поднимает бровь и объявляет, что до этого момента был уверен, что я что-то напутала и квартира, в которой мы обитаем, принадлежит все-таки не Джейдену.

Джейден хмыкает.

Норт хмыкает.

Я хмыкаю.

Стефан смотрит на нас как на идиотов и идет варить всем отраву кофе.

Разговор начинается тоже примечательно. Во-первых, потому что ситуацию берет на себя Надин. Полностью. А во-вторых, потому, что начинает она со слов:

— Итак, ты торгуешь наркотиками.

Джейден давится.

Норт давится.

Я давлюсь.

— Не надо вот этого, — строго заявляет госпожа Главный редактор, повелительно взмахивая рукой и уничтожая нас одним взглядом. — Нам нужно все выяснить.

По мученическому выражению лица Норта я понимаю, что он только что поставил крест на этих переговорах. Но Стефан удивляет всех, подойдя к вопросу серьезно. Вообще-то, серьезным он бывает примерно раз в году, поэтому выглядит еще более впечатляюще.

— Хочешь сказать, расспросив меня, ты поймешь, как помочь Тиффани?

Он угрюмо оглядывает меня с ног до головы, и мне становится не по себе. Виноват в этом не Стеф. Просто слова Норта и Баса, будь неладны эти оба два, заедают в голове, точно поцарапанная пластинка.

«Думаешь, я не вижу, как он на тебя смотрит?»

«А ведь нет никакого секрета, Стивен. Она тебе небезразлична».

Есть ситуации, когда это вот вообще не лестно, и Стефанов случай именно такой. Особенно потому, что я понимаю: ну не во мне тут дело! Он давно и болезненно хочет вернуть в свою жизнь брата. Вот кого он любит на самом деле. А я — мостик. Я — средство. На моем месте могла бы быть любая другая. И если я в чем-то и выигрываю у той «любой другой», так это в количестве неприятностей на свои вторые девяносто. Так себе достижение.

Намного интереснее ставить диагнозы самому Норту. Что там в его голове, я вообще без понятия. Спортивный интерес, стремление к полной независимости или все-таки чувства? Боюсь, я никогда этого не узнаю.