— Лера, мы с Артёмом уже поговорили. Я одобряю твоё решение! — подошёл отец.
— Спасибо, — ответила ему с тёплой улыбкой Лера и посмотрела на маму, что держала Ванечку на руках и покачивала.
— Ну я что могу советовать? Я Артёму сказала уже, что не дело это вот так без любви, по договорённости, но если ты уже всё решила, я не буду отговаривать. Дело ваше, молодое.
Лера и Артём переглянулись. Он надел пальто и закутал шею в шарф. Слова об отсутствии любви царапнули душу, ведь в чём-то мама была права. Впрочем, с Колей у Леры было куда меньше общего, но они всё равно хотели связать свою жизнь узами брака.
Выйдя на веранду, Лера замерла. Она посмотрела в телефон. Звонил генеральный директор компании, в которой она работала. Лера куснула щёку, примерно зная, о чём пойдёт разговор — её будут просить вернуться. Она посмотрела на Артёма, что замер на крыльце, придерживая дверь рукой.
— Слушаю, — поднесла телефон к уху.
— Валерия Максимовна. Я звоню не просто так, как вы уже и догадались, вы ведь сообразительная женщина.
— Я не вернусь, — ответила Лера, прикрывая глаза.
Эта работа была её мечтой когда-то, она мечтала о карьерном росте, желала заполучить высокопоставленную должность в крупной компании.
— Ну что же вы вот так сразу обрубаете канат? Я хочу предложить вам не просто вернуться на работу!
Я хочу предложить вам новую должность. Николай Семёнович уволился по собственному желанию. Вы могли бы занять его место.
Глаза широко распахнулись. Предложение выглядело более чем заманчиво. Так хотелось ответить «да», но Лера подумала о Ване, ведь он нуждается в ней, а она нуждается в нём. Отдавать сына в сад она не хотела. Чему там научат? Ничему хорошему уж точно. Да и эти постоянные болезни, которые подхватывают детки, словно по щелчку пальцев. Лера отлично помнила жалобы Дашки о том, что ребёнок в саду проводит меньше времени, чем потом лечится дома.
— Я не знаю, — ответила Лера. — А почему Коля решил уйти?
Он дорожил этой работой, и Лера понимала, что там вряд ли было «собственное желание». Скорее всего, его мягко попросили освободить должность, потому что он не справлялся со своими обязанностями. Николай любил всё свешивать на Леру, а она тянула, лишь бы не потерять работу мечты и не обидеть своего мужчину. А он её и не был никогда. Так мерзко вдруг стало от воспоминаний о том, что он забавлялся с другими, а потом шёл к Лере и говорил, что она «его детка».
— У него были личные причины… Так вы подумаете над моим предложением, Валерия Максимовна?
Лера не заметила, как Артём вернулся на веранду. Он забрал телефон у неё из рук и поднёс к своему уху.
— Лера не вернётся в вашу компанию, потому что теперь она работает в торговом центре Плаза заместителем генерального директора и выходит за него замуж. Желаю вам найти ценного сотрудника, который не будет пользоваться другими и станет добросовестно выполнять свои задачи. Всего доброго!
Лера сглотнула. Она не ожидала такого, но стало чертовски приятно, что её настоящий мужчина заботится о ней. Артём отключил телефон и протянул его Лере.
— Прости, что ответил за тебя… Не следовало этого делать, я знаю. Не удержался.
— Всё нормально. Теперь ты будешь всё решать за меня? — вскинула брови Лера и улыбнулась уголками губ.
— Нет, только то, что должен решать мужчина в семье. Деньгами я нас обеспечу. Если ты вдруг боишься, что захочешь уйти от меня по какой-то причине, то могу гарантировать, что стаж в моём торговом центре будет идти тебе, а рекомендации я напишу хоть сейчас, но я сделаю всё, что зависит от меня, чтобы ты не пожелала уйти.
— Не боюсь, Тём, я хотела тебе сказать, что я…
Кто-то позвонил на телефон Артёма, вынуждая его негромко чертыхнуться. Он посмотрел на экран.
— Это риелтор. — Нажал кнопку ответа и поднёс телефон к уху. — Слушаю! Понял. Сейчас приедем. Попросили приехать пораньше… — сказал уже Лере, убирая телефон в карман.
— Поехали! — Лера продолжала улыбаться, пусть немного грустно стало оттого, что она так и не призналась в том, что она выйдет за него замуж по любви.
***
Второй раз обходя дом, Артём понял, что никакой другой не хочет. Этот стал бы идеальным семейным гнёздышком для него, Ванечки и дочери, которую обязательно подарит Лера. Почему-то Артёму казалось, что она родит именно дочь… И, возможно, даже не одну.
Лера тоже восхищённо вздыхала и кивала, заворожено слушая риелтора. Вроде бы оба были взрослыми людьми, но как же щемило сердце от одного её взгляда. Артём чувствовал себя подростком и боялся утратить это ощущение.
— Так что решаете с этим домом? Будете покупать? — отвёл Артёма в сторону риелтор, когда хозяйка стала показывать Лере сад и рассказывать, что скрывается там под снегом.
— Будем. — Артём видел, как блестят глаза его женщины, и понимал, что лишние вопросы тут не нужны.
— Тогда хорошо бы задаток внести, чтобы продавец уже успокоилась.
— Хорошо. Составляйте договор. Завтра я подъеду, чтобы подписать его и внесу задаток. Мне нужно оформить всё в кратчайшие сроки, чтобы после свадьбы мы с женой смогли заехать сюда.
— Ну разумеется. Всё подготовим на лучшем уровне. Приятно иметь с вами дело, Артём Олегович!
Артём кивнул. Он приблизился к Лере и взял её за руку, поймав на себе особенный взгляд. Она никогда раньше не смотрела на него так.
— Я договорился с риелтором. После свадьбы мы сможем переехать сюда. Ты рада? — спросил Артём, получив в ответ на свой вопрос кивок.
— Очень, — прошептала Лера. — Мы могли бы продать мою квартиру, чтобы вложить сюда деньги…
Артём отрицательно помотал головой.
— Я уже говорил тебе, что деньги — моя забота. Квартиру оставь. Может, твои родители захотят перебраться в город… Ну мало ли… Да и вообще недвижимость лишней ведь не бывает.
— Как скажешь, мой генерал!
«Мой генерал»…
Казалось, что эти слова ударили под дых и лишили самообладания на мгновение. Артём посмотрел на Леру и улыбнулся. Его никто так искренне не называл своим… Все эти признания в любви из уст Веры казались таким детским лепетом по сравнению с тем, что только что сказала Лера.
— Поехали, посидим в кафе и попьём кофе? Я хотел бы гляссе.
— Кофе с мороженым? Не откажусь.
Попрощавшись с хозяйкой квартиры и риелтором и условившись встретиться на следующий день для подписания договора, поехали в торговый центр Артёма, где у них только-только начали формироваться отношения.
***
Дом оказался шикарным. Высокие потолки под три метра. Лера мечтала о таком, чтобы на Новый год и Рождество устанавливать огромную ёлку, наряжать её и прятать туда подарки для своих любимых. Комнаты большие, но очень уютные. А вид из окон открывался на оживлённую центральную улицу, хоть дом стоял и не у дороги. Лера уже представляла, как красиво там будет ночью.
Они приехали в торговый центр Артёма, где встретились впервые. Тёплые воспоминания окутали, словно материнские объятия.
Лера шла рядом со своим мужчиной, переплетя пальцы своей руки с его. Едва зашли в кафе, сразу показалось что-то неладное, а потом взгляд упал на Николая, который сидел за столиком… С Верой? Лера сделала вид, что не заметила их, но она была очень удивлена.
Артём заказал кофе и взял Леру за руки, дотянувшись через столешницу. Он смотрел ей в глаза с такой нежностью, что начинало казаться, будто он испытывает то же, что и она — любовь.
— А чё это вы тут сидите такие невинные паиньки? — подошёл Коля. Рядом с ним показалась фигуристая Вера.
— Если нет желания носом вспахать снег у моего торгового центра, то попрошу спокойно продолжить заниматься своими делами, — спокойно ответил Артём.
Лера начала нервничать. Она не любила все эти склоки. Терпеть не могла, когда люди достают грязное бельё и начинают размахивать им, чтобы уязвить друг друга.
