— Тора, — перебила я девушку. — Пожалуйста.

Рыжая посмотрела на меня. В молчании скрывалась тревога за меня — я видела это в ее глазах.

— Все хорошо, — сказала сипло.

Тора побыла со мной столько, сколько смогла. Мы провели несколько часов в моей комнате практически в тишине. Я пыталась отшутиться, но ни к чему хорошему это не приводило. Рыжая все также молчала и я не понимала, почему. Не выдержала и спросила, почему она не уходит. Оказалось, что переживает, но обижается, что я ничего не рассказываю. Мне стало до того смешно, что даже слезы на глазах выступили. После этого наше общение немного наладилось и я даже сообщила ей, что иду на бал не одна, а с Элбертом.

— Ну он и нашел время, конечно, чтобы на бал тебя позвать, — рассмеялась подруга.

— Ну только представь: я, вся замерзшая, и он со своим «Пошли на бал», — хихикая, сказала я.

— Не представляю! — воскликнула подруга.

Мы договорились встретиться на ужине, после чего подруга ушла. Я решила, что на тренировку к Резерфорду не пойду — слишком много пережила за этот день. Но вот рассказать ему о том, что случилось с моим даром, мне показалось необходимым. Поэтому за двадцать минут до ужина я вышла из общежития и направилась в его спортивный зал. Дернула дверь, но она оказалась заперта. Посмотрела в окна: темно и пусто. Я отпрянула от стекла. Неужели сон — был правдой? Хотя, может быть, он сейчас просто в другом месте? Решив, что это так и есть, я пошла в столовую. Рози и Тора уже ждали меня там. Кивнув им с улыбкой, я прошла к столу раздачи. Взяла еду и присела за столик.

— Как дела? — спросила у них.

— Нормально, — резко ответила Рози.

— Какие новости? — спросила невзначай у нее.

— Скучно все, — выдохнула она, ковыряясь вилкой в тарелке.

— А не знаете, где мастер Резерфорд?

— А что? — скосила на меня взгляд Рози. — Вчера еще здесь был. Может, к любовнице уехал.

— Может, — фыркнула в ответ, даже не скрывая своего раздражения. Но подруги, благо, на это внимания не обратили. Началась болтовня о предстоящем бале, Рози не умолкала — рассказывала, что платье у нее будет сногсшибательное, а прическа покорит всех на балу. Через время к нам подсел Джо, тут же обнял за плечи Тору, которая улыбнулась смущенно, но счастливо. Я улыбалась, глядя на эту картину: такие счастливые, молодые, ничем не обремененные. Мы ждем бал, покупаем платья, мечтаем о принце. Не задумываемся о будущем, потому что впереди — еще целых пять лет жизни в этой академии. Мы успеем всему научиться, успеем понять, чего хотим.

Этими мыслями я пыталась отвлечь себя от дыхания за моей спиной. Темное, страшное. Оно стоит за мной и ждет, когда снова попытается убить. Мой артефакт — защита от страшного дара, который теперь и «даром» назвать язык не поворачивается.

Тень стоит за мной и я чувствую ее. Взгляд, холод, смерть. Желание стать мной. Злой мной.

На следующий день я не смогла вновь найти Резерфорда. По академии прошелся слух, что его и ректора король отправил на какую-то важную и секретную миссию. Неужели он действительно приходил ко мне прежде, чем уйти? И этот поцелуй… Я прикоснулась рукой к щеке. Не смогла сдержать улыбку.

Сегодня ребята открыли спортивный зал и я решила тоже потренироваться. Начала, как и учил мастер, с разминки. Бег, прыжки, и тому подобное. Когда почувствовала, что готова, встала напротив чучела и стала его бить, выплескивая все свои эмоции.

Я не хочу быть той маленькой девочкой из моих снов — удар!

Я не хочу идти на бал с Элбертом — удар!

Я не хочу безответно любить Резерфорда — удар!

Я не хочу обладать этим страшным даром — удар!

Я не хочу, чтобы догадки о реальном происхождении моей семьи стали правдой — удар!

— Ты кого представляешь здесь? — спросил Марк, разминая шею.

— Одну сволочь! — выкрикнула и ударила ногой по манекену.

— Не хотел бы я быть этой сволочью, — пошутил подошедший Джо и они с приятелем рассмеялись. Я посмотрела на них, видимо, очень убедительно, потому что парни тут же замолчали, развернулись и ушли.

— А где мастер? — спросила им вслед.

— Говорят, на задании, — пожали они плечами.

Посмотрела на манекен. С рычанием ударила ему прямо туда, где должно быть, по идее, лицо.

Решила, что вечером нужно сходить в библиотеку. Поискать хоть что-то о дарах, которые оживают и пытаются убить его собственного обладателя. Когда рассказала об этом библиотекарю, он немного призадумался. Минут на пять. А потом его глаза привычно засветились и на стол упало пару книжек. Подхватив их, я прошла в самый дальний читальный зал.

История даров, какие существуют, как справляться, тренировки, обладатели… О моем даре, по прошествии двух часов, я не нашла ни слова. Оценила два толстых фолианта, лежащих рядом. В принципе, надежда на них есть. Но в глазах уже появилась резь. Решив, что пора пожелать спокойной ночи этому миру, я аккуратной стопочкой сложила книги и вышла из библиотеки.

Интересно, который час? Освещение стало тусклым, вокруг разлилась глухая тишина. Мои шаги раздавались эхом и было очень некомфортно идти вот так — одной.

Я услышала шевеление позади. Резко остановилась и оглянулась: никого.

— Кто здесь? — спросила тихо.

Вдруг кто-то обхватил меня за живот, зажал рукой рот и крепко прижал к стене.

— Я же говорил, что мы еще встретимся, — прошипел парень мне на ухо. Я узнала его сразу — молодой стражник, который день назад пытался ко мне пристать.

— Ммм! — попыталась я закричать, но ничего не вышло. Стражник был явно сильнее меня и делал все, чтобы я не вырвалась.

— Тихо, тихо, — его мерзкий, похотливый тон буквально вывернул меня наизнанку от отвращения.

Парень стал суетливо, тяжело дыша, одной рукой задирать мое пальто. Под ним были штаны. Страх пульсировал в голове: я судорожно соображала, что мне нужно сделать и как избежать этой страшной участи…

Вдруг послышались шаги. Стражник замер, так и прижимая меня к стене, пытаясь стянуть штаны. Я мычала и вырывалась, моля всех богов, чтобы человек шел к нам навстречу.

— Заткнись! — прошипел парень, встряхнув меня. Я ударилась головой о стену, но вырываться продолжила, несмотря на его угрозы. На глазах выступили предательские слезы.

Вдруг перед нами появилась Амалия. Куратор замерла, увидев эту картину. Я забрыкалась еще больше, буквально моля ее о помощи. Вот оно, мое спасение! Она должна мне помочь!

Но куратор не спешила ко мне на помощь, видя, в какой я беде. Амалия смотрела на нас холодно и равнодушно. Она сделала шаг навстречу и я обрадовалась, что сейчас куратор мне поможет. Но отведя взгляд, словно и не видя ничего, женщина прошла мимо…

— Какая интересная у тебя репутация, крошка, что даже профессора не хотят помогать, — ухмыльнулся стражник. Он продолжил пыхтеть со штанами, крепко сдерживая меня.

Успокойся, Кристалл… Сейчас должна быть холодная голова. Ты должна спасти себя, а не поддаваться панике.

Вдруг парень резко развернул меня к себе лицом и схватив за щеки, жесткой поцеловал. Я стала колотить его руками в грудь, отпихивать, но его это только раскаляло. Попыталась проделать трюк с ударом в пах еще раз, но он это предвидел. Схватил за горло, перекрывая кислород.

— Будешь визжать, как последняя шлюха подо мной, — прошипел он мне в губы. Резко отпустил меня… Я задышала тяжело. Он резко поднял меня и прижал к стене, вжался пахом в меня.

— Отпусти… — отчаянно попросила, не сдерживая слез. — Отпусти меня и никто не узнает…

— Да кому ты нужна, стерва! — ухмылялся он.

И вдруг я почувствовала то, что должна была сразу. Не веря, что это произошло, я прикрыла глаза и увидела ее — Тень. Она стояла позади парня и скалилась, глядя на нас.

Помоги. Прошу. Помоги! — умоляла я мысленно.

Рука парня оказалась у меня между ног. Его похотливый, судорожный стон вывел меня из себя. Мне было мерзко и противно. Я была зла. Настолько, что готова была убить его прямо сейчас. Нет… он будет умирать мучительно. Он будет страдать также, как и девушки, которых он изнасиловал. Также, как страдаю я.