— Ты все сделала правильно. А со стражниками слишком не откровенничай. Говори только то, о чем мы вчера договорились, если же будут надоедать расспросами — сошлись на головную боль и попроси уйти, — заметив, как вытянулось лицо девушки, мягко заметил Даэрен.

— А вдруг они будут настаивать? Или догадаются, что я…. - девушка сглотнула, не чувствуя в себе сил произнести страшное слово вслух. — У меня не получится соврать.

— Тебе и не придется. Стражники такие же люди и не умеют читать мысли. Других свидетелей нападения не было, а рассказ Стэнки полностью вписывается в мою версию. Когда будешь рассказывать, подумай о том, что таким образом ты выводишь дознавателей из-под удара и ложь дастся легко, — посоветовал Даэрен.

Перекинув сумку на плечо, быстро пересек комнату, взявшись за ручку.

— Даэрен, я хотела….

— Если что-то пойдет не так — позовешь меня. А пока хватит болтать, только зря тратишь время, — перебил ее маг, быстро выходя из комнаты.

— Я хотела сказать спасибо, — тихо пробормотала Амерлин, глядя на бесшумно закрывшуюся дверь.

Дознаватели пришли за полчаса до назначенного срока. Переодеться Амерлин успела, а вот расчесать волосы и умыться — нет, но так вышло даже лучше. Стражники без труда поверили в рассказ сонной и встрепанной девушки, даже не предположив, что та успела получить наставления от Даэрена.

Весь допрос занял около десяти минут. Амерлин жутко трусила, ожидая вопросов с подвохом, да и обычные тоже пугали ее, но стражники, казалось, спрашивали больше из-за необходимости записать что-то в протоколе, чем на самом деле интересуясь подробностями.

— Ничего удивительного, — Даэрен в ответ на осторожный пересказ событий за завтраком только хмыкнул. — Никому не охота взваливать на себя лишнюю работу, в том числе и дознавателям.

— И что теперь делать? — задумалась девушка.

— Нам — абсолютно ничего, — откинувшись на спинку стула, проговорил маг. — Пусть стражники ищут таинственного недоброжелателя, если повезет — действительно найдут какого-нибудь преступника и закроют дело. С трактирщиком я уже рассчитался, так что доедай и можем отправляться дальше.

Амерлин послушно взялась за ложку. Ужасно хотелось увидеться перед отъездом со Стэнкой, извиниться за причиненные неприятности, но сегодня их обслуживала другая служанка, а попросить позвать девушку Амерлин не решилась.

Вкуса каши девушка почти не чувствовала. Ела машинально, надеясь, что хотя бы еда заполнит поселившуюся пустоту внутри. Сейчас как никогда Амерлин разделяла желание Даэрена как можно скорее покинуть трактир. Кто знает, вдруг вместе со зданием за спиной останутся и воспоминания?

Господин Эверик лично вызвался проводить их, облегченно вздохнув, когда пара оседлала лошадей и выехала со двора. Обернувшись на прощанье, Амерлин успела заметить, как трактирщик рисует им вслед обережный знак. Разумеется, заметив внимание девушки, тот поспешил сделать вид, что хотел просто помахать вслед, но настроение у Амерлин испортилось окончательно.

Раньше ее никогда не боялись, напротив, в селении все любили девушку, искренне переживая, когда той случалось расшибить коленку до крови или простудиться. Как спутницу мага Амерлин жалели. Девушка неоднократно ловила сочувствующие взгляды и слышала шепотки, но еще никогда от нее не желали избавиться. Ощущение оказалось неприятным, словно с головы до ног окатили чем-то липким и гадким…

Нет, Амерлин не осуждала ни хозяина, желающего убедиться, что опасные гости убрались подальше, ни служанку, так спешащую обслужить клиентов и поскорее уйти, что от волнения несколько раз путала заказы, а после и вовсе принесшую чужую сдачу. Наверное, на их месте девушка бы поступила точно так же. Кому охота общаться с теми, по чьей вине произошло убийство? Вот только грудь продолжало царапать что-то острыми коготками, мешая свободно вздохнуть.

Амерлин украдкой покосилась на мага, гадая, как же ему удается сохранять полное безразличие к происходящему? Конечно, Даэрена и раньше побаивались, но раньше людей пугали исключительно слухи, а теперь, когда их страхи воплотились наяву… Девушка попыталась представить, как это, когда один твой вид внушает ужас и люди наперебой стремятся убраться подальше, обращаются, лишь тогда, когда это действительно необходимо и после долго читают очистительные молитвы. Амерлин передернула плечами, вновь задумчиво взглянула на Даэрена. Возможно ли: привыкнуть к всеобщей боязни, смириться, что всегда будешь чужим среди людей?

Не похоже было, чтобы мага в самом деле волновали эти вопросы, но после той ссоры он неуловимо изменился. Даэрен и раньше не стремился поддержать разговор, а теперь и вовсе общался исключительно по делу, говорил сухо, сдержанно, ни одного лишнего слова. Еще совсем недавно Амерлин хотела именно этого, но теперь поняла, что не может ехать дальше с молчаливым, словно неживым, спутником.

Вопреки обыкновению, Даэрен взгляды девушки отметил лишь вскользь. Сейчас у него просто не было времени раздумывать, по какой причине Амерлин могла расстроиться или обидеться в очередной раз.

Город выглядел точно также, как и всегда. Те же дома, трактиры. Мимо проезжали кареты, телеги, из раскрытого окна доносилась громкая ругань, с другого напротив — лилась мелодичная музыка. Вот только даже несмотря на то, что Амерлин охраняло три заклинания, маг никак не мог расслабиться. В одном из домов вполне могли скрываться похитители, а возможно, они едут в карете, дожидаясь удобного момента, чтобы схватить девушку. Просчитать абсолютно все варианты было невозможно и Даэрену оставалось только подготавливать шестое атакующее заклинание из тех, что активировались всего лишь одним жестом и которые пробивали блокирующие амулеты.

Не улучшила Даэрену настроение и встреча с коллегой. Маг, как раз объясняющий мужчине в богато расшитом камзоле невозможность проведения очистительного обряда без разрешения короля, едва заметив черный плащ, поспешил сбежать от клиента. Правда, стоило Даэрену полюбопытствовать, что именно запрещает приказ Его Величества и как к этому относится Верховный магистр, у мага появились еще более срочные дела. Попрощавшись, тот свернул куда-то в переулок, затерявшись в толпе.

— Демонщина какая-то, — глухо ругнулся Даэрен, окончательно перестав понимать что-либо в ситуации.

— Ты о чем? — встрепенулась притихшая во время разговора магов Амерлин.

— Да так, ни о чем, — мужчина неопределенно пожал плечами, не желая взваливать на спутницу свои проблемы.

Понять, или более того, посоветовать что-то путное ей все равно не удастся, зато повод для новых волнений будет обеспечен.

Впрочем, сам Даэрен тоже не стал слишком задумываться над непонятным приказом, решив разузнать все в столице, когда получится сдать Амерлин Совету.

«Было бы еще, кого сдавать», — маг криво ухмыльнулся.

Конечно, после принятых мер шанс успешного похищения девушки был минимальным, но Даэрен предпочитал просчитывать любую вероятность. Учитывая прошлые попытки, возможно, следовало обратиться за помощью, попросить выделить еще одного мага или нанять охрану, вот только это бы означало публично расписаться в своей слабости… В конце концов, задание было пустяковым, сопроводить Амерлин в столицу смог бы даже выпускник. Что уж говорить о Даэрене, не дотягивающем совсем чуть-чуть до высшей ступени. И даже неизвестные с блокирующими амулетами не должны были стать серьезной помехой.

«Пусть только попробуют», — маг дернул уголком губы. На этот раз проявлять жалость он не собирался.

Когда город остался за спиной, мужчина немного расслабился. Солнце медленно клонилось к закату, дорога была пуста и отлично просматривалась, что существенно снижало вероятность нападения. Конечно, не помешало бы еще…

— Даэрен… Даэрен, прости меня, пожалуйста, — тихий голосок вырвал мага из размышлений, помешав додумать мысль.

— Простить? За что? — мужчина непонимающе взглянул на Амерлин, гадая, что на этот раз стукнуло ей в голову.