‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И на меня так многозначительно своими буркалами уставился. А я даже подбоченилась, а что, когда еще оружием назовут особо грозным?! 

— Благодарствую за совет, — покивал Диего и выложил монеты за талисманы. 

— Ой, да што там… — позеленел леший, так что теперь выглядел как сырое мясо с тухлятинкой. — Вот тебе еще подарочек, брелочек.

Леший выложил все покупки оборотня в холщовый мешочек. А я ждала. И только когда обмен совершился, спросила:

— А чешуйки василиска где взять? 

— Так у охотников и бери, — брякнул леший. 

Мне почему-то гостеприимства не досталось. Может, оттого, что я деньгами не потрясла, а может, потому, что у меня кое-что отсутствовало, что было у Диего. Шовинист лесной, тьфу! Я сделала ручкой пока-пока и буркнула себе под нос «чтоб ты облинял!». И тут раздался какой-то очень неприятный шмяк. Шмяк-шмяк-шмяк. 

Я медленно повернулась и узрела еще куда более отвратную картину. Под грудой как бы мяса прятался куст. Ну что в принципе резонно: леший — куст. У куста были хрупкие ножки-ручки, все восемь, а еще некое подобие тельца, из которого и торчали пучками глаза. 

— Ве-е-едьма! — обвинительно зашипел леший. Меня даже заинтересовало, чем он вообще может шипеть. Это же дерево! 

Но вслух я вопросы такие задавать не стала, еще набросится и сучком каким-то в глаз ткнет, поэтому только фыркнула и быстро-быстро пошла вперед. Нет, не сбежала. Не сбежала, я сказала!

— Лидия, ну зачем? Он же теперь неделю или больше на люди показываться не будет! Переживать будет! — Диего явно зацепила моя выходка. А, ну да, он-то тоже вдруг лысым оказался. Но жалеть лешего я не собиралась, к тому же от меня и польза была:

— Так и к лучшему, что не покажется никому. Значит, никто и не узнает, куда мы с тобой шли и чем интересовались.

— Признаю, это я не предвидел, — с долей уважения кивнул мне Диего, а потом после продолжительного молчания вдруг выдал: — Ты удивительная. Сильная. Идешь к своей цели, за то тобой можно восхититься. 

— Э-э, спасибо? — растерялась я. Вот с чего бы вдруг такие признания? Ни повода не давала, не проклинала… Разве что женихом назвала, так это не всерьез же, мы же все решили. Кажется.

— Но в моих глазах ты еще и растерянная, и веселая. Красивая…

Последнее слово заставило меня обернуться. Оборотень сверлил меня темным взглядом, таким особенным «ух» взглядом, от которого начинали трястись коленки у героинь в книгах. У меня они тоже затряслись, но от беспокойства за Диего. Это же неспроста его накрыло. Все дело в тех деревянных болтах.

— Диего… Послушай… Если тебе что-то нашептывает, что ты ко мне всеми частями тела воспылал, то не верь ему! — я всерьез подозревала, что леший мог накачивать свои талисманы непонятно чем. 

— Почему не верить? — мягким движением переместился ко мне поближе он. 

— Потому что это не твои мысли?.. 

— А почему я не могу считать тебя красивой? — нахмурился он и наклонился ко мне, заправил прядь волос мне за ухо и сказал очень-очень серьезно: — Я уверен в своих словах, а значит, и ты не сомневайся. 

И вперед пошел. А я осталась офигевать на дорожке. Это он чего? Внутри как-то кольнуло, красивой-то меня никто не называл. Здоровой или умной, находчивой и крутой… Да, было дело. Но чтобы красивой… Чтобы от всего сердца и не как комплимент, а как данность — нет, такого точно не было. И эта уверенность в своей правоте, в своих словах — выбивала почву из-под моих ног. И сердечко даже забилось быстрее… 

Ну нет! Никаких вздыханий! Руки в ноги и за оборотнем плешивым марш!

Впрочем, вздыхать о мускулистых ягодицах впереди идущего Диего мне все равно не было суждено. Тропа попалась сложная, а может, это леший нам подгадил, но пришлось внимательно смотреть себе под ноги, а не по сторонам. И то Диего пришлось несколько раз ловить меня — то я за корень запнусь, то дерева не замечу. Вот точно этот лешак что-то начудил. Но тем не менее горы становились ближе.

Лагерь охотников мы обнаружили почти сразу. Диего, собственно, вел меня осознанно, иногда останавливаясь и к чему-то прислушиваясь. А скорее принюхиваясь. Не ко мне, слава яйцам, а к окружению. У оборотней нюх-то по идее ого-го. Так что лагерь мы нашли, но вот охотники…

— А и вам не кашлять! — встретил нас часовой — он был укутан с ног до головы в ткань и мех, а на ногах еще и валенки обуты. 

Я многозначительно скользнула по одежке этого индивида и его лопатистой бороде, потом глянула в сторону Диего — в плащике и налегке. Да и я сама не так уж и тепло было одета. Но ведь и не сильно прохладно было! Да, к ночи стало чуть неприятнее, но и только! Не настолько, чтобы зубами стучать и на себя две шубы тянуть.

— А не хотите Амфисбену завалить? — зашла я сразу с самого главного. 

И тут охотники все разом заголосили, да так, что уши от этого воя были готовы взорваться. Но я все-таки различила «нет, не пойдем», «мама, роди меня обратно», «с ума сошла», «мне моя жизнь дорога»...

— Вы простите моих товарищей, — обратился к нам один из сгустков меха и ткани. Я видела только длинный нос, торчащий над шарфом. — Но на нас проклятье этой змеищи. Следующий ее выдох станет, увы, смертельным. Но если натереться ее чешуей, то можно проклятье снять. Вот такой вот круговорот фигни… Так что не, с этим помочь мы вам не сможем. 

Окей. А с чем тогда?

Глава тридцать седьмая

Достать змею вообще возможно? Если уж эти профессионалы не смогли это сделать, то стоит ли мне туда лезть. Хотя у меня уж точно было то, чего у этих мужиков не было. И нет, не грудь. Я умела проклинать! Вот только как быстро я смогу проклясть змею. Она успеет меня заморозить или мои чары по ней шибанут? Я уже немного уверилась, что могу и так, и этак. Вон и ректора уконтропупила, и лешего раздела! А подумаешь — змеюка размером с… с поезд метро?

В голове как-то сама по себе появилась схема с размерами василисковых. Тот самый василиск в ней был червячком по сравнению с некоторыми. К счастью, Амфисбена тоже не была самой огромной, но это с легкостью перекрывалось ее паршивыми особенностями. 

Кстати, а ведь это странно, что мужики не заболели, не сыграли в ящик, а всего лишь постоянно мерзнут… Это же не просто так — заставить человеческий организм испытывать холод! А если это какое-нибудь проклятье? Вероятно, если она снег, согласно книжке, растапливает, то людей вымораживает. А учебник мог про это и написать. Не знали авторы, что ли? Пишут справочники сплошь дилетанты… Или профи не выживают.

Да, звучала идея так себе, в духе фэнтези-книжек… Но с другой стороны, а я вот где нахожусь? В закудыкином лесу с оборотнем в обнимку и охочусь на мега-змеюку, которая плюется холодом. И скорее всего, проклинает! Так что не стоит выискивать всякие научные объяснения, когда у меня тут и леший, и гарпии...

Вот почему Амфисбену только ведьма остановить и может. Ну кроме отрубания головы. Просто мое колдунство сильнее ее колдунства. Или, по крайней мере, помериться мы со змеей силушкой можем. 

Пока я многозначительно смотрела внутрь себя, Диего развил деятельность по налаживанию связей и теперь сидел у огня в компании стогов меха. И талисманами, прикупленными у лешего, хвастался. Фу, нашел чем! Но, с другой стороны, было видно, что охотники больше не ершились, даже посмеивались и что-то бубнили в шарфы. 

Блин, вот за что мне этот оборотень на голову свалился-то? Я вздохнула и с какой-то затаенной нежностью посмотрела на пробивающийся пушок на лысом черепе. Обрастает. Скоро совсем волосатый будет. Если снова не решит поэкспериментировать с депиляцией. Меня бы попросил в следующий раз. Я себе, когда не лень, ноги воском дергала. Что же я, не протяну руку помощи нуждающемуся? Да, процедура неприятная, кое-кто и в обмороки падал, но ничего лишнего я оторвать не должна. По идее. 

Так, о чем это я?! 

— Эй, мужики, дело есть, — я опять решила зайти с ноги. — На миллион или даже больше!