— Я хотела тебе сказать! — в отчаянии Луиза перешла на высокие тона. — Честное слово, собиралась! Ты даже не знаешь, ради чего мы пошли на это, и чего нам стоила наша ошибка!

— Разумеется, вы пошли на это из-за денег, которые были вам нужны для лечения вашей больной подруги, — заметил Люциус. — А стоило вам это, если мне не изменяет память, всего лишь внеочередной практикой от вашей Академии. Беда, конечно, ощутимая, но не слишком уж большая. И уж конечно, не сравнится с тем, что вы, Михо, пережили, узнав о смерти близкой подруги и своем отчислении из школы.

Сердце как будто сжало холодной рукой.

— Михо…

— Не трогай меня, — обхватив себя за плечи, аскендрагша направилась к выходу из ангара, выскользнула наружу, и исчезла. Луиза сжала кулаки, теперь у нее внутри все вскипало от неконтролируемой ярости.

— Я понятия не имел, что она ничего не знает, — извиняющимся тоном сказал аристократ. — У нас в команде обычно ни у кого никаких секретов нет. Не знал, что у вас все по-другому.

— Слушай, ты! Катись отсюда! — не выдержала в своем углу Безумная. — Иуда продажная!

— Я уеду, но не раньше, чем сделаю вам предупреждение. Не считайте это угрозой, просто ваш бравый клуб пополнился новичками, а они пока еще плохо знакомы с возможными последствиями, — Люциус прошелся взглядом по троице игроманов, по основателям клуба робототехники, по будущим боевым магам, и снова остановился на артефакторше. — Пусть ваш новый "Мститель" и силен, а "Призрак" очень быстр, но у нас соотношение девять к двум. Мы выставив против вас самых лучших наших воздушных драконов, и самых лучших наездников, что у нас когда-то были. Ваше стремление одержать победу мы утопим, похороним, сожжем дотла, а ваших драконов разнесем на кусочки, которые даже вы потом не сможете собрать заново. Те, кого не постигнет случайная смерть на поле боя, покроются вечным позором, и уже никогда от него не отмоются. А если вы вздумаете сжульничать — мы добьемся того, чтобы вашу жалкую школу закрыли, и все упоминания о вашем клубе стерли из записей истории аскендрага, — и снова сама любезность. — Рад был с вами повидаться. До встречи на карте "Срезидемье".

Пока лимузин разворачивался и уезжал, на прощание бибикнув и мигнув фарами, никто не произнес ни слова. Джина и Джена сидели с одинаковыми каменными лицами, "Путь истины" испуганно переглядывались, Элис и Катя смотрели на Луизу. А та сжала кулаки так сильно, что ногти впились в кожу, пока по щекам бежали горячие слезы.

— Да слушайте вы его больше, — неожиданно раздался сзади знакомый голос. Шина, уже без повязки, в летней спортивной форме, отбросила волосы за плечо. — Это же обычная тактика запугивания новичков. Их школа лучше только тем, что у них на спонсирование уходит громадная прорва денег. А в остальном ученический коллектив гимназии "Голубая кровь" состоит из безответственных, высокомерных, молодых и богатых бездельников. Они ничего не добились в жизни самостоятельно, только меряются родительскими денежками, а на простых людей смотрят, как на низкосортный мусор.

— И все равно, денег у них больше, — пробурчала Артессия. — Вот лично мне даже на новую обувь не всегда хватает.

— А нечего постоянно деньги в игровых автоматах спускать, — справедливо заметила Голеопатра.

— Ой, а сама-то хороша! Кто скупает все новые игровые приставки, стоит им только оказаться в магазине рядом с домом?

Обстановка разрядилась, черная туча ушла с горизонта, гроза миновала. Поэтому все вздрогнули, когда двери ангара громко захлопнулись.

— А куда Луиза пошла? — удивилась Джена.

— Оставь ее, — попросила Ледяная Королева. — У нее важное дело.

*************

Михо нашлась почти сразу — аскендрагша сидела в "Призраке", в кресле пилота, и, положив голову на скрещенные руки, рассматривала приборы, хотя по ее взгляду можно было понять, что мыслями она находится далеко от этой реальности. Луиза затопталась рядом, не зная, что, собственно, и делать.

— Михо, прости меня. Я хотела рассказать, но не хотела, чтобы это испортило нашу дружбу. В последнее время ты стала для меня очень близким человеком. Я просто боялась потерять твое уважение.

— То, что ты ничего не сказала, уже заставило мое уважение где-то потеряться, — тихо заметила школьница.

— Я не собираюсь оправдываться. Я полностью признаю свою вину, и знаю, что мне нет прощения. Но ради нашего общего увлечения, ради победы, ты должна меня простить. Иначе мы перестанем быть одной командой, и не отомстим за смерть твоей подруги, и за ваш прошлый провал. Я всегда делала кучу ошибок, всегда оказывалось, что кто-то использует меня, играет как куклой, тешит свое самолюбие. Но я всегда старалась исправить это. Пожалуйста, просто дай мне шанс все исправить. Неужели ты не видишь, как мне самой больно от того, что я наделала?

Михо не отвечала, старательно отводила взгляд, потом не выдержала, посмотрела. И невольно прыснула.

— Вставай с колен, штаны запачкаешь.

— Они рабочие.

— Ничего они не рабочие, я же знаю. Твои рабочие — это те, что с дырой на колене, и с пятном от мазута на пятой точке. Ты хотела нарисовать себе указательную стрелку и написать "Ворота в рай", но не получилось.

— Кто тебе сморозил такую глупость? Впрочем, можешь не говорить, я уже догадалась, — Луиза протянула ей раскрытую ладонь. — Мир?

— Мир.

Они немного посидели, с облегчением чувствуя, как отпускает их напряжение после ссоры. Небо наверху затянуло серыми тучами, опять близился дождь.

— А знаешь, Люциус в каком-то смысле прав, — неожиданно сказала артефакторша. — Их больше, и подготовлены они лучше. Я ничего такого не имею в виду, но небольшой козырь нам бы все-таки не помешал.

— Опять начинаешь? Хотя… — Михо кивнула. — Если бы мы примерно представляли, что конкретно они собираются делать, и каких драконов выставят, нам бы это помогло. Мы бы знали, чего опасаться и куда в первую очередь бить.

— Вот именно, — Луиза подмигнула. — И мы с тобой это узнаем.

****************

Тренировочная карта под названием "Вишневая ферма" представляла собой широкое, далеко тянущееся вперед поле, на котором плотными рядами стояли макеты деревьев, изображающие цветущие вишни. Чуть дальше в стороне приткнулся громадный амбар, и несколько зданий, а за ними — небольшой пруд. В вишнях, сараях и пруду были расположены мишени, которым новичкам теперь предстояло уничтожить, а также все вокруг было нашпиговано ловушками, от которым им нужно было увернуться.

— Слушайте внимательно, — сказала Луиза, когда все собрались рядом с ней. — Мы не знаем, каким образом аристократам удается шпионить за нами, но мы не можем допустить, чтобы они разведали все секреты нашего "Мстителя" до начала Чемпионата. Поэтому тренироваться будем на "Призраке". Делимся на команды, команда "А" исследует карту, находит и уничтожает мишени, потом ее сменит команда "Б". Учтите, что мишени хоть и не настоящие, но тоже могут отстреливаться, — за это отвечал рабочий персонал базы, состоящий из шестерых крепких мужчин. Он же и восстанавливал карту после окончания тренировки. — Чтобы не случилось — не бойтесь, сохраняйте хладнокровие, и хорошо обдумайте, как правильно поступить. Удачи.

После того, как команда "А", состоящая из Шины, Артессии, Голеопатры, Маркаль а также Джины и Джены взлетел, оставшиеся направились в палатку. Установленные по всей карте камеры фиксировали каждую деталь тренировки, а Михо поддерживала прямую связь с Шиной, подбадривая новичков.

— Отлично, они нашли и уничтожили первую мишень. Девочки, кажется, мы собрали неплохую команду.

— Не имей сто рублей, а имей сто друзей, — глубокомысленно заметила Катя, потягивая вишневый сок. — Каждый даст по два рубля, будет двести у меня.

— Ой, они попали в ловушку! Спокойно, девочки, спокойно, не нервничайте, поднимитесь повыше и осмотритесь. Нет, только не садитесь на землю! Ну вот, теперь у "Призрака" не сгибается правая передняя лапа. Шина-Шина, что ж ты там приказываешь, а?