— Надеюсь, ты не пожалела, что пришла, — сказал Велиал, проведя пальцами по моему обнажённому плечу, отчего по коже побежали мурашки. — Ребекка сказала о твоих сомнениях и страхах. Мне хочется поблагодарить тебя за смелость. И знаешь… я хочу признаться кое в чём.

— И в чём же? — спросила я, взмахнув ресницами, и коснулась его губ в лёгком поцелуе.

— Добро пожаловать на бал, — раздался знакомый голос позади нас, и я резко обернулась, едва не потеряв равновесие.

В паре шагов от нас стоял Его величество Дьявол во фраке и тростью в руках. Его волосы цвета воронова крыла были стянуты резинкой в хвост, а чёрные глаза будто пронизывали насквозь. Лишь усилием воли мне удалось выдержать его взгляд, хотя это оказалось очень трудной задачей.

— Велиал, ты выбрал прекрасную спутницу, — бархатным голосом продолжил он, не сводя с меня пристального взора. — Только сейчас тебе придётся оставить её, чтобы выполнить свои обязанности.

— Как скажете, мессир, — склонил голову в поклоне Велиал, сжав мою ладонь. — Позволите переговорить с моей дамой, прежде чем покинуть её на некоторое время?

— Пары минут будет достаточно, не заставляй меня ждать, — отозвался Дьявол и затерялся в толпе, будто его и не было.

— Что-то случилось?! Почему ты им всем так нужен?

— Дела государственной важности, как говорится, — попытался отшутиться Велиал, однако я даже не улыбнулась. — Я один из герцогов Ада, поэтому не должен забывать о возложенных на меня обязанностях. Прости, не думал, что придётся снова оставить тебя одну.

— Никогда бы не подумала, что буду встречаться с герцогом, — задумчиво проговорила я, пожав плечами.

— Тебя это не пугает?

— Пока не решила.

В его взгляде сквозила такая нежность, что хотелось отбросить все страхи и сомнения. Герцог и герцог, подумаешь.

— Никуда не уходи, ладно?! А потом мы сбежим отсюда, если захочешь. Захватим бутылку вина, закуски и устроим пикник на мосту. Как ты на это смотришь?

— Возвращайся скорее, — прошептала я прямо в губы парня.

Велиал поймал мою руку и запечатлел на ней лёгкий поцелуй, а после оставил меня одну. Взяв бокал с шампанским, я осушила его до дна и закинула в рот сырную тарталетку. Наверное, стоило разыскать Ребекку, пока кто-нибудь из демонов не решил со мной познакомиться.

— Здравствуй, Лиза, — смутно знакомый голос оказался полнейшей неожиданностью для меня, впрочем, как и его обладательница.

В паре шагов стояла моя приятельница Лиана, с которой я познакомилась на медицинском семинаре в Москве. Конечно, мы собирались встретиться, но меньше всего я ожидала, что это произойдёт в Аду.

— Не думала тебя здесь увидеть, — сказала она, взяв со стола фужер с вином.

— То же самое я хотела сказать о тебе. Как ты здесь очутилась? Или ты тоже демон?

— Сюрприз! — усмехнулась она, разведя руки в стороны. — Не ожидала, что твоя знакомая окажется не человеком? Прости, что не сообщила при знакомстве, — пошутила Лиана, протянув мне фужер и слегка коснувшись его своим. — Как-то к слову не пришлось. И к тому же, как бы это выглядело? Меня зовут Лиана, и я — демон.

Она добилась своего, — я засмеялась и отпила немного шампанского.

— Думаю, я бы решила, что тебе нужен психиатр.

— Поэтому я не стала раскрывать карты раньше времени, отложив это для более близкого знакомства. Не ожидала только, что ты так рано умрёшь. Я была на твоих похоронах. Все были безутешны.

На это мне было нечего сказать, поэтому я только кивнула, мечтая перевести тему на что-нибудь другое.

— Так ты одна из тех, кто заключает контракты на Земле?

— Ага. Помогаю бездетным парам испытать прелести родительской жизни. Знали бы они, как неблагодарны порой дети, не стремились бы отдать душу ради пищащего младенца.

— У тебя есть дети? — спросила я, чтобы хоть как-то поддержать разговор, хотя на самом деле меня больше интересовало, куда запропастилась Ребекка, и как избавиться от компании Лианы.

— Да, но у нас не лучшие отношения, — отозвалась девушка, и на её лице отразилась грусть, будто она и впрямь сожалела об этом. — Наверное, стоило уделять им больше времени, чего я никогда не делала. Слушай, Лиз, может, поговорим в более спокойной обстановке? Здесь так шумно, и полно любопытных ушей.

— Здесь меня называют Эржебет, — отозвалась я, оглядевшись по сторонам в поисках Велиала или Ребекки, но они будто сквозь землю провалились. — Мне нужно предупредить кое-кого… я обещала не уходить из зала…

— Полно тебе, — царапнула меня длинными ногтями девушка. — Только не говори, что боишься меня. Лиз, ты чего? Я же не стану убивать тебя на балу у Сатаны. Просто дружеское общение, которое так и не состоялось при жизни. Мы ненадолго. Уверена, никто даже не заметит твоего отсутствия. Пойдём, расскажешь мне все.

— Ну ладно, — сдалась я на милость демоницы, ругая себя за безотказность. — Только ненадолго.

— Не беспокойся, я тебя не съем, — поморщилась Лиана, когда мы вышли из зала и расположились на лавке чуть поодаль. — Лиза… или мне лучше называть тебя Эржебет? Почему вообще Эржебет? Ты в курсе, что так звали Кровавую графиню Батори? С чего вдруг такое неподходящее прозвище?

— Долгая история, — ответила я, не желая вдаваться в подробности. — Давай лучше о тебе?

— Обо мне неинтересно. Лучше расскажи о себе. Как ты оказалась в Аду? Пусть я почти не знала тебя, но все те люди на похоронах отзывались о тебе, как о добропорядочной и честной девушке. Судя по их рассказам, ты больше заботилась о других, чем о себе.

— Так получилось, — пожала плечами я. — Мне просто не повезло.

Она всмотрелась в моё лицо и погрозила пальцем, будто ругала за ложь. Могла ли я быть честной с Лианой, которую знала всего ничего при жизни? Могла ли довериться ей? Интуиция вопила, призывая быть осторожной, но я не понимала, что именно меня настораживает в поведении Лианы. Вроде она дружелюбно настроена, не проявляет агрессию, но было в ней нечто такое, что заставляло меня сомневаться в её благих намерениях.

Однако прежде чем я успела открыть рот, произошло несколько вещей. Во-первых, раздался жуткий грохот, будто шутка Ребекки оказалась пророческой, и в Ад реально вломились ангелы. Во-вторых, меня скинули с лавки и молниеносно оттащили к противоположной стене, прикрыв широкими спинами трёх демонов. В-третьих, Лилит завизжала, словно её убивают, а я не видела, что там происходит на самом деле. Ну, и вишенкой на торте оказался зычный голос Гризли, которого я меньше всего ожидала здесь увидеть.

— Ты в порядке? — спросил он, раздвинув охрану и оглядев меня с ног до головы. — Прости, если напугали.

Напугали? Да я в шоке от всего этого!

— Что произошло? — спросила я, потерев ушибленное плечо, которым меня приложили о стену. — Могли просто сказать, что на балу мне не рады. Зачем же так?

— Эржи, — ко мне приблизился Велиал и крепко обнял, заставив меня вскрикнуть. — Ты обещала, что никуда не уйдёшь.

Лиана продолжала визжать, хотя, как я могла видеть, её никто не убивал. Запястья девушки оказались закованы в кандалы, а рядом с ней находилось с полдюжины демонов с угрюмыми лицами и явным желанием заткнуть орущую девку любым способом.

— Что всё это значит? Она не пыталась причинить мне вред… мы просто общались…

— Послушай, — Вел взял меня за плечи и слегка встряхнул. — Мне нужно убедиться, что Лилит окажется в темнице, а потом мы с тобой серьёзно поговорим. Жди меня в комнате и никуда не уходи, ладно? Пообещай мне, Эржи, пообещай.

— Ладно, хорошо, — растерянно пробормотала я.

Он взмахнул рукой, и вокруг меня взметнулось пламя, а когда оно рассеялась, я стояла в своей комнате. В голове роились странные мысли, а потом одно слово, всплывшее в сознании, заставило меня замереть на месте.

«Лилит».

Почему Велиал назвал Лиану — Лилит?

Время тянулось невыносимо медленно. Я успела искупаться, трижды переодеться и исходить комнату вдоль и поперёк, прежде чем на пороге моей спальни появился Велиал. Не говоря ни слова, я бросилась к нему и обняла, чувствуя, как быстро колотится его сердце. Велиал прижимал меня к себе, а после наклонился и запечатлел на моём лбу лёгкий поцелуй, отчего вдруг стало не по себе. Дурное предчувствие постучало меня по плечу, но я никак не могла понять, чего именно ждать от него.