– Что?!

– Благодарить будешь потом!

– И не собиралась! Если ты мог проникнуть внутрь, зачем ты первый раз меня посылал?! Развлекался?! – если бы не спешили к этому зданию, всенепременно вцепилась бы в ворот Эра… или нет, уж больно он грозный был. – Ладно, спасибо тебе, князь.

– Так-то лучше. Между прочим, Софи, мне это дорого обошлось! Аркон узнал, что я был у него и, конечно, поинтересовался, с какой радости его искал эльф! Конечно, это с похищением трусов не сравнится, но…

Я сразу представила блондина, мнущегося перед Арконом, строго взирающем на него из своего кресла. И хоть Эру не свойственна робость, в этот раз на него напала оторопь, а сердце бешено застучало в груди. Кабинет. Он наедине с чужим деканом, нет, с чужим преданным слугой. Молчание нагнетало обстановку, взгляд Диркана было практически невозможно вынести, как и рвущиеся наружу слова, которые раз и навсегда должны разрушить все границы между двумя странами. Латос знал, что это перевернет всю его жизнь, спасет и загонит в новую ловушку, но с его губ все же сорвалось: «А я люблю вас»… А что?! Почему нет?! Диркан бы точно сразу отпустил Эра на волю, а сам пошел за успокоительным настоем. Пять минут позора, зато потом нас будут обходить стороной еще долгое время.

– О чем ты думаешь, Софи? – заметив мое перекошенное от рвущегося наружу смеха лицо, эльф встряхнул за плечи. – Приди в себя, что за веселье?!

– Эр…пф… а что ты ему сказал?

– Что хотел попробовать заниматься боевой магией! Понимаешь, Софи, как мне сложно было переступить через себя?! – я, конечно, покивала, дабы не обидеть эльфа. – Так что притвориться моей невестой это самое малое, что ты могла сделать для меня.

– Да, твои услуги всегда дорого обходятся, – буркнула я, уже устав быстро идти на высоких каблуках за блондином неизвестно куда. – Так ты нашел что-то интересное?

– Вполне. Там были копии личных дел землянок, Софи.

– И что там написано? – меня буквально затрясло от ожидания чего-то страшного, я даже остановилась посреди улицы и потребовала того же от князя. Он, вздохнув, развернулся и подошел ко мне.  – Немедленно расскажи все! Почему ты обрушиваешь на меня это неожиданно?!

– Хотел сделать сюрприз. К тому же не хотелось, чтобы ты весь день была на нервах, – спокойно пояснил он, смотря на меня ледяным взглядом. Казалось, внутри них плавилась магия, как тает лед на ладонях, неспешно, медленно растекаясь по телу… – Успокоилась? Знаешь, Софи, самое интересное я тебе уже рассказал. В содержании этих дел нет ничего интересного, любопытен сам факт, что в столе Аркона лежат незаверенные копии. Это значит, что он скопировал их для себя без ведома Керона.

– То есть на самом деле личные карточки находятся у ректора?

– Скорее всего, хотя вся остальная картотека у Диркана, – кивнул Эр. – У него было порядка пятнадцати копий из личных дел девушек, десять из них были отчислены по причине выхода замуж за лордов и переезда в их имения, судьба пятерых заканчивается на словах «отчислена за неуспеваемость».

– Значит, мы имеем пять неизвестных судеб, о которых что-то должны выяснить. Хотелось бы узнать, где они есть и действительно ли так плохо учились? На других факультетах, кроме боевого, практически никого не отчисляют! – топнула ногой, глядя в глаза Эру и неожиданно для себя вцепляясь пальцами в рукав. – Диркан тоже ищет землянок. Это расследование преступления или мы ему тоже нужны?! Ведь сам Диркан не может стоять за пропажей?!

– Только не начинай паниковать, Софи. Мы попытаемся все выяснить самостоятельно, насколько это возможно. Если нужно, пойдем обыскивать кабинет ректора, – Эр вцепился в мои плечи и хорошенько встряхнул. Он снова заглянул в мои глаза, и, почувствовав воздействие магического марева, окутывающего сознание, как сладкая вата, я отшатнулась. – Если не будешь нервничать, перестану давить магией. Идет? А пока пошли, у нас осталось мало времени, чтобы убедиться в пропаже землянок.

Я поспешила за Эром в деревянное здание, пугающего своей древностью и  кучей термитов, кушающих древесину в режиме реального времени. Под неприметной табличкой «Городской архив» скрипнула дубовая дверь, взывая к совести домуправа – ее петли истошно требовали смазки, а потрескавшийся лак отваливался от любого дуновения ветерка. Честно говоря, было страшно заходить в здание, казалось, от первого чиха крыша моментально рухнет нам на голову. Но на удивление внутри этого ветхого дома располагался огромный колонный зал с уходящими во тьму каменными стеллажами под защитными охранными сетками.  Ого, значит, снаружи была лишь иллюзия, которая отпугивала нежелательных посетителей от этого важного места. Эр разговаривал с каким-то магом в очках, обменялся с ним каким-то свитком и направился в бок, к винтовой лестнице, а не в центральный зал.

– Софи, скорее.

– Мы тут нелегально? – поспешила за ним я, едва поспевая подниматься по ступеням. Каменная кладка мелькала перед глазами, а от постоянных поворотов начиналась кружиться голова. – Это был твой друг?

– Марк надежный человек, теперь с правом на жительство в Оминоре, так что он нас точно не выдаст,  – усмехнулся Эр, толкая плечом заржавевшую дверь на чердак. Мне казалось, эльф взвоет, когда тонна пыли обрушилась на его идеальное пальто, а потом по рукаву нагло промчался паук. – У нас есть час, чтобы изучить документы с упоминанием этих девушек.

Как в фильмах про шпионов, мы надели перчатки, Марк принес поисковые кристаллы и артефакты, меняющие слепок ауры, и поиски начались. Комнатка явно использовалась очень давно, судя по магическим механизмам доставки книг.  Никаких голосовых вводов, только ручной с помощью магии, после которого образовывалась воронка-портал, откуда можно было достать книгу.  Эру все давалось играючи, я же вся взмокла от концентрации и от страха неправильно направить нить силы. Разок все же ошиблась и вместо свитка схватила за голову какого-то пьяницу из трактира, пообещала больше так не делать, а он – больше не пить.

Проблем с поиском не было, так как имена землянок практически не совпадали с эттарийскими. Исключением стала Ирина – на Лионоре оказалось порядке шести герцогинь Ирэн. Уже через сорок минут я с Эром нашли все упоминания о землянках, сводившихся к дате перехода, дате зачисления и датам выхода в город, у десятка девушек была еще дата отбытия из города для бракосочетания, а у оставшихся пяти – ничего. Они до сих пор не покинули города и даже не посещали его! Я знала, что это значило, и переглянулась с Эром. Странно, на эльфе лица не было, цвет его кожи стал настолько белым, что сливался с пальто…

– Они пропали из академии, – произнесла я вслух. – Неужели нам придется идти к Керону?

– Нам больше ничего не остается. Мы пойдем, Софи, только надо хорошо подготовиться.

По возвращении в кампус, настроение было отвратительным, по десятибалльной шкале я оценила его как минус 5. Элла подлила масла в огонь очередными расспросами, где я весь день провела и откуда у меня столько модных вещичек. Конечно, все было очевидно, поэтому она обещала провести очищающий ауру ритуал, дабы больше никакие нежелательные личности не цеплялись. Потом подключился Серафимыч и прочитал лекцию по наряду незамужней девушки, так я обзавелась парой лаптей, очельем и сарафаном.

На ужин пошла пропахшая благовониями, обвешанная амулетами, отпугивающими всяких козлов, и, знаете, сработало ведь. В столовой ни одного моего воздыхателя не было, может, зря я сомневалась в способности Эллы разобраться в магии? Какое счастье, что здесь так спокойно и совсем не важно, в какой руке нож с вилкой. Только приготовилась вонзить свои зубы в кусок мясного пирога, как за стол подсела компания во главе с Егером. После последней тренировки все парни сумели отмыться и пахли, как только что распустившийся бутон пиона.

– Чего? – спросила я, так и не сумев откусить под пристальным взглядом керов.