– Госпожа, сделаю все, что в моих силах. Но вы же, должны понимать, что я не дипломированный целитель, а самоучка. Я гарантий дать не могу и не буду, я вообще не так много людей лечил.

– Руку Зигфриду отращиваешь, и со мной попробуй.

– Госпожа, может я для начала попробую почитать книгу, которую вы привезли? Я знаю только два заклинания исцеления. Изучив то, что там написано, я, возможно, смогу избежать какой-то роковой ошибки.

– Здраво мыслишь. Я хотела бы, чтобы ты сразу приступил, но раз уже столько лет с этим хожу, – тыкнула она в свое лицо, – то смогу еще пару дней подождать.

– Госпожа, еще вопрос: до какого уровня исцеление на вас применялось?

– Среднего ранга. И еще несколько видов очищения, но ничего не помогло. Результат, конечно, есть, рост опухолей и нарост прекращаются, но ненадолго, – надевая обратно шляпу с вуалью, проговорила графиня.

Средний ранг, значит, считай, мой предел.

– Скажите, это, скорее всего, повреждения духовных каналов и меридиан привели к таким последствиям, да?

– Ты прав.

– Каналы повреждены именно те, что пронизывают лицо, или где-то еще есть травмы?

– Атака демона прошла вскользь, и именно лицо задели его отголоски.

– Демона?

– Да, это следствие демонической атаки.

– Я вас понял, госпожа. Думаю, на сегодня закончим. Вы идите отдыхайте, а я буду готовиться.

– Я на тебя надеюсь, Джо, и знай, в случае удачи книги – это малое из того, что может дать тебе мой род.

– Я вас понял.

Сабина, кивнув мне головой, встала, а за ней и Урсула. Сестры вышли, оставив меня наедине с собой.

После их визита я, как и говорил, решил почитать, что написано в единственной, что я видел, книге, посвящённой магии жизни. А точнее целительству, так как название говорило само за себя: «Целительство – суть бытия». Усевшись за свой стол, я положил перед собой трактат и с предвкушением открыл его. На первой же странице выцветшими буквами было написано следующее:

“Здравствуй, идущий. Открыв сею книгу и поняв ее суть, ты узришь, как исцеляющие силы могу стать преобразующими, как укрепляющие становятся закрепляющими, как ручейки, что идут по телу, оборачиваются реками, а озеро жизни превращается в море”.

Аластор Длань неба

На мой спич мужчины также подняли кубки, а Сабина Гроссвенор, взяв в руки свой, заговорила.

– Благодарю вас за прием. Рада познакомиться с вами, гостеприимство ваше мне по душе, а пребывание в столь приятной компании мне только в радость! — четким и уверенным голосом произнесла женщина. Правда, благодаря темной вуали не видно было, как ее слова отражались на лице, так что насколько они искренние не ведомо.

— Рад слышать, — кивнул я. – Прошу вас отведать наши угощения. Скорее всего, дорога и время, проведенное в замке, неплохо разогнали аппетит.

– Благодарю, вы абсолютно правы, Джо, и охотно соглашусь!

Долго никто не смотрел, как аристократки ели, но поначалу мой интерес вызвал сам процесс. Вуаль графине не мешала, с видимым опытом она аккуратно ела, одной рукой держа вуаль, а другой поднося под нее еду. Несколько секунд прошло, и я, потеряв интерес, сам принялся за трапезу.

Поначалу все помалкивали, но как только стало видно, что уже все немного насытились и вяло закидывали еду в рот, я решил взять быка за рога и не тянуть с вопросом, который всех тут интересует. Почувствовав на себе мой взгляд, Сабина Гросвенор подняла голову и стала в ответ молча смотреть на меня, как я думаю, в ожидании вопроса.

– Госпожа, я безусловно рад вашему визиту, но не утолите ли вы мое любопытно, в чем причина вашего столь неожиданного появления? — глядя в лицо, что было скрыто вуалью, спросил я.

После моего вопроса все почему-то в миг перестали есть и даже пережёвывать пищу, и начали смотреть кто на меня, а кто на будущую герцогиню. Возможно, в высших кругах как-то по-другому спрашивают: “почему приперлась, что тебе тут нужно?”, но я всяким витиеватым оборотам не обучен и спросил настолько деликатно, насколько смог.

– Хм, — непроизвольно рядом хмыкнула Урсула.

А Сабина еще несколько секунд помолчав и, судя по всему, собравшись с мыслями, заговорила.

– Раз прямо, так прямо. Не напомнишь, какой уговор был у тебя с герцогом? – откинувшись на спину кресла, спокойно и даже расслаблено произнесла Сабина.

Как-то настолько “прямо” я не ожидал и немного растерялся, но все-таки медлить с ответом не стал.

– Шесть месяцев управление баронством в должности “временный управляющий” и в случае, если результаты моей деятельности будут благоприятны, мне даруют титул барона, что даст мне возможность быть полноправным владетелем этих земель. Учитывая те условия, которые были здесь изначально, я за три с половиной месяца сделал немало. Так же “особое” положение баронства не способствуют быстрой перемене дел. И некоторые факторы, касающиеся меня, также имеют влияние.

– Речь не идет о том, что ты плохо справляешься со своими обязанностями, я приехала по другой причине. Скажи мне, ты не хочешь ускорить получение титула?

-- Ну, не сказал бы, что я куда-то опаздываю или сам титул внесет перемены в мою жизнь, но, если есть возможность, было бы неплохо. Смотря что нужно сделать, – титул титулом, но рисковать шкурой ради него я не собираюсь.

– Я слышала, недавно на вас напали и в атаке учувствовал чернокнижник, который потом стал аватаром демона, это так?

– Ну, насколько я понял, все сходится. Он имел все описываемые черты. Так что да, демон был.

– И в результате пострадал Зигфрид.

– В результате нападения много кто погиб, но вы правы, Зигфрид потерял руку и был ранен.

– И ты вылечил его?

– Да, госпожа, его жизни ничто не угрожает.

– И говорят, рука даже отрастать начала?

– Вы правы, госпожа. Медленно, но растет. Есть надежда, что со временем она полностью восстановиться.

– А что ты знаешь вообще о последствиях атак демонов?

– Ничего, – пожав плечами и покачав головой, честно ответил я.

– Ну так думаю, тебе будет интересно узнать. Раны, нанесенные демоном, не исцеляются, – как только она это сказала, я все осознал и даже догадался о цели ее визита.

– Я вас понял, госпожа.

– И что ты понял?

– Вы хотите, чтобы я кого-то исцелил. Если я справлюсь, меня наградят титулом.

– Ты прав, а о том, кого ты будешь лечить, мы поговорим наедине.

– Хорошо, госпожа.

Больше серьезные темы мы не обсуждали. Немного рассказал, что я запланировал сделать с фермами, также поделился, что хочу усилить замок, как в плане его постепенного восстановления, так и воинами. Сабина Гросвенор особо интересовалась химерами. Вопросы задавались прямо: какой силы я могу создать химеру, количество, максимальное расстояние, с которого я способен ими управлять, особые свойства, магические возможности, интеллектуальный потенциал.

Также интересовалась мной как магом, сколько, где и как я учился. Рассказал, что освоил все по доступным мне книгам, на что получил похвалу. Вопрос целительства на пиру больше не поднимался, но я почему-то догадывался, что в первую очередь ее интересовало именно это.

На вопросы как там в столице, она рассказала, что после войны начались крупные изменения в плане перестановки кадров. Основные чины в армии начали сменяться на более компетентные, да и в целом перемен хватало. Из ее слов выходило, что король словно вышел из спячки, посмотрел на творившееся вокруг, ужаснулся и начал бурную деятельность, а те, кто был пошустрее, всячески старались угодить и воспользоваться появившимися для своего повышения возможностями.

Еще я узнал не менее важную вещь: кроме того, что мы отдали в войне ценную реликвию, так еще за некоторые услуги заплатили неподъемную для нас сумму, и из-за ее выплаты королевский род в данный момент стал почти банкротом. Ну, это, конечно, по меркам “королей” банкротом. Так что его величество сейчас очень активно принимает помощь от других герцогских родов. Сабина, конечно, говорила про род Гросвенор, но я понял, что не одни они сейчас стараются добиться расположения монарха. А тот, судя по всему, рассматривает тех, кто наиболее лояльный и полезный. Ну, это дела королей, мне до того, как он там себя чувствует на своем монаршем кресле, дела нет. Раньше нужно было думать.