Я аж привстала с кресла в попытке рассмотреть ее лучше, а невозмутимый Митрофанов, между тем, поставил бедняжку на ноги и закрыл дверь машины.

Девушка тут же развернулась на высоченных каблуках и неуклюже побежала по дороге, громко вереща:

— Помогите!!!! Убивают!!!

И в этот момент я с изумлением узнала в беглянке Машку Любимову.

Митрофанов устало вздохнул, потер пальцами левой руки висок и в несколько легких прыжков догнал Машку. Она завизжала с новыми силами и мне очень-очень захотелось кинуться ей на помощь. Но я еще не забыла, что клятвенно обещала Игнатову не далее, как вчера, не лезть, куда не просят. Тем более, Илья пока ничего особо плохого не делал. Просто закинул Любимову себе на плечо так, что ее голова моталась на уровне его поясницы, а волосы чуть не мели по асфальту и, насвистывая что-то жизнеутверждающее, направился к дому.

Я занервничала, пытаясь решить, как лучше поступить. Удрать с террасы незамеченной уже не получится. Кидаться навстречу Илье с расспросами бессмысленно — он и так идет сюда, небрежно поддерживая хнычущую Машку за бедро. И я решила, что в данной ситуации самое правильное — сидеть тихонько на месте, авось и не заметят.

Аккурат в момент окончания тяжелого мыслительного процесса, входная дверь дома резко распахнулась, явив новому дню братьев Игнатовых.

Первым вылетел голопопый взъерошенный Макс, на ходу натягивая свободные спортивные брюки. Тревожным ищущим взглядом мгновенно выхватил Митрофанова и с рычанием бросился ему на встречу.

— Макс! — окликнул его Виктор Эдуардович и с еле заметной улыбкой кивнул в мою сторону.

Макс повел носом в воздухе и облегченно выдохнул.

— Виктор Эдуардович! Это же Маша? Я знаю — это она! Что вы с ней собираетесь делать? — подала голос я, когда Макс выдернул меня из кресла и со стоном прижал к груди, а Митрофанов уже переступал порог, бесцеремонно мотая Любимовой из стороны в сторону.

— Все вопросы потом, Женя, — спокойно ответил Игнатов, входя в дом и закрывая за собой дверь.

— Женька!!!! Женя, ты здесь?! — отчаянно завопила Любимова из-за закрытой двери. — Женя, спаси меня! Умоляю…. Жеееняяяааа!!!!!!

Я дернулась из рук Макса, но кто бы меня отпустил.

— Макс, это же Машка! Ее Илья потащил, а он знаешь, как драться любит? Побьет ее, точно тебе говорю! Она хоть и дрянь, но все равно жалко, — шмыгнула носом я и погладила пальцем свежий шрам на гладкой мужской груди.

— Тсс… Уверен, Виктор не даст ее в обиду. Он у нас тот еще джентльмен, — хмыкнул Макс, осторожно проводя ладонями по моей спине и обнюхивая висок.

А я неожиданно поймала себя на мысли, что находиться в надежных объятиях довольно приятно и отталкивать Макса почему-то совсем не хочется. Но тревога за свою непутевую подругу быстро сменила расслабленную негу и заставила перейти к решительным действиям. К_н_и_г_о_е_д_._нет

— Ты должен пойти к ним и проконтролировать Митрофанова. Знаю я его, чуть что не так — сразу руки распускать начнет.

Скепсис в глазах Макса расстраивал, но и я сдаваться не собиралась. Вывернулась из теплых объятий, сложила руки на груди и с мольбой заглянула в серые глаза. Некоторое время мы соревновались в мастерстве переглядывания, но я добавила одну из своих лучших улыбок и выиграла.

Макс шумно сглотнул, дернув кадыком, и спросил:

— Ну хорошо, допустим я пойду к ним. А что мне будет за это?

Многозначительный взгляд, направленный на мои губы, тонко намекнул на ожидаемую награду и я со вздохом согласилась:

— Поцелую тебя.

— Обещаешь?

— Обещаю. Иди уже!

Донельзя довольный Макс сверкнул белозубой улыбкой и отправился выполнять мою просьбу.

В ожидании новостей, я нервно избегала всю террасу, выписывая бесконечные восьмерки. По моим ощущениям, прошла уже пара часов, не меньше. Но, вернувшийся Макс поставил под сомнение мои субъективные домыслы, и заявил, что его не было всего 30 минут.

— Ну расскажи, что там было? Как Маша?

— Нормально все с твоей Машей. — Макс уселся на диванчик и притянул меня ближе, устроив в кольце рук и прижав спиной к своей груди. Футболку он так и не надел, кстати. И, даже не потрудился обуться.

— Ты в таком виде был?

— А что не так с моим видом? Кстати, Любимова твоя испугалась меня больше, чем Илью и Виктора, — засмеялся негодник. — Они же сидели такие важные, при параде с самого утра. И тут я вваливаюсь, полуголый и энергичный. Не знаю, что она подумала, но раскололась сразу. И я очень советую тебе перестать считать эту девку подругой.

Макс посерьезнел и замолчал. Я спиной почувствовала его напряжение и осторожно спросила:

— Что она рассказала?

Мужская грудь за моей спиной еще больше напряглась, и Макс вздохнул.

— Жень, она тебя целенаправленно подставила.

— Для меня это не новость. — Я поерзала и попыталась отстраниться, чтобы сесть прямо, но ничего не вышло. Да я особо и не надеялась, честно сказать. — Виктор Эдуардович и Роман мне давно рассказали обо всем.

— И ты продолжаешь ее защищать?

— Ну не то чтобы защищать… Но не могу же я спокойно сидеть на месте, зная, что ее бить будут.

— Не будут, не волнуйся. Виктор не допустит, чтобы бабу, даже такую паскудную, били.

— Надеюсь.

Я замолчала ненадолго, вспоминая всю историю нашей с Машкой дружбы, и загрустила. Макс словно почувствовал мое состояние и теснее прижал к себе, баюкая, успокаивая и потираясь щекой о макушку.

— Она рассказала зачем это сделала?

— Конечно. Мария несколько месяцев назад познакомилась и завела бурный роман с неким мужчиной, занимающим важный пост в фирме-конкуренте Виктора. Он ей сообщил, что их безоблачному счастью мешает только присутствие на горизонте корпорации ВостокСтройИнвест. Дескать, все важные контракты забирает и не дает зарабатывать честным людям. Намекнул, что если бы получилось перехватить несколько особо жирных контрактов, то немедленно бы создал крепкую, любящую и очень обеспеченную семью с Машкой.

— А Любимова что?

— Что-что. Повелась твоя Любимова. — в голосе Макса явно послышалось презрение. — Решила помочь. И придумали они вместе замечательный план. Машка решила торгануть телом и предложила себя в любовницы Виктору. Очень напористая особа, оказывается. Понять ее можно, конечно. Думала, Виктор падет к ногам и потеряет голову, а она, тем временем, подберется к нужной информации. Не получилось. И тогда гениальные головы приступили к осуществлению нового плана. Чтобы обеспечить себе алиби, Мария отправила тебя вместо себя на корпоратив, а сама в это время наведалась в офис ВостокСтройИнвеста. Ее хахаль помогал с технической стороной. Удаленно отключил камеры и поколдовал в системе безопасности. И у них почти получилось. Если бы не одно НО — мы оборотни.

Последнюю фразу Макс произнес с такой гордостью и превосходством, что мне захотелось обозвать его хвастуном. Но подумала хорошо, и не стала озвучивать свои мысли вслух. Худой мир лучше доброй ссоры, это всем известно.

— Виктор мне рассказал историю вашего знакомства. — Руки Макса дрогнули. — И о том, что запомнил твой запах на всю жизнь. Потому и понял, что ты — это ты, а не Машка сразу, как увидел на корпоративе.

Я медленно погладила оборотня по кисти руки, опустилась к пальцам, нервно сжимающим мой бок, и разомкнула их. Развернулась лицом к Максу и заглянула в потемневшие глаза.

— Это было очень давно. Я даже не помню ничего толком. Виктор каким-то образом помог частично вернуть воспоминания, но они отрывочные и не полные.

В штормовых глазах Макса мелькнуло понимание. Он кивнул головой, соглашаясь с моими словами, и изобразил подобие улыбки.

— Так что там с Машкой? — напомнила я, уходя от расстроившей оборотня темы. — Ее подельника тоже нашли? Удалось вернуть похищенное?

— Жень, украли информацию. Ее уже не вернуть, но можно минимизировать потери. Виктор сейчас занимается этим. Подельник Машкин за границей отдыхает, если его беготню от волков Виктора можно назвать отдыхом.