В этот момент подошел официант с подносом и тем самым прикрыл меня собой немного со стороны. Инстинктивно пытаясь спрятаться, тем не менее, не могла не смотреть в сторону Марка Яновича и… Саши. Катастрофа. Нет, гораздо хуже!

— Нелли. — Требовательный голос Кирилла Геннадиевича, наконец, добрался к сознанию. Сколько раз он уже повторил мое имя?

— Саня. — Выдохнула, продолжая попытки освободиться. И чего он вцепился так сильно?!

Дубов сделал ровно один шаг с разворотом, закрывая обзор полностью. Перехватил за кисть, сжав еще крепче.

— Только не говори мне, что Вульфы не в курсе.

Не знаю, чего он хотел. Добить этими словами? Перед глазами появлялась и исчезала пелена, словно фокусник выкидывал прозрачный шарфик. Колени начали подкашиваться.

— В курсе, но не совсем…

— Это как? — спросил железным тоном, глядя в упор и не давая поблажек несмотря на мое явно скверное состояние.

— Сашка не знает… что вы — это вы. — Да, я иногда просто виртуоз по части выражать мысли. А самое интересное, вдруг за одну секунду пришло понимание, что он знал. Догадывался. Не потому ли не отходил ни на шаг? По крайней мере, удивления у него не было. Наоборот. В глазах светилось нечто непонятное. Усмешка? Удовольствие? Злорадство? Понять не могла. Не до того мне было в тот момент.

— Успокойся. — Коротко приказал сквозь зубы.

— Отпустите… меня. — Сколько раз с начала нашего общения успела повторить эту фразу? Как заклинание.

— Возьми. Себя. В руки. — Штампуя слова, чуть наклонился, продолжая смотреть прямо. — Ты рассказала, что встречаешься, но не уточнила с кем именно. Да? — Ехидная усмешка мелькнула, сменившись пренебрежением.

— Да…

— Что ж. В таком случае включай актрису, Нелли. Собери все свои скудные крупицы таланта. Они тебе сейчас очень понадобятся. — Посоветовал с мстительными нотами в голосе.

— Не надо, пожалуйста, не надо. — Прошептала, наперед зная всю бесперспективность мольбы.

— Вспомни, зачем ты это делаешь. — Протянув руку, провел тыльной стороной пальцев от подбородка по скуле вверх, поправил прядь волос. — Соберись. Готова?

Слово «нет» произнести не успела. Он отступил, а я сделала виртуальный прыжок с моста, как когда-то в юности. Чистой воды банджи-джампинг, только без реального полета. Зато адреналин закипел в каждой клеточке тела. «Отче наш, Иже еси на небесех! Да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко же на небеси так и на…» — дочитать молитву не успела.

Взгляд Саши как удар в грудную клетку. Сердце дернулось, отдав эхом боли под левую лопатку. «Лешка, помоги!!!» Увидев меня, она в первый момент замерла, удивленно распахнув глаза. «Неля?» — прочитала по ее губам. Изобразила в ответ ошеломление. Слишком резко вырвала свою руку из цепкой хватки Удава и направилась к ней.

— Сашка! — быстрым шагом двинулась к Вульфам, не давая себе опомниться. Остановиться хоть на миг — означало умереть. Холод по плечам. В горле что-то пульсировало. Руки задрожали.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Благо Санька отклеилась в ответном порыве от мужа и пошла навстречу. Обнялись, чмокнули друг друга в щечку.

— Нелька! Я уж подумала, что с ума сошла! — она изумленно рассматривала меня. И было чего.

— Сашк, блин, ты говорила, что вы собираетесь куда-то, но и подумать не могла… я вообще не знала, что Кирилл потянет меня сюда. — Затараторила, стараясь не сбиться. Но шок у подружки был довольно сильным, а потому мои слова летели в пустоту.

— Кирилл? Это твой Кирилл? — перевела взгляд за мою спину.

— А? — быстро оглянулась. — Да.

— Я его вроде знаю… видела где-то… — продолжая хлопать ресницами, проговорила озабоченно, видимо пытаясь вспомнить.

— Он у вас на свадьбе был. — Решила подсказать сама.

— Так вы… тогда еще? — ее брови поползли вверх.

— Нет. — Улыбнулась, как можно искреннее. — Мы встречаемся с конца сентября. Добрый вечер, Марк Янович. — Поздоровалась с Вульфом, который подошел к нам.

— Добрый вечер, Неля. — Ответил, криво улыбаясь и окидывая взглядом с ног до головы. — Какая… неожиданная встреча.

Сзади нарисовался Дубов. Я почувствовала теплую ладонь у себя на талии. Взглянув на него, чуть вздрогнула от неожиданности. Тахикардия вышла на новые обороты. Силы небесные, от нервов у меня немного поплыло перед глазами.

Мужчины поздоровались. Марк тоже не скрывал удивления. С другой стороны, ну кто я такая, чтобы интересоваться моей персоной? Бортнич же, судя по всему, не стал распространяться. Оно и понятно. Образно выражаясь, связавшись с другим — станцевала лезгинку на его самолюбии. А потому в целях самосохранения выход оставался только один — терпеть и подстраиваться под Удава.

После того, как обескураженность немного стихла, и разговор пошел о разной ерунде, Саша, видимо сгорая от нетерпения, кивнула мне, показав глазами в сторону.

— Мы посекретничаем немного, хорошо? И вам не будем мешать. — Поставила перед фактом мужа.

Я лишь посмотрела на Кирилла Геннадиевича, а он вдруг совершенно искренне улыбнулся:

— Иди.

Мне пришлось очень и очень непросто. Я бы даже сказала, что прошлась в тот вечер на грани фола. Одно дело изображать любовницу богатого человека перед чужими людьми и совсем другое — перед тем, кто тебе дорог. Успокоить собственную совесть могла лишь тем, что рассказывая, не врала на все сто процентов, а не договаривала всей правды.

— Так. Жду подробностей! Нифига себе… Кирилл! Это настоящие? — Сашка уставилась на ожерелье, сверкающее под искусственным освещением.

— Не знаю, думаю, да. Саш, я собиралась завтра тебе обо всем подробно. Но оно, может и хорошо, что так вышло. При Светке не стала бы много говорить.

— Как у вас все завязалось? Год назад, что ли не смогли друг друга рассмотреть как следует? — она хитро прищурилась. — Как вообще? Серьезно все? Что думаешь?

Вполне ожидаемые вопросы. Меня же каждый из них крошил изнутри. Полуправда — это ложь или нет?

Одним словом, выложила ей уже давно подготовленную сокращенную версию происходящего, закончив примерно такими словами:

— Я вначале ничего не говорила, потому, что и сама до конца не была уверена, получится ли у меня… что-то. А весь этот антураж… — провела рукой вдоль тела и грустно усмехнулась. — Кирилл человек определенного статуса.

Саня радостно кивала в ответ, заставляя мое сердце горько сжиматься. Она желала счастья. Верила. Мне. Другу. Сестре. Иуде.

Оказавшись в машине, впервые не стала стесняться. Закрыла лицо руками, упираясь локтями в ноги. Как же жгло внутри. Был ли наш приезд на тот банкет случайным совпадением? После диалога с Сашкой это уже не имело никакого значения. То, чего боялась, не хотела и надеялась избежать — случилось.

Дубов молчал всю дорогу, откинув голову назад. Заговорил, когда помогал снять украшения:

— Стоит ли так убиваться из-за собственной ошибки, Нелли? — вопрос прошелестел легким дыханием по затылку.

— Ошибки? — о чем он говорит, и не поняла сразу.

— Ты должна была рассказать все своей подружке еще в самом начале. Но не сделала этого. Почему?

— Я надеялась, что… что не придется… повстречались-расстались… обычное дело.

— Ты не предполагала, что слух рано или поздно мог дойти до Вульфа? Было бы лучше, чтобы она сама тебе позвонила с вопросами?

— Не знаю. — Съежилась, признавая его правоту. Осознавать свою глупость — малоприятная вещь. Изнывая от мук совести, успешно закрывала глаза на первопричину случившегося. Ведь сама была виновата, приняв позу страуса засунувшего голову в песок.

— Подумай лучше об этом, вместо того, чтобы изводить себя, по сути, из-за пустяка.

— Вы не понимаете. Я никогда ей не врала. — Ответила, снимая и протягивая кольцо.

— Нет, Нелли, не только по этой причине тебя сейчас так выкручивает. — Дернув уголком губ в усмешке, чуть сощурил глаза. — Все намного проще.