— Временный глава клана не мог пойти на это, прекратите лгать эр Иктар! — в голосе невидимого дознавателя скрипнул металл.

— Ританцам необходим кто-то с кровью черной друзы, красная почти выродилась. Через поколение доступ к хранилищу может быть утерян. Правитель Дисар не стал бы так рисковать!

Опекун позволил себе снисходительную усмешку, впрочем, он тут же спрятал ее опустив лицо.

— Все так, вы правы, эр. Но кто сказал, что правитель желал смерти всей черной друзы? Эри Диаманта осталась жива не случайно. Все шло по плану, я стал ее опекуном, эри должна была вырасти в строгости и Ложа Тьмы подходила для этого наилучшим образом. Девочка всегда была амбициозна и высокомерна, не лучшие качества для четвертой жены правителя, — мерзко усмехнулся Эр Иктар, а я вспомнила, что нужно дышать. Что это всего лишь запись и мне не грозит стать женой старика убившего семью Диаманты.

— Вы утверждаете, что предыдущий правитель хотел взять эри Диаманту в жены? Бред! Он уже был женат на тот момент, на эри Галените.

— Жены, особенно не слишком умные, бывает трагически погибают. Или оказываются, замешаны в заговоре и их приходиться казнить, как вам хорошо известно.

Пауза затягивалась. И когда невидимый мне собеседник опекуна вновь заговорил, его голос уже не был столь уверенным. Скорее усталым и задумчивым.

— Как хорошо вы осведомлены о внутренних делах клана гранатов эр…даже удивительно.

Опекун ответил на это самодовольным взглядом. Даже приосанился.

— Расскажите мне о покушении на Лучезарную, эр Иктар.

От этого вопроса, заданного вкрадчивым голосом, все самодовольство слетело с опекуна в один миг.

— Я не причем! Я не имею к этому никакого отношения! Ваш правитель сам нарушил наш договор, я просто потребовал то, что мне причиталось по праву! А он решил выкрасть воспитанницу из Ложи Тьмы, где это видано? Разве можно шутить с Тенями. Диаманта чуть не погибла по вине эра Дисара, ему нужно было всего лишь заплатить мне положенное!

— Хватит! Прекратите истерику, эр, — звякнуло стекло, и в поле зрения появилась рука протягивающая опекуну стакан с водой. Опекун глотал жадно, захлебываясь, было видно как дрожит его рука. Как капли прозрачной влаги катятся по округлому подбородку, оставляя темные пятна на светлой ткани воротника рубашки.

— Это все просто недоразумение, Морион, смерть жены, эри Диаманта… мне просто не повезло, так уж сложились обстоятельства, — уже более спокойно продолжил опекун, отставляя опустевшую посуду.

— Посредник правителя больше не появлялся. Зато появился глава фиолетовой друзы с рассказом о договорной помолвке. Я не мог ему отказать! И только позже, я узнал, что старый правитель и старший наследник мертвы, а обруч надел его младший сын. Эр Ронар. И я подумал, такой умный эр, оценит мой дар. А Морион… Да она должна быть мне благодарна. Если бы не наша расторгнутая помолвка, она не посвятила бы себя Тьме, и ее силы так и остались бы довольно посредственными. А теперь в ее распоряжении сила и влияние Ложи! Говорят, старая карга, настоятельница центральной Ложи, прочит ее в свои преемницы.

— Все это замечательно эр Иктар и я даже склонен посочувствовать… превратностям вашей судьбы. Но вы обвиняетесь в серьезном преступлении против клана гранатов, — сокрушался невидимый дознаватель.

— Мы просто не можем закрыть глаза на такое обращение с нашей главой. Тем более что вы были прекрасно осведомлены, что она глава… Кстати, кто еще об этом знает в Империи?

Эр опекун обреченно ссутулился и уткнулся лицом в ладони.

Вот так. Покойный правитель Ритании эр Дисар нашел семью Диаманты и они все погибли, а она сама должна была стать его женой. Сай обвинял бастарда, но тот оказался не виноват в наших с Диамантой бедах. И Ронар действительно не приказывал похищать меня. Опекун, не имея полных сведений, решил, что Ронар убрал со своей дороги к власти мешавших отца и брата. Он не знал по бастарда и "почувствовал" в Ронаре родную душу. Такого же как он. Я невесело рассмеялась.

— Все хорошо, Лучезарная?

Тихо появившаяся Дили с беспокойством смотрела на странную главу клана.

— Да. Теперь, да.

Опекун ошибся дважды. Ронар не такой как он думал, а я не та, за кого он меня принимал.

Дальнейшие откровения опекуна были мне безразличны, но явно радовали ританского дознавателя. В Империи назревал кризис и опекун полагал, что дойдет до попытки свергнуть нынешнего главу.

Отдаленные провинции требовали все больше поблажек и прав, рубины давили вспыхивающие мелкие мятежи силой. Империю лихорадило.

Эр Иктар решил не рисковать и заранее позаботиться о своем будущем, да и кредиторы наступали ему на пятки. Только вот, он не рассчитал, что новый правитель Ритании окажется не таким неразборчивым в средствах как предыдущий.

Сай.

— Ну здравствуй Сайшатор.

Пришел, лично… я всегда ему говорил, что любопытство его погубит.

— И вам не болеть. Как клан? Как Несы? Не устроили очередной бунт без моего присмотра?

— Не наглей чахлый росток коричневой друзы.

— Уже нет, — широко улыбнулся я и скопировал надменную позу высокородных имперских снобов.

— Перед вами временный глава черной друзы династии альмандинов, эр Ронар. Более того, моя кровь, которой меня столько лет попрекали, оказалась достаточно чиста, чтобы увидеть цвета друзы отца.

Вместо того чтобы удивиться, у правителя вырвался облегченный вздох. Что это с ним?

— Ты видел коричневые жилы Сай? Не черные?

Мда, кажется, я испортил сестрице развлечение своей бравадой. А воодушевленный этим открытием Ронар расслабился, и вернулся к своей язвительной манере.

— И где же кристалл истинного, Сай?

Пусть насмехается, ему меня не пронять. Единственное, что портило мне настроение это то, что мой отец уже мертв и отправить его в могилу известием, что его сын — смесок стал главой, не представляется возможным.

— Купель оказалась неисправной, но это уж не моя вина, — счастливо улыбнулся я.

Как бы мне хотелось рассказать это не правителю. Как бы я хотел растереть по высокомерной физиономии своего отца эту правду.

Все мои недостатки списывались на испорченную кровь моей несчастной матери. А оказалось, во мне больше чистой крови отца, которой он так гордился. Намного больше.

— Что ж, никогда и не сомневался, — правитель с удобством уселся в роскошное кресло, выделяющееся ярким пятном на фоне промозглых стен подземной темницы. В дверь вошли двое прислужников и споро сервировали небольшой столик. Отпив из прозрачного кубка, Ронар с наслаждением откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза.

— Вы надолго с визитом? Я несколько занят сегодня, — попытка испортить правителю такое чудесное времяпрепровождение, не удалась.

Ронар покрутил в темную жидкость в стакане, — Сай, я могу и уйти, если общество дознавателя тебе милее.

С дознавателем Ристом встречаться снова не хотелось. Он конечно старичок добрый, но работе его это совершенно не мешает. Светлые лучистые глаза даже не меняют своего участливого выражения, когда плеть “доброго старичка" рвет спину в лохмотья.

— Как вам понравилась эри Диаманта? Надеюсь, никто не додумался причинить вред Лучезарной?

— Сай… ты же меня знаешь. Все кто вызвал неудовольствие эри, уже мертвы. Истинная глава неприкосновенна.

У меня вырвался смешок. Ну еще бы. Даже умирая, она вполне может успеть сократить население Ритании на половину, просто движением мысли. Но напомнить не помешает.

— Эри, намного кровожадней, чем выглядит, Ронар. Кстати она будет очень недовольна твоим обращением со мной, — я демонстративно звякнул кандалами.

— Что тебя не устраивает? На тебе ни царапины, Сай. Просто заперли, и обезопасили твои беспокойные ручонки, для твоей же пользы, заметь. Или ты совсем размяк в этой Империи?

Можно и так сказать. Размяк. После тринадцати лет непрекращающихся тренировок, издевательств учителей, называющих это воспитанием, путешествие в Империю со всеми его опасностями выглядело как прогулка на пикник. Ну да к делу. Выпрямившись и задрав нос как самый, что ни на есть высокородный эр, я сказал.