— Э кхм… у… Скрывающихся другое понимание о детях?

— Да. У нас нет ни рангов сокровищ ни каких-то Избранных, есть глава клана, остальные все равны.

— То есть, никакой делёжки?

— Что-то вроде.

— Ммм, удобно.

— Карина, — она вздохнула. — Лучше ты.

— Э нет, я не готова воспитывать кого-либо, мне с Филом проблем навалом! Да и… ты мне его не доверишь, — ледяная хитро прищурилась.

— С чего ты взяла? — Кира глянула на неё ответно.

— Явишься в самый неподходящий момент. Или хочешь проверить?!

— Спрячь клыки, ледяная. Ты директору угрожаешь.

— Тьфу, вот за это я тебя и ненавижу.

— Я знаю, — девушка неподдельно усмехнулась и взяла в руки мягко оба её кулака. — Прости, за Илью.

— Так ты видела? Тогда почему…?!

Она терпеливо отцепила все пальцы от своей шеи, поправила воротник и подняла глаза.

— Я не могла спуститься, могла только переживать на расстоянии. Для эльфа твоего уровня так поступить сродни трибуналу…

— А то я не знаю, — Карина фыркнула и легонько пихнула девушку своим лбом в её. — Один вопрос, ненормальная. Сила у тебя и правда, зашкаливает по всем параметрам, такого детёнка мир не переживёт, но… почему Ты подчиняешься Лунному кинжалу? Бес-пре-кос-лов-но… — на каждое своё слово Карина тыкала пальцем в грудь девушки и до этого, а теперь и вовсе установила палец где хотела.

— Ты когда-нибудь слышала выражение «истина рождается ночью?»

— Нет…

— Я тоже. Я услышала его именно в момент своего появления на свет. Или на тьму, как тебе сподручней?

— Продолжай, — мрачно бросила Карина.

— Ответ со слов Вика оказался банально прост и «справедлив» как и всё в жизни. Я родилась ночью, поэтому моя слабость — это Лунный кинжал. Да и в первую минуту моего рождения, как назло, взошла полная луна.

— Мда… не знаю даже, изначально у меня было два желания: проверить на тебе, сколько всего ты исполнишь под влиянием кинжала и убить тебя им же, чтобы ты… навсегда исчезла из моей жизни.

— Прости уж.

— Молчать, солдат. Атаманом будешь… я не знала, чего из этого хотела больше…

Кира посмотрела на свои лацканы и портупею, усмехнулась.

— Надо было выбрать второй вариант. Если бы Ты меня убила через Него, возрождение я бы уже не пережила точно. Все довольны, все… улыбаются, — вздохнула девушка и опёрлась на выбоину от прежних атак в стене, как на подоконник.

— Это только с одной стороны. Пока я не заметила и не удостоверилась, что он не может.

— Что?

— Он не может без тебя. Привязывал Арт, а в узле оказался он сам. Отними у него в тот момент времени твою пыль или снеси я с тебя хоть один волос с твоей головы одним ногтем, он стёр бы меня с лица планеты.

— Даже так?

— Не вижу повода для смеха. Почему ты — нет? А он — сейчас проходил этап принятия?

— М, ну я тогда ещё не знала, что это значит вообще и просто сразу приняла его как своего эльфа и хозяина. Прочитала информацию о связи раб-хозяин в каком-то учебнике вскользь. Легко… как бы.

— Как это просто вот так вот сразу?! Ты что, полоумная — отдавать свою душу и тело и даже разум совершенно незнакомому парню?! К тому же, Тёмному! Ты… Тёмным нельзя доверять, Кира!

— Но я же тебе доверяю, — Карина подавилась второй раз уже нарочно, чтобы сдержать улыбку. Она настолько была ошеломлена тем, что для неё эта весть оказалась в низшей степени, всё же, приятной, даже возникло желание ввести себе в горло собственный кусочек льда и проглотить не жуя, чтобы чего-то там, что сдвинулось не туда, хорошенько поправить. — Кстати, могу я просить об услуге?

— Об одолжении можешь, либо о сделке. Выбирай сама время и условия, Кира.

— Сделка, так сделка… Как тебе будет угодно.

— Так, один вопрос. Ты читаешь мысли?

— Арта — да, других — нет.

— Тьфу, честная до одури, как так можно, а? — последнее ледяная уже прошептала в макушку девушки, быстро отпустила ошеломлённую Киру, которая от внезапного толчка чуть не выпала в «окно» от взрыва.

— Что… — девушка удержала себя рукой, но глаза продолжали оглядывать пустой коридор. — Это вообще было? — а губы улыбаться.

Кира всё ещё смотрела на недовольную тёмную напротив и узнавала в ней саму себя и Вэл совсем малышками.

— Хорошо, я не понимаю двух вещей. Первое, ты точно способна это понять и почувствовать и второе: ты воспринимаешь весь мир как-то по-другому. Потому что…

— Потому что, — Кира улыбнулась и вдруг, это навело её на стремительную мысль.

— Ты же не… ты никогда не была эльфом.

— Вот именно.

— Ааа, ладно, — девушка стушевалась и со стороны Киры она тоже никогда не была такой милой. Карину хотелось почесать, как кролика за ушком. — Пока Сумрака нет, тогда как ты… воспринимаешь любовь? Ты… можешь объяснить мне это чувство?

— Но ты знаешь его! Как… объяснить? Окей. Вопрос можно?

— Давай, — видя растерянность, она сама пожала плечами. — Эй, мы заменили роли? Кто директор?!

— Остынь, какой из меня директор?

— Не проси меня остыть! Я всю жизнь изо льда! — вау, кто бы предполагал даже, что она взорвётся? — Кира быстро опёрла Темную спиной на стену пещеры. Снаружи шумит дождь, а камни не нагреты солнцем, это физически её остудит наверняка. — Может, поэтому я и чувствую неправильно…

Терпеливо взяла ладони девушки и сжала между пальцами.

— Кто тебе внушил, что это неправильно?

— Тебе ещё меня успокаивать. Своих проблем хватает! — она вырвала руки обратно.

— Мои проблемы никак не относятся к твоим. Что ты чувствуешь, когда любишь?

— Что хочу убить, если меня любят меньше… Ой.

— Ты сказала первое, что пришло тебе в голову, верно? Это и есть правда. Это — твои настоящие чувства. Но с моей стороны… я немного знаю о Скрывающихся. Большинство информации о себе же самой я узнала от брата, там, где я совсем не ожидала этого. Я должна была висеть, заточённой в кристалле все существующие века и времена, сколько бы мне дали для наказания, пока навсегда не умру. Я не думала, что меня освободят!

— И… сколько раз тебя возвращали? Может, передо мной уже бабушка? Или… мумия?

Ледяная расхохоталась.

— Пожалуй, мой возраст не слишком изменился, я провела там менее пяти лет, но я бинты забыла прихватить. Наверное, обронила в Египте. А если серьёзно. Это… — Кира закрыла глаза и потому не видела омерзения в лице напротив. — Когда твоё тело разрывают на множество частей…

— Фу.

— Но нет физической боли. Нет того, что отталкивает нас главным образом от повреждения. Это чувство, когда ты отдаёшь что-то, что было тебе очень дорого и не ощущаешь потери. Нет желания вернуть, напротив. Человек, которого ты любишь, как будто кажется тебе голодным и ты хочешь отдать ему больше частей. Все, которые есть. Но ты не ждёшь ответа. Он становится не обязательным… почему, я не знаю. Словно… ты сам сыт, когда накормишь другого.

— Тогда это глупость. Если я запихаю в Фила коровье филе, я всё равно останусь голодной на него смотреть!

— Это не буквально, — она даже смутилась собственной некопетентности. Да уж, директор должен, минимум, уметь объяснить, чтобы все всё поняли.

— Прости, просто такое это чувство — для меня самой, любовь… я не знаю, как сказать тебе иначе. У меня закончились фразы. Но скажу ещё одно. Когда любишь — ты не чувствуешь ярости.

— Вот как?

— О, — девушка оглянулась на вход и подошла, перехватить ветки. Сумрак и Кира посмотрели друг на друга. — Ты мокрый, там шторм собирается?

— Да уж быстрей бы, хоть на что-то из пещеры посмотреть. До вас не дозовёшься.

Он нагло скинул все ветки на Киру, подошёл к месту костра и завалился на камень, довольный, заложил руки за голову.

— Что тут у вас, девичьи секреты?

— У меня — с ней? Мозги промочил, эльф?

— Да ладно, ты не такая плохая…

— Это оскорбление!

— Ура мне… — Сумрак сбил рукой кусок сталактита. — Ой…

— Ребят, а ни у кого зажигалки не найдется?

— Скопировать не можешь? — эльф лениво поднялся, подошёл и чиркнул пальцем ей же об щёку. Кира сжала зубы. — Вот так, Светлячок.