- Лисандра, - хрипло произносит лорд Рот, начиная наклоняться к моим губам, и я замираю на месте, не зная как реагировать. Опять нападает предательский ступор. Появляется мысль избежать поцелуя, но зачем? Чем чаще думаю, тем больше убеждаюсь: мой жених - Альфус Рот, а ему можно чуточку больше. Пускай первый поцелуй украл ненавистный Бяка, но не буду зацикливаться на нем. Нельзя бегать за мужчиной, который рассматривает тебя лишь в качестве игрушки для постельных утех.

Поземка все сильнее закручивалась вокруг нас, отрезая от внешнего мира. Я приготовилась к неизбежному, и прикрыла глаза в ожидании, но ничего не случилось. Раз, и маленький снежный ураган мгновенно прекратился, а звуки бала вторглись в сознание, разрушая момент. Непонимающе посмотрела на Альфуса Рота, но взгляд мужчины был направлен не на меня, а куда-то в сторону. Чуть повернула голову и успела заметить злую ухмылку Беккета Овероя. Теперь сомнений в личности, которая не позволила случиться поцелую, не осталось. Но зачем Бяке это? Неужели взыграло собственное эго? Вновь посмотрела на своего партнера, на удивление быстро справившегося с эмоциями и подавшего руку, чтобы отвести к фуршетным столам. 

- Прошу, - уже  вернувший себе самообладание Альфус Рот протянул мне бокал с шампанским, который поначалу не решилась взять.

- Вы же знаете, адептам запрещен алкоголь. Разрешен лишь безалкогольный пунш, - заметила я, хотя пожалуй впервые в жизни мечтала выпить.

- Вы со мной, а значит Вам позволено больше, чем остальным, - тоном искусителя произнес лорд Рот и взял в руки второй бокал. - За талантливую адептку Тринарской магической академии и самую прекрасную девушку на этом балу!

Было приятно слышать такой комплимент, но рука по-прежнему сжимала ножку хрустального бокала, пока я решалась нарушить правила. Вдруг увидела приближающегося к нам Беккета Овероя, разглядевшего издалека запрещенный напиток у своей адептки. Из вредности послал пламенную улыбку Альфусу Роту, и мгновенно сделала глоток. Холодное шампанское оказалось приятным на вкус, а маленькие пузырьки тут же ударили в голову. Чтобы закрепить эффект, отпила еще пару глотков, посылая из-под опущенных ресниц кокетливый взгляд своему партнеру. Пронаблюдала как дернулся кадык лорда Рота и потемнел его зрачок. Осторожнее Лисандра. У тебя совсем нет опыта в подобных играх, и Альфус Рот может не правильно истолковать твое поведение.

- Адептка Майтон, что Вы себе позволяете?! Как это понимать? - злой голос Бяки прервал наш зрительный контакт со вторым по силе магом королевства.

- Я всего лишь поддержала тост, лорд Оверой, а содержимое моего бокала должно волновать Вас в последнюю очередь.

-  Немедленно в свою комнату! - чуть ли не взревел ректор, но вовремя обрел над собой контроль, так как к нам подошла заметно запыхавшаяся Вайнона Риспорс.

- Дорогой...

"Дешевый", - съязвила про себя и чуть ли не залпом допила шампанское из бокала.

- Лорд Оверой, Вы кажется забыли с кем пришли на бал, - не менее язвительно заметил лорд Рот и взял мою свободную руку в свою, слегка погладив при этом ладонь большим пальцем. - Леди Майтон под моей полной ответственностью и уверяю, вряд ли ей будет безопаснее с кем-либо еще.

- Леди Майтон в первую очередь адептка академии, а я пока ее ректор! - и бледно-голубые глаза впились в мое лицо, обещая еще припомнить дерзкую выходку.

- Дорогой, не будь таким букой, - проворковала леди Риспорс, взяв лорда Овероя под локоть, словно имела на это право.

"Он Бяка!", - чуть не ляпнула вслух и чудом прикусила язык, почувствовав, как после шампанского голова постепенно становится легкой.

- Леди Вайнона, мы с Вами не во дворце, а в академии, где я - ее ректор и мои обязанности никто не отменял, даже на балу, - отговорился Бяка и ловко вывернулся из хватки огорчившейся пигалицы.

- Леди Риспорс права, лорд Оверой, - назидательно произнес Альфус Рот, не выпуская ни на секунду моей руки, - Вам следует иногда отдыхать. К тому же рядом такая спутница. Берите пример с меня и наслаждайтесь балом, а леди Лисандра сегодня под моей протекцией.

Беккет Оверой не успел ничего возразить, ведь к нам начали подходить преподаватели с намерением пообщаться. Постепенно их стало так много, что я извинившись решила поискать Тришу. Лорд Рот явно не хотел меня отпускать, но увидев как смотрит в мою сторону ректор, все же позволил уйти. Покинула компанию светлых умов, в которой откровенно скучала Вайнона Риспорс, но пыталась это скрыть, и направилась в другой конец зала.

По дороге меня перехватил Риммус Лае. Он был одним из немногих преподавателей, кто пришел на праздник без пары. В очередной раз посочувствовала ему и пожелала про себя поскорее обрести любовь. На неожиданное предложение декана потанцевать ответила согласием и уже через минуту мы ловко отплясывали с ним зажигательную рурку, где правая рука лежала на талии партнера, а левая была согнута в локте и поднята вверх. В особенном моменте предстояло поменять руки и при этом звонко хлопнуть в ладоши. Мы справлялись на ура и оба получали удовольствие от танца. На одном из поворотов поймала на себе испытывающие взгляды двух могущественных магов, и хорошее настроение мгновенно улетучилось.

- Вижу, Вас не очень-то радует повышенное внимание, - осторожно заметил декан, когда музыка в танце стала более плавной.

- Я не кокетка и не роковая девушка, - бокал шампанского сделал меня излишне откровенной, - не умею флиртовать и кружить головы мужчинам. Я боевой маг и горжусь этим, точнее мечтаю стать дипломированным боевым магом.

- Это очень похвальное стремление, Лисандра, - Риммус Лае посмотрел с одобрением и добавил чуть тише. - Если Вам понадобится помощь или совет, Вы всегда можете придти ко мне. У Вас конечно есть отец и брат, но с такими могущественными магами как лорд Рот и лорд Оверой им увы будет трудно тягаться, а за своих адептов я готов стоять горой.

- Даже против второго и третьего по силе магов королевства? - недоверчиво спросила я, чувствуя поднимающуюся изнутри предательскую икоту.

Глаза декана рассмеялись.

- Даже против них, - заверил меня Риммус Лае, и я впервые сегодня за вечер искренне улыбнулась.

К сожалению, рурка закончилась, а танцевать второй танец подряд с одним и тем же партнером не позволяли приличия. К тому же не успели мы с деканом остановиться, как рядом со мной появился недовольный Альфус Рот. Точнее он тщательно скрывал свои эмоции и внешне спокойно поздоровался с Риммусом Лае. Пока мужчины обменивались дежурными фразами, почувствовала легкую дурноту. Вот надо было учиться пить. Тод не раз уговаривал меня освоить столь важное для жизни искусство. И зачем всегда отказывалась? Захотелось выйти на свежий воздух, и Альфус Рот тут же понял мое желание.

- Позвольте проводить Вас на балкон, леди Лисандра.

Без возражений оперлась на предложенную руку и разрешила ненадолго увести себя с праздника. Пока мы шли к заветной цели, глазами выискивала  Тришу. Как только станет легче, а голова прекратит кружиться, сразу же разыщу ее. Смутная тревога за подругу поселилась в груди и никак не замолкала. Где же Тод? Он-то наверняка должен знать местонахождение своей любви. Была уверена, боевик следит за Тришей, пусть и не показывает этого.

Когда Альфус Рот заботливо открыл передо мной стеклянную дверь на один из балконов, то тут же магией откуда-то перенес свой теплый плащ, которым заботливо укрыл мои плечи. С благодарностью посмотрела на мага и слегка неуверенно ступила вперед. Свежий морозный воздух помог немного придти в себя. Полумрак этого балкона освещали рассыпанные по темному небосводу редкие звезды. Почему их так мало? Невольно задавалась вопросом с самого детства. Что такое звезды? Небесные светила? Магические камни? А может наши предки следят за нами с высоты своего положения и качают головами, увидев мое состояние?

- Лисандра, - Альфус Рот встал вплотную ко мне и снова назвал по имени, нарушая все правила, принятые в обществе. Почему-то не стала его поправлять, хотя понятно почему - я чувствовала легкое опьянение и теперь боялась неосторожным словом выдать свое состояние. - Прошу прощения, но я должен сделать это.