— Первым был я, — сказал Танчи.

Я тем временем глянул на свой уровень. У меня 9539 опыта из 16000. Больше половины уровня за подземелье — хороший результат. Правда чувствую, что с девятого на десятый уровень подниматься будет в несколько раз тяжелее. Вон ребята пятнадцать раз ходили, а выше одиннадцатого еще не поднялись. Даже Криста только десятый апнула.

Я подошел к девушке, что села у колонны и, тяжело дыша, глядела в одну точку.

— Как ты? — спросил я.

— Уже лучше, — устало произнесла она. — Я видела, как однажды проглотили Танчи, а еще как глотали Оша, и никогда не думала, что буду проглочена сама. У меня, конечно, было еще много маны, и я могла лечиться, но все же неприятно сначала скользить по глотке, а потом купаться в желудочном соке. Благо, монстр не пытается жевать, а проглатывает целиком.

Она сглотнула, в глазах заблестели слезы, а затем Криста резко двинулась ко мне, заплакала, уткнувшись в плечо.

— Прости, что не защитил.

— Все нормально, — мотнув головой и шмыгнув носом, прошептала она. — Ты маг и не мог это сделать.

— Нет, мне следовало хотя бы наложить на тебя каменную кожу, — не согласился я.

— У тебя не бесконечный объём маны.

Она отстранилась, вздохнула, стала спокойней, а лицо приобрело естественный оттенок, но глаза еще красные.

— Криста, ты как? Может, отправить тебя домой? — спросил подошедший Туман. — Можешь не беспокоиться ты все еще будешь в доле и за босса.

— Нет, я продолжу. Один Рокс не справится, да и оставлять его не хочу.

— Ты уверена? — спросил я.

— Да, Тим, я в порядке, просто чуть испугалась.

С одной стороны хочется возразить, но с другой — это ее жизнь и ее право поступать так или иначе. Я не вправе вмешиваться в чужие жизни и решать за кого-то. Так ведь? Не знаю. Ведь с такой логикой нужно человеку дать спрыгнуть с крыши, если хочет покончить с собой. Дать спиться, если хочет пить. Дать сторчаться, если он попал «на иглу». Слишком сложный вопрос для меня. В нашем эгоистичном мире ответ однозначный: «Что хочет, пусть то и делает».

Тем временем пришли Тера и Рокс. Парень выглядит лучше, о ране напоминает лишь кровь на одежде и порванная в районе живота ткань.

— О, ребята. Рокс, ты как, сможешь продолжить?

— Да, конечно, — ответил парень.

— И все же, парни, вы как-то слабо подготовились к подземелью. Вы точно тут пятнадцать раз бывали? — спросила Ласка.

— Да. Просто, как уже сказал, сегодня не так как раньше. Обычно монстры на первом уровне не агрились, когда мы атаковали элитку — так что мы обычно пробегали первый этаж до ворот, убивали элитного хаула и спускались вниз. А на втором этаже не ожидали, что элитный ксаг вместо того, чтобы охранять ворота просто начнет гулять по этажу. Когда нас прижали пять ксагов, у Рокса банка с маной была в откате, а сама мана подходила к нулю. И внезапно из-за колонны выскочил элитный ксаг, одним ударом опустил значение очков жизни Рокса до красного. Действовать пришлось быстро, так что Ош и Аки быстро переагрили его и отвели в сторону, а я, отбиваясь и защищая Рокса, дождался вас. В общем, сегодня все необычно.

— Какое-то слабое оправдание, — произнесла Ласка. — Но хотя бы все целы и у нас хороший улов. Так ведь?

— Да, «гем» легкости, — подтвердил Танчи.

— Что это? — спросил я.

— Небольшой камень с магическими свойствами. Когда его вставляешь в меч или доспех, он получает свойство гема. Это помимо тех свойств, какими обладает сам предмет. Правда под это нужны «гнезда». И гемы конфликтуют друг с другом, так что один предмет можно наделить силой одного или максимум двух гемов.

— Только вот большую ценность они представляют для нашего мира. Особенно вот этот, который уменьшает вес в два раза. Видишь ли, у нас все элементы имеют определенную массу и представь себе, что она просто уменьшается на 50 % при этом без потери свойств. А ведь есть и другие «гемы», более мощные. Путь к антигравитации, путь к порталам — мгновенному перемещению в пространстве и времени, и туча иных технологий — все это может быть доступно нам. Вещи, что раньше казались фантастикой, могут стать реальностью, — сказал Туман. — Так что за хорошие гемы платят лишь немногим меньше, чем за артефакты. За этот, например, мы получим девяносто тысяч кредитов. То есть по десятке на каждого. Хороший улов, согласись?

Десять тысяч кредитов. Только за один гем. Плюс я уже заработал около 4000 зен. А ведь мы выбили еще какое-то кольцо, и пусть оно будет стоить даже, грубо говоря, в пять раз меньше, но в итоге мне достанется еще две тысячи зен сверху. А ведь впереди еще босс. Так что больше десятки за рейд — уже неплохо. Надеюсь, Алекс купил поисковик-эмулятор.

— Так, час отдыхаем, а потом отправляемся к боссу.

— Босс подземелья — демон хаоса. Как говорится в описании, он самый младший в иерархии, самые старшие — это лорды демонов, выше них стоят только семь Богов хаоса, — пояснил Туман. — Высотой он в три метра, здоровый, вооружен тесаком. Обычно мой и Танчи щиты выдерживают по пять попаданий. Двигается он достаточно быстро, но лучники и убийцы — способны разорвать дистанцию, так что пользуйтесь этим. Тим, старайся атаковать реже, чтобы он не сагрился на тебя. Регенерация у демона ниже, чем у элитного ксага. Но зато более чем в два раза больше очков жизни. Пятнадцать тысяч, если быть точным.

Туман поочередно глянул на меня, затем на Ласку. Я кивнул, девушка моргнула.

— Как только он теряет треть здоровья, то призывает гончих. Обычно штук пять. Как только это случится, мы быстро переключаемся на гончих, а Ош с Терой обстреливают его с разных сторон и отбегают, в случае если он на них нападает. В общем, кайтят и держат внимание на себе. Как только с гончими покончим, вновь нападем на Мериота. Когда очков жизни у него останется меньше трети, то помимо обычных атак он начнет испускать пламя хаоса. Постарайтесь под него не попасть.

— Он носит какие-то доспехи? — спросила Ласка.

— Да, металлический нагрудник. Так что атаки в спину наиболее актуальны. И еще, Тим, не пытайся его парализовать. У него сопротивление эффектам 50 %, а это значит, что шанс на то, что ты его парализуешь, уменьшается в два раза, как и время паралича. А для того, чтобы атаковать молнией, тебе придется подойти ближе и оказаться в радиусе атаки тесаком. Даже с каменной кожей ты можешь не пережить атаку. И еще — у него сопротивление к огненной магии, так что используй в основном лед.

— Хорошо. Понял.

— Ну, вроде все объяснил, остальное поймете по ходу. Главное смотрите, как действуют остальные, — произнес Туман.

— Угу, если только опять не начнутся какие-нибудь неожиданности, — пробурчала Ласка.

Взгляд главы гильдии стал мрачным.

— Тут ты права, сегодня все идет как-то не так, не как обычно. Так что в случае чего… бегите. Тим, у меня к тебе личная просьба. Присмотри за Кристой и Роксом. Ты уже доказал, что способен их защитить, и у тебя есть нужная магия, так что в случае чего уведи их.

— Хорошо.

Он положил мне руку на плечо, пальцы чуть сжали.

Наш чертов мир, просто вынуждает быть скептиком и циником, не удивительно, что первая мысль об Тумане, у меня была, что он просто использует Рокса и Кристу. Может я был неправильного о нем мнения, и он все-таки переживает за детей своего друга?

Постояв так несколько мгновений, он развернулся и двинулся прочь.

— Будьте готовы, через пять минут выходим, — сказал он на прощание.

Девушка проводила его взглядом, потом глянула на меня, хмыкнула.

— Ну вот, «папаша» дал разрешение приглядывать за «дочкой». Можешь радоваться.

— Ты просто завидуешь, — холодно ответил я.

— Завидую? Чему? Ты слабак, нытик, да еще и бедняк…

— Завидуешь тому, что тебе недоступно.

Она мрачно глянула на меня.

— И что же мне недоступно?

— Возможность гулять с человеком, которого любишь, возможность вести нормальную жизнь. Ты прикована к постели и жизнь твоя вечно на волоске. О любви ты можешь только мечтать.