Палка отлично легла в руку, оказалась хорошо ошкуренной, без зазубрин и тяжелой как раз в меру.

По прежним спаррингам Руслан выяснил, что "не все удары одинаково полезны". Засчитывались только нанесенные по голове, рукам — и в горло. По идее, тренировать их нужно было в специальном "доспехе", но где бы они его достали? Да и — неактуально пока. Принц управлялся с дрыном достаточно ловко, чтобы не "довести" удар. А Руслан достать шустрого тинейджера просто не мог, хотя, видят боги обоих миров, старался изо всех сил.

Как ни странно, "сенсеем" принц оказался хорошим: не говорил, а показывал, медленно, толково. Не красуясь, а стараясь, чтобы ученик понял. Заметив ошибку — останавливал бой и заставлял Руслана повторить движение правильно "шесть раз по сто…"

— Тебя бы к нам в зал, — пыхтел психолог, — цены бы не было!

Боевые искусства, что бы об этом не думали режиссеры Голливуда, это не интуиция, граничащая с магией, которая позволяет провидеть удар и вовремя поставить блок или увернуться.

Это правильные рефлексы и скорость. Больше ничего не надо, ты уже — чемпион. Просто качай скилл, пока в глазах темно не станет.

Руслан этим и занимался — методично отрабатывал движение, которое показал ему Нари, когда почувствовал легкое движение за спиной.

Обернулся.

На пороге "танцевального зала принцессы" сидела Бантик. Как всегда, смешно растопырив передние лапы и свесив голову на бок. Лисица внимательно наблюдала за потугами психолога и, такое ощущение, про себя потешалась его неуклюжести.

— Нари, — позвал Руслан, — скажи мне, это нормальное поведение для духа-покровителя?

Принц вперился темным взглядом в маленького дымчатого зверька так, что та почти смутилась. Развернулся к Руслану и медленно, удивленно покачал головой.

— Ничего нормального в этом нет, Русла. Сини — это звериная часть твоей души. Она охотится, защищает, питает — когда не выходит по-другому. Греет. Но она не…

— Не собирает информацию, — подсказал психолог, — И не обрабатывает ее. Разведчиков из духов-покровителей сделать нельзя. Я понял. Тогда почему Бантик ведет себя так нетипично?

— Сам в шоке, — развел руками принц, — Цундар никогда таких номеров не откалывал.

— А ну-ка, — глаза Руслана блеснули азартом, — давай, напади на меня, а потом сделай вид, что я — сильнее и вот-вот тебя побью!

— Зачем? — изумился Нари, — Это же неправда… Ну, ладно, как хочешь.

Он крутанул палку в руке, стремительно приблизился и занес ее для удара. Руслан подставил толстую часть своего дрына. Глухой стук отразился от стен — эхо здесь была зачетным, а запястье заныло.

Не смотря на юношескую худобу, удар у принца был хороший!

— Молодец. А теперь отступай, спасайся. Я тебя сейчас у угол зажму!

Стук палок слился в канонаду, такую плотную, что даже эхо засбоило. Пару раз дрын едва не прилетел в висок, но Руслан уже потихонечку начал "чувствовать" новое оружие, и сообразил, что удар — постановочный. Целил Нари в точку рядом с головой, а не за ней, как надо бы, если всерьез хочешь проломить кому-то череп.

Отступал он талантливо. Похоже, принц забыл о палочном бое гораздо больше, чем Руслан мог когда-нибудь узнать, и все его "великие" умения — пять первоначальных простых связок — вгоняли Нари в тихую грусть. От них же нужно было как-то правдоподобно отбиваться, да еще и отступать. И лицо держать, чтобы презрительная улыбочка не прорезалась.

На лицо принц мог забить, Руслан давно на такие вещи не велся. Да и никогда не велся, даже в молодости. Может, поэтому и стал психологом. Слишком очевидны для него были веревочки, за которые нужно дергать чтобы получить результат, понятный и насквозь предсказуемый.

Люди — они такие люди!

В угол он принца все же загнал. Как Нари это вынес — и не засмеялся, вообще непонятно. Руслан скорчил зверскую гримасу, зарычал горловым рыком и занес дрын над головой. За это время принц, скорее всего, мог шесть раз переломать ему все, что ломается, а остальное отбить на эскалопы… Но он героически (а то!) выронил (!) свою палку и закрыл голову растопыренными пальцами.

Еще и застонал! Наверное, от стыда за профанацию великого древнего искусства.

И тут заорал Руслан! Громко, искренне, от души. Потому что, больно, черт возьми, когда тебе в ногу, чуть выше икры, едва не в самое сухожилье вцепляется зубами мелкий хищник.

Нари убрал от лица ладони и с изумлением уставился на Бантика. Лиса дымчатой пушистой тряпкой висела на ноге психолога и рычала гораздо страшнее, чем он, пару секунд назад.

— Э-э… — выдохнул Руслан, — интересно, а это создание можно как-то отцепить? Она же мне сейчас ногу отгрызет.

Нари было не до чужих страданий. Когнитивный диссонанс, господа! Страшная штука.

— Что же это получается? — бормотал он, разглядывая злую и решительную лису, — что же получается-то?

— Нари! — взвыл Руслан, — дай ей уже кусок мяса!

— Зачем? — на удивление здраво спросил принц. — Она уже нашла… кусок. Большой такой. Правда, в штанах… Но, думаю, она с этим справится.

— Шутник, блин, — буркнул Руслан и попытался аккуратно разжать Бантику челюсти, слегка надавив на щеки. Он старался не нажать сильно, помня, что эти косточки очень хрупкие. И, похоже, перестарался.

Бантик своим пушистым загривком почуяла, что этот противник ее вообще не уважает и, выпустив ногу, вцепилась в палец!

— Да… нехорошая ты лиса! — Психолога перекосило от боли пополам со смехом, — все, отпусти. Я больше никого не трону. Честное слово благородного пирата!

— Ты палку-то положи, — посоветовал Нари.

Луна была похожа на большую и круглую серебряную тарелку, и висела в аккурат над сферическим куполом со стеклянным окном… Окно это регулярно били, но никто никогда не видел осколков. Такой вот парадокс.

Какая-то совсем особенная магия творилась здесь — через некоторое время осколки собирались снова в окно. Похоже на обычное бытовое заклинание второго уровня "Стань целым", но постоянного действия.

Просто, да? Если бы не один маленький нюанс. Бытовых заклинаний постоянного действия не существовало в природе. Точнее, сама их природа не позволяла сотворить такое. Иначе демону рогатому они будут нужны! Представьте себе "вечную" ложку. Ту, которая никогда не погнется, не поцарапается, не нагреется… Здорово, да? А что для этого нужно? Чтобы ложка была абсолютно защищена от любых внешних воздействий. Ну и для чего такая ложка, если ей даже суп не зачерпнешь?

Тем не менее, "вечное окно" было. И его счастье, что существовала диковина на задворках столицы, тихо и незаметно. Ученые — они еще страшнее, чем захватчики, бунтовщики и демоны вместе взятые. На кусочки бы разобрали, и не посмотрели, что небьющееся.

Серебряный свет проникал через толстое стекло, освещая огромный зал и страшноватую, но по-своему даже красивую статую Покровителя: здоровенного змея в короне из настоящего золота, отделанной такими камнями, какими не могли похвастаться и императорские регалии.

А прямо на теле змея, свитом в плотные кольца, неподвижно сидела молодая женщина в черной бесформенной хламиде — и босая. Лунный луч высветил красивое лицо с очень тонкими, правильными чертами, черные провалы больших, странно, но красиво прорезанных глаз, острый подбородок. Губы, алые — куда там любой малине. И черные короткие волосы в беспорядке. Не в том, который создается искусными руками камеристок, а в том, который возникает, когда с утра куда-то делся гребень.

Или просто времени не было на такие глупости.

То, что девушка сидит не просто так, а кого то ждет, стало ясно, когда ее ожидание закончилось. Тяжелые двери, украшенные змеиными головами, распахнулись от сильного толчка и на каменные плиты ступил мужчина: высокий, гораздо выше девушки — если бы она встала.

Черные волосы завязаны в небрежный хвост, черные глаза прищурены. Губы изогнуты в сардонической улыбке, словно все вокруг чуть-чуть, самую малость — но не оправдывало его ожиданий.