Уже который день малышка не давала отцу прохода, всячески рассказывая тому что-то интересное о подруге. Ох, знала бы дочь, что собственно из себя представляет эта особа. Но не в его правилах сунуть нос в чужие дела и капать на мозги. Надеялся, что со временем Полина сама отлипнет от Александры.

Одному побыть была не судьба — на кухне возилась взъерошенная Полина. Было радостно видеть эту даму на ногах, ведь в последние дни уже стало напрягать её присутствие в этом доме. Нет, она его никак не торкала, но вот спальня! Его любимая территория была занята чужаком. Никто ещё ни разу не спал в его кровати с момента смерти жены. Если где-то у него что-то и было, то только не там, где жила его дочь. И вот как ему было видеть в своей постели чужую женщину, да ещё ту, к которой питал какую-то неприязнь.

— Не стоит переживать, кофемашина справится с этим сама, — сказал и прошел мимо девушки, чтобы наконец-то запустить готовку своего тонизирующего напитка.

Ее попытки быть милой, Андрей раздавил, как таракана, вдруг появившегося на кухне. Полина лишь дернула плечом, поджав губы и жалея не только, что спустилась, но и что осталась в их доме, а немедленно не съехала, впервые открыв глаза. На утренней беседе их застала спустившаяся Алекс, которая тут же прищурила глазки, застав папу с Полиной вместе на кухне.

— Привет, — улыбнулась Полина, чмокнув в затылок тут же обнявшую ее девчушку. Когда она обращалась к ней, в голосе появлялись мягкие нотки, которые никогда не появлялись, когда она говорила с другими людьми, — я тут немного хозяйничаю. Будешь чай?

Алекс была сама не своя полночи, потому что предстояла поездка на пикник, только вот жалко, что Полине все же не удалось подлечиться и до сих пор валялась в кровати. Ну, ничего, она, Александра, ещё не сдалась, она всё ещё пытается что-то придумать. Но черт, отец такой бука, совсем равнодушен к такой красотке. Вот сто пудов до сих пор страдает по своей Карине, чтоб черты её взяли.

— Привет, тебе уже лучше! — звонко пропела Алекс и чмокнула подругу в щеку, — а я еду на пикник с Демьяном и его отцом, а когда ты полностью выздоровеешь, то мы с отцом приглашаем тебя с нами в поездку к речке, правда же, папочка?

Андрей едва не заскрежетал зубами, когда его кровиночка сделала такую подставу. Черт, вчера же только говорил, что будет видно, потом решат. И вот что теперь?

— Конечно, — ответил просто и повернулся к девочкам, — кстати, кое-кому давно пора быть с рюкзаком в руках!

Александра хихикнула и подпрыгнула на месте от услышанного от отца согласия.

— Все! Теперь ты не отвертишься! — повернулась к Полине и ткнула пальчиком вперёд, — ты обещала мне отблагодарить за помощь, теперь я принимаю твою благодарность в виде поездки на речку и все! Не спорь!

Андрей не мог злиться на своенравную дочь, ему нравилось видеть девочку счастливой. Что ж, она заслужила это, ведь действительно очень помогала в лечении больной.

Появление Алекс немного сгладило обстановку, но девочка, сама того не ведая, тут же тоже накалила обстановку своим предложением.

— Саш, может лучше мы прошвырнемся по магазинам и купим тебе самые классные туфли? — простонала Полина, молящим взглядом глядя на девочку, но та была непреклонна.

Чтобы не услышать спор взрослых, Алекс моментально сбежала собираться, привести себя в порядок и наконец-то отправиться на пикник. А вот хозяин дома её всё же задержал:

— Думаю, вам стоит согласиться на пикник, она очень старалась, я не могу ее расстроить, — сказал Полине, когда наконец-то взял чашку с кофе, потом подошел к окну и наблюдал, как у ворот уже топтался Демьян и высматривал подругу.

Полина медленно повернулась к нему, уткнувшись взглядом в мужчину:

— Вы, правда, считаете, что это хорошая идея? — спросила без обиняков, потому что устала ломать комедию. — Андрей, я не слепая. Я вижу, что вы на все готовы ради дочери и меня это правда восхищает, но я так же вижу, что меня вы едва терпите. Не нужно лицемерить, когда ее нет рядом. Я свожу девочку на шоппинг и закончим с этим, ей 14, пара красивых туфель и модная маечка затмит в её глазах день парада лицемерия взрослых.

Андрей не считал правильным то, что удумала его дочь, но, чёрт побери, он не хотел заартачиться и упереться рогами. Как собственно он объяснит Алекс свое отношение к Полине? Он не считал правильным говорить дочке всё то, о чем судачили на работе. Это не его дело, и это не должна знать его дочь. Он смиренно поможет в трудную минуту больному человеку и всё, больше от него требовать нечего. Но тут сыграл фактор того, что не он один в этом замешан. Шепилов прекрасно понимал, что Алекс уже не меленькая, и перетянуть её на свою сторону довольно таки непросто в последнее время.

— Полина, что вас собственно не устраивает? — отставил чашку на край стола и подошел к холодильнику, чтобы достать кастрюльку с котлетами, которые вчера приготовил с дочкой.

Полина молча смотрела на него, не понимая природу вопроса. Ее много чего не устраивало в нынешнем положении, но претензий она не предъявляла, было бы просто грешно. Она лишь предложила ему не ломать комедию, а он непонятно к чему повёл.

— Мне не обязательно вас любить и уважать, чтобы помочь.

Полина закатила глаза после этой фразы, дослушивая его мысль. Еле сдержалась, чтоб снова их не закатить, когда он заговорил о смерти, но возразить не посмела. Язык не повернулся, зная, что его жена умерла, но не зная, отчего и как — расспрашивать об этом девчонку было грешно.

— Это чисто человеческая помощь ближнему в трудную минуту, примите эту помощь и не накручивайте себя по чём зря, — сказал спокойно и наконец-то посмотрел в лицо этой женщине, — я понимаю, болезнь никого не красит, вам, возможно, тоже дискомфортно из-за того, что вы не смогли позаботиться о себе сами, но, Полина, болезнь не терпит гордыни, вы могли умереть, и я не пытаюсь вас запугать.

Ему стало жаль эту девчонку, которая, словно ёжик, щетинилась и была зла, скорее всего, на себя, чем на него и его дочь с их заботой.

— Гордыня здесь не при чём, — спокойно возразила, когда он договорил, — и да, естественно мне дискомфортом быть обузой в чужом доме. Поэтому я и предлагаю вам как можно скорее этот дискомфорт прекратить и разойтись каждому восвояси, вместо того, чтоб потакать ребенку и проводить больше времени вместе. Так будет лучше для всех, — сказала тоном, не терпящим возражений. Если он не в состоянии поговорить с дочкой и отстоять свою позицию, то она вполне способна.

Андрею, видимо, никогда не понять таких, как Полина. Девушка во всем ищет какой-то подвох, в ней нет почти ничего позитивного и легкого. Он же, по сути, ничего ей плохого не сделал, а она относится к нему так, словно он вешается к ней на шею, тем самым нервируя юную особу своими приставаниями.

Она вообще в принципе способна на нормальные отношения, общение? Или живет жизнь бабочки — яркую и нелепую?

Все-таки он не зря чувствовал к этой особе дискомфорт, с ней не просто, и уж лучше действительно твердо поставить на место Алекс, чем еще какое-то время провести с Полиной. Дочка его простит, не все же ей в угоду делать, она должна понимать, что не все взрослые изначально нормально общаются.

— Я подумаю над этим, — сказал просто и положил несколько котлет на тарелку, которую потом же поставил в микроволновку.

Тем временем Полина бросила напоследок фразу, которая заставила Андрея напрячься.

— Вы слишком мягкотелый, — уже собираясь на выход, все же бросила свой вывод. — Совсем необязательно потакать Алекс во всем, чтоб быть хорошим отцом. Это частая ошибка родителей-одиночек.

Мужчина сильнее стиснул зубы и повернулся всем телом к Полине, долго и пронзительно смотрел на гостью, перебирая слова в голове, чтобы раз и навсегда поставить выскочку на место.

Полина, конечно, предполагала, что ее слова заденут мужика, но не подумала бы, что настолько выбесит его. Он развернулся во весь свой высокий рост и твердо заявил: