— Да. Пока не получится! — Полина решительно стала в стойку. — Бей!

Андрей ударил прямой правый. Резко, без предупреждения. Разве что почти не вкладывал силы, лишь обозначив удар. Полина успешно встретила удар блоком — руки автоматически отреагировали правильно. Не останавливаясь на этом, маг провел серию ударов в голову и корпус. Очень слабых и медленных для него, но показавшихся Полине молниеносными. Девушка с трудом, но ушла от ударов и даже пару раз достала иерарха, для которого ее кулачки были не страшнее кошачьих лапок.

— Неплохо для начала, — похвалил Андрей. — А теперь немного ускоримся.

Иерарх снова нанес серию ударов. Не сильно, едва касаясь тела девушки, но чуть быстрее. Полина растерялась. Сначала она еще по инерции отбивалась, как учили, но скорости и реакции не хватало. Как бы она ни пыталась ставить блоки и уходить от удара, кулак проходил сквозь оборону, как вода сквозь решето, не больно, но очень обидно доставая до тела. Девушка вроде бы и знала, что нужно делать, но не поспевала за движениями мужчины. И понимала: если бы полковник спецназа бил всерьез, ей бы хватило одного удара.

Замешкавшись, Полина проморгала подсечку и рухнула в густую траву. Она даже не успела понять, что произошло, как Андрей навис над ней, словно скала. Девушка уперлась ладонями в его грудь и замерла под ним. Скалу оттолкнуть было бы проще, и она это понимала.

— Ну и чего лежим, кого ждем? — ухмыльнулся маг. — Будешь загорать под противником — возьмут на болевой. Или обездвижат, вот так. — Андрей вздернул обе руки девушки над головой, прижав ее к земле своим телом.

Полина вздрогнула и отчаянно дернулась, пытаясь освободиться. В янтарных глазах промелькнула паника.

— Паника в бою — первый враг, — мужчина отпустил руки девушки и снова навис над ней, опираясь ладонями на землю. — И ладошками в грудь ты мужика не сдвинешь. Что нужно делать, если тебя вот так свалили?

Знание мгновенно всплыло в памяти. Полина изо всех сил ударила по ближайшей руке, выбивая его опору, и одновременно толкнула в противоположное плечо, меняясь с ним местами.

С перепугу технику приема она выполнила безупречно. Иерарх оказался лежащим на спине, а девушка — сидящей на нем сверху. Она удивленно смотрела на поверженного Андрея, еще не веря, что у нее получилось, и не понимая, что делать дальше.

— А после того, как уронишь противника, нужно его добивать. Или хотя бы вывести из строя, а не сидеть на нем и глазами хлопать, — довольно улыбнулся маг. — На худой конец, уносить ноги. Иначе он сделает так.

Незаметным, молниеносным движением Андрей резко сбросил Полину с себя, опрокинул на землю и взял в «медвежий» захват. Девчонка пару раз дернулась, пытаясь высвободить руки, плотно прижатые к бокам. Не вышло. Лягнуть нелюдя ногой можно было даже не пытаться — ноги он предусмотрительно зафиксировал. Полина, сердито пыхтя, попыталась выскользнуть из захвата, но маг держал крепко. Выражение лица у него было ленивое и даже скучающее, удержать девчонку ему не стоило никаких усилий. У Полины растрепались волосы, а от усталости дрожали руки. Она вспотела не хуже, чем в бане, а этот гад даже не запыхался! Девушка огорченно прикусила губу, одарив его обиженным взглядом, и тут же рассмеялась. Кого она рассчитывала победить в рукопашной? Уложить Андрея на лопатки позволило только то, что он ей поддался. И сам подсказал, что надо делать. Полина устало прикрыла глаза. Если не дергаться и не пыхтеть, как паровоз, «медвежий захват» казался уютным и приятным.

— Устала? — тихо шепнул недавний противник ей на ушко.

— Как собака, — не открывая глаз, ответила девушка. — Не хочу больше драться.

— Вижу. Руки дрожат, как у старого пьяницы, физподготовка — ни к демонам, — Андрей ослабил захват и пустил по ее телу легкий бодрящий поток Силы, унесший усталость. — Дерешься ты хреново, и стреляешь так же. Но бегаешь быстро, даже ночью по лесу. Так что лучше не лезь в драку, а если что — сразу беги. Моя Печать защитит тебя от любых несчастных случаев и почти любых преступных посягательств, но если ты сама инициируешь конфликт или решишь подраться — защита может дать сбой. Как и в случае с иномирной угрозой — она на такое просто не рассчитана.

— Знаю, — Полина обняла Андрея и доверчиво уткнулась в его грудь, слушая, как бьется его сердце. Только сейчас она поняла, как скучала по этому мужчине, как его не хватало. Ни учеба, ни дальнолеты, ни брат, ни родительская забота Марьяны и Аристарха не могли заменить Андрея. Никакие аллеорты не могли дать ее израненной душе того покоя, который дарил он одним своим присутствием. Так хорошо просто лежать среди густых трав и полевых цветов, чувствовать себя в безопасности, дышать полной грудью, вдыхать медвяные ароматы благодатного лета после долгой зимы. Которую она не надеялась пережить.

Андрей неторопливо поглаживал растрепанные волосы. В солнечном свете они казались золотыми. Он был рад, что привел ее сюда, что устроил эту тренировку, которая сблизила их лучше и эффективнее любого свидания. А также помогла ему вытащить наружу и обезвредить еще один осколок прошлого, больно ранивший его девочку. Сейчас ушел один из самых крупных блоков, глубинных страхов, позволив телу наконец расслабиться. Полина устала, но это приятная усталость. Ее аура робко золотилась, а кожа и волосы пахли медом и акацией. Теплые губы почти касались его кожи, он кожей ощущал ее дыхание и стук сердечка. Уже ровный, спокойный. Доверяет. Он бы скорее прошел проклятый тоннель, и не один, а сотню раз, чем обманул ее доверие. Ну ее в Бездну, эту базу. Годами на морском дне стояла, и еще сутки постоит. Андрей не хотел даже думать о том, что будет завтра. И тем более — вести серьезные разговоры. У них с Полиной осталось всего несколько часов, и это бесценное время он хотел просто быть с ней и ни о чем не думать. Он мог позволить себе многое, если не все. Но даже такая малость, доступная распоследнему студенту или безусому солдатику, для иерарха была огромной роскошью.

— Андрей, — теплая ладошка неуверенно коснулась небритой щеки. Вот дурак, опять забыл побриться! — Я… не знаю, как сказать… или подумать…

— Говори, как есть, Золотинка. Или думай. Как хочешь. Только подумай перед тем, как говорить. И прежде, чем подумать — подумай.

— Андрей, я… согласна, — зажмурившись, выдохнула Полина.

— На что ты согласна?

— Стать твоей. Твоей женщиной. Ты же этого хочешь, я знаю.

— А ты?

— Не знаю, — честно ответила девушка. — Но хочу попробовать. Попытаться. Хотя бы узнать, как это бывает… по любви.

Ее тихие слова потрясли не меньше мощного взрыва. В янтарной глубине любимых глаз теплился хрупкий огонек еще неосознаваемого ответного чувства. Уже не пустые, вдребезги разбитые стекла, но еще и не очаг. Робкое пламя свечи в далеком окне. Искорка жизни, снова вспыхнувшая под седым пеплом, капелька надежды в океане доверия. Только бы не потерять, не погасить, не разрушить.

— Лина, если это игра или тебя несет — самое время остановиться. Иначе не остановлюсь уже я. Ты уверена? — мужская ладонь мягко, неторопливо проникла под футболку и легла на грудь. Полина задержала дыхание и смущенно прикрыла глаза, но не вздрогнула, не оттолкнула.

— Да.

Как шаг в бездну. Или в омут с головой.

— Тогда разденься для меня. Сама.

Он еще пытался сохранить остатки здравомыслия и оставить ей возможность отступить. Дал выбор. Только девчонка осмелела и не собиралась отступать. Полина неловко, но решительно стянула футболку и легкие спортивные брюки, мгновением позже оказавшиеся в траве. Руки девушки немного дрожали от волнения, застежка бюстгальтера не поддавалась.

— Дальше я сам, — Андрей одним движением расстегнул и сбросил с желанного тела непокорную вещицу. Его ладони бережно легли на хрупкие плечи, скользнули вниз, накрывая упругие округлости груди, с дерзко торчащими сосками, опустились ниже, оглаживая животик. Кончики пальцев едва касались ее кожи, успокаивая девушку неторопливыми нежными движениями. Полина вздрогнула, когда мужская рука проникла под трусики.