— Ну… Неплохо было бы прогуляться немного, — уклончиво ответила Сол. — Осмотреть местные достопримечательности, пару магнитиков купить, открыток, сфотографироваться "на фоне".

Только бы Эллионт не надумал увязаться за ней! Это всё осложнит…

— Увы, компанию не составлю, — вопреки её опасениям, сказал он. — Другие планы. Кстати, как надоест мотаться по туристическим местам, присоединяйся: я только "за".

— К чему?

— Хочу пощекотать нервы владельцам местного казино, — Эллионт с предвкушением ухмыльнулся.

— Ну-ну, удачи, — Сол скептически хмыкнула. — Только когда будешь стрелять сотнягу до получки, не злись, что я тебя не остановила.

Ещё на Ферруме она досконально изучила таможенное законодательство Виты. Пилотам-транзитникам разрешалось пребывать на планете до двух суток без оформления визы и посещать любые места кроме перечня особо охраняемых объектов. К счастью, музей, в который ей нужно было попасть, к таковым не относился. И всё же, проходя через пограничный контроль, Сол нервно озиралась по сторонам, высматривая — и одновременно боясь увидеть безликую фигуру в непримечательном деловом костюме чуть старомодного покроя.

Однако её опасения оказались напрасны — сотрудников гвардии безопасности в зоне таможенного контроля не было, а её документы не вызвали у таможенников никаких вопросов. Сол спокойно прошла "оранжевым" коридором и вышла в город.

И мгновенно оказалась в плотном кольце улыбчивых энергичных зазывал, наперебой предлагающих "индивидуальные обзорные экскурсии".

— Авторские туры! Персональный гид!

— С посещением всех знаковых мест!

— Открыточные виды!

— Современный комфортабельный флаер с кондиционером и мини-баром!

— Предусмотрены остановки для фотосъёмки!

— Сувениры ручной работы в подарок!

И даже:

— Отдых только для взрослых на любой вкус!

Сол пожалела, что не удосужилась переодеться. Возможно, если бы она была в обычной одежде, в рубашке и брюках, а не в белоснежной униформе прима-пилота, на неё бы так не накинулись.

Цену заломят… Впрочем, невелика беда. Главное, чтоб довезли куда надо.

С трудом выбравшись из толпы, Сол отыскала самого смирного и ленивого рекламщика, вся активность которого заключалась в монотонном помахивании уже изрядно потрёпанной табличкой, и решительно направилась к нему.

При ближайшем рассмотрении рекламщик оказался девушкой.

— Желаете обзорную экскурсию? — равнодушно-скучающим тоном поинтересовалась она.

— Очень, — почти искренне ответила Сол. — И желательно прямо сейчас.

Девчонка кивнула и, подав ей знак следовать за собой, быстрым шагом направилась к парковке.

Её флаер стоял с краю — видавшая виды машинка с ободранным боком и характерной вмятиной на бампере — такие обычно появляются, когда ты намеренно подрезаешь идущий позади флаер, а он не успевает притормозить.

Девчонка ловко подтянулась на руках и залезла в кабину.

— Прошу на борт, — она открыла заднюю дверь. — Если не боишься, что тебя продует, стекло можешь не опускать. В общем, смотри сама.

У неё так легко и непринуждённо получилось перейти "на ты", что это не выглядело ни фамильярно, ни вульгарно.

— Норра, — девчонка повернулась назад и протянула руку.

— Сол.

— Впервые на Вите? — Норра усмехнулась с той же нескрываемой гордостью, что и Эллионт. — Что ж, сейчас мы устроим экскурсию, — она завела двигатель. — Всего показать не успею, уж не обессудь, но самое главное мы увидим.

— Знаешь, если уж начистоту, меня по-настоящему интересует одно конкретное место, — Сол решила перейти прямо к делу. — Музей Естественной истории. Точнее, не сам музей, а человек, который им заведует.

Если Норра и была удивлена, на её лице это абсолютно не отразилось.

— Я заплачу́ как за полноценную экскурсию, — быстро добавила Сол, видя, что девчонка колеблется.

— Не в деньгах дело, — Норра поморщилась. — Этот твой музей чуть ли не на другом конце света.

— Это же "Дамсель", — заметила Сол, кивнув на флаер. — У него есть гиперзвук. За пару часов-то по-любому долетим.

— Так… надцать тысяч миль на гиперзвуке… плюс обратно… — девчонка зажмурилась, будто что-то подсчитывая в уме. Сол догадалась, что она считает не время в пути, а расход топлива и износ двигателя. — Ну… Ладно.

Сол незаметно выдохнула. Девчонка не походила на тайного агента под прикрытием — слишком уж бесхитростная и непосредственная. Она вообще сначала приняла её за парня: из-за покроя кожаной куртки, мальчишеской фигуры с почти полным отсутствием женственных форм и короткой стрижки: на затылке и висках волосы были выбриты, а оставшиеся — выкрашены в вызывающий ядовито-зелёный.

— Поехали, — Норра задорно подмигнула ей. — Во флаерах не укачивает? А то у меня салон только что после химчистки.

Сол издала вежливый смешок.

— А знаешь, я прямо почувствовала, что ты ко мне подойдёшь, — продолжала она, медленно выруливая с парковки. — Я как тебя увидела, сразу поняла: ты не из нашей префектуры.

— Я из девятой, — вставила Сол.

— Потому что все наши знают: от рекламы экскурсий надо или быстро-быстро убегать, или рявкнуть так, чтоб всем сразу стало ясно: вам оно не надо. А тебя сразу окружили и давай раскручивать… Честно говоря, никогда не понимала, в чём прелесть такой навязчивой рекламы. Но это работает, а золотое правило гласит: "работает — не трогай!"

— Не очень-то рационально — такая колоссальная трата ценного времени, — заметила Сол. — Это же не андроиды, а люди, живые люди. Зачем людям выполнять работу, которую можно легко автоматизировать? Можно же организовать рекламу туров гораздо проще и экономичнее: поставить инфостенд, например… Да мало ли вариантов.

— Ха! Инфостенд! — Норра с чувством фыркнула. — Скукотища. Архаично организованная реклама — дань традиции. Наша изюминка. Ежу понятно, что с точки зрения использования человеческого труда это нерационально. Но зато — антуражно!

— Назойливая реклама — антуражно? — усомнилась Сол. — Хм, не знаю, не знаю…

Они уже мчались по широкой воздушной магистрали. Норра виртуозно управлялась со своим флаером: с изяществом и грацией бывалого водилы обходила задумчивых соседей по потоку, шутя перестраивалась из полосы в полосу и умело ловила зелёную волну — на светофорах они почти не стояли.

Сол подумала, что из Норры вышел бы очень неплохой пилот. Ведь хороший пилот и прима-пилот — разные вещи. Быть примой — всё равно что проходить игру с включенными читерскими кодами или писать экзаменационную работу, пользуясь учебниками и конспектами. По-настоящему талантливый пилот способен "чувствовать" технику, обходясь при этом органами чувств, доступными любому человеку.

— Сейчас выйдем на трассу — и рубанём сверхзвук, — пообещала она. — Очень торопишься? Сколько у тебя времени до вылета?

— Много, успею, — успокоила её Сол. Не хватало ещё, чтоб Норра стала бы торопиться, нервничать, и в результате они угодили бы в аварию.

— А чем, кстати, обусловлен такой жгучий интерес к скучному музею? — полюбопытствовала Норра. — Если не секрет, конечно.

— Да какие тут секреты? — живо отозвалась Сол. — Мой младший брат решил податься в науку. Я сначала думала — пустые фантазии, юношеский максимализм, а сейчас понимаю, что это у него всерьёз. Горит желанием работать на старых планетах, копаться в древностях…

— Ууу, древностей у нас тут хватает, — ввернула Норра. — Чего-чего, а этого добра полным-полно.

— Через год Рудис получает аттестат, — продолжила Сол, радуясь, что девушка так легко поверила её болтовне. — Он узнал, что некоторые научно-исследовательские центры Виты набирают студентов. Конечно, попасть в их число непросто: очень строгий отбор, фантастический конкурс, да и требования высокие, но Рудис парень с головой, он активно занимается самообразованием, написал несколько статей по археологии и палеонтологии… Думаю, у него неплохой шанс. Он рассказывал мне, что переписывался с магистром Глэйдом и задал прямой вопрос о зачислении в его группу, но тот почему-то не дал определённого ответа — то ли у него сомнения насчёт способностей парня, то ли есть другие причины. А тут подвернулся рейс на Виту, ну, я и решила встретиться с господином Глэйдом лично и выяснить, в чём загвоздка, — Сол немного помолчала, и с нужной толикой обеспокоенности в голосе добавила: — Будет обидно, если все его чаяния окажутся напрасными. Парню всего пятнадцать, и я не хочу, чтобы его постигло разочарование. Если Рудиса не берут учиться на Виту, лучше об этом знать заранее, а не надеяться до последнего, а потом узнать горькую правду.