— Грета тоже передала письмо, — заметила Сол как бы невзначай. — Видимо, изложила своё видение проблемы. И путей решения.
— Это, что ли? — Нейт с хихиканьем помахал белоснежным конвертом — ни адреса, ни подписи. — Бьюсь об заклад, там внутри ерунда полная, — он вдруг замолчал, будто понял, что сболтнул лишнего. — Впрочем, я передам письмо боссу, я ж обещал. Не бери в голову.
Сол не спешила разделять его весёлость, — потому что начала догадываться, откуда она проистекает. Неужели её догадки верны и Грета в самом деле неравнодушна к Альтаиру? А иначе почему она так настойчиво молила о встрече?
"Готов к старту", — шепнул корабль, отвлекая её от сумбурных, недостойных примы мыслей.
— Стартуем, Нейт, — сообщила Сол. — Взлетаем на максимальной скорости, будут ощутимые перегрузки. Компенсаторы не погасят их до конца.
До километровой высоты она поднялась на антигравитации — иначе оставшихся на острове людей спалило бы фотонной волной, а потом уже врубила двигатели на полную, неотрывно следя за датчиком скорости. Корпус корабля трещал от вибрации, движки гудели, переваривая немыслимое количество энергии, но зато уже через минуту они покинули атмосферу планеты, через две — ушли с орбиты, а через пять — двигались к расчётному сектору гиперперехода.
Она вспомнила, с какой теплотой в голосе Альтаир рассказывал ей о своём первом визите на Йорфс, о девушке, которую он там повстречал… Тогда она не знала, что речь идёт именно о Грете, и не придала особого значения его словам.
Но разве её вообще должно всё это волновать?
Не должно.
А ведь волнует же!
"Тектум" ждал их в условленной точке: могучий, представительный, преисполненный молчаливого достоинства. Сол ожидала долгих расспросов и уже мысленно готовилась к подробному отчёту о полёте на Йорфс, втайне надеясь на словоохотливость Нейта, — ей не хотелось ни с кем разговаривать, однако ничего подобного не было.
Альтаир молча выслушал доклад Нейта, мельком глянул на фотоотчёт — и когда он только успел заснять разгрузку? — после чего развернул письмо Греты и углубился в чтение.
Сол почувствовала себя оскорблённой. Даже хуже — третьей лишней. Она только что успешно завершила сложнейший рейс, а Альтаир не считает нужным удостоить её даже взглядом?
Пару секунд она размышляла, что делать, втайне надеясь, что лидер мафии обратит-таки на неё внимание, но очень скоро её терпение лопнуло.
— Прошу прощения, милорд, — она вложила в последнее слово всё свое пренебрежение, на какое только была способна, — Но времени у меня больше нет. Видите ли, помимо волонтёрства, у меня — в отличие от вас — есть ещё и нормальная работа. И опаздунов у нас в Гильдии ох как не любят.
Альтаир поднял голову, но прежде чем он успел сказать хоть слово, Сол круто развернулась на каблуках, пулей вылетела из каюты и почти бегом бросилась к посадочной палубе.
Если она ему понадобится — он непременно найдёт способ, как с ней связаться.
А если нет — тем лучше.
— Сол, где ты была? — Эллионт вырос перед ней так внезапно, что она вздрогнула от неожиданности. И тут же набросился с расспросами: — Проще до столицы дозвониться, чем до тебя. У вас там, что, опять ретранслятор накрылся?
— Где? — ляпнула Сол.
— Где-где, на Оксилиуме! — Эллионт проницательно сощурился. — Ты же на Оксилиум летала? Или нет?..
Сол поспешно кивнула. Ей неприятно было обманывать друга, но выбора у неё не было.
Они сидели в кафетерии на орбитальной станции. Сол вернулась с зазором по времени всего в три часа, и спускаться на планету, а потом опять подниматься на Станцию было бессмысленно: зуммер на планшете загорелся жёлтым, информируя о близящемся рейсе, ещё когда она была в воздухе. К счастью, особо длительное техобслуживание Вольтурису не требовалось, а на Станции имелся и душ, и пищеблок.
— Новости последние уже знаешь? — без предисловий осведомился Гейзер, присаживаясь рядом и добавляя на общий стол, и без того ломившийся от разнообразной снеди, большую тарелку с сырным ассорти, тарталетки со шпинатом и брускетты с красной рыбой.
— Не-а, — Сол проглотила бутерброд, запила водой и продолжила уже членораздельно: — А что случилось?
— Пассажиров твоих объявили в межрегиональный розыск! — весело ухмыльнулся Эллионт. — Гляди.
Сол проследила за направлением его взгляда, и улыбка сползла с её лица. С экранов, на которых обычно транслировались новости, сводки прогноза погоды и частные объявления, на неё смотрели доктор Легрант и его сын.
— "Разыскиваются по всем префектурам", — зачитал Гейзер вслух бегущую строку. — "В настоящее время местонахождение неизвестно. Просьба всем, кто располагает какой-либо информацией о данных лицах, немедленно сообщить её по номеру горячей линии"… Сол, что всё это значит?
— Это… это очень плохо, — пробормотала Сол. — Если их разыскивает Гвардия… Значит, они в беде.
— Выходит, доктор Легрант всё-таки заварил кашу, — мрачно заметил Эллионт, окуная кусочек сыра в розетку с мёдом. — Ещё и тебя подставил под удар.
— Да как ты не понимаешь, что… — ощерилась было Сол, но запнулась, прикусив язычок. Эллионт с Гейзером ведь не знали всего, что знала она. — Ерунда. Доктор Легрант — всего лишь жертва обстоятельств, — наконец сказала она, взвешивая каждое слово. — Его просто-напросто подставили. Использовали как разменную фигуру.
— Кто?
— Те, кто подсунул ему этот зонд! Кстати, в чём именно его обвиняют?
— Похищение какого-то ценного агрегата, — ответил Гейзер. — Думаю, речь идёт как раз о том самом зонде.
— Ага… — Сол лихорадочно соображала. — Значит, зонд они так и не нашли…
Предположим, доктор Легрант сообразил, что зонд представляет опасность, и успел спрятать его на Квестио. Ведь он добрался до Квестио — это факт. А оттуда он улетел уже налегке — в неизвестном направлении.
Но все перемещения пассажиров регистрируются и отслеживаются; человек не может взять и просочиться через таможню, оставшись при этом незамеченным.
Выходит, доктору кто-то помог улететь с Квестио инкогнито. И этот "кто-то" — не мафия: иначе Альтаир, само собой, был бы в курсе, что стало с доктором. Получается, у старины Легранта есть друзья, и достаточно влиятельные, если они смогли провернуть такой финт.
И вряд ли они хотят, чтобы ищейки гвардии безопасности напали на след. Значит, он спрятался там, где его так просто не найти.
Где никому не придёт в голову его искать…
…На Йорфсе?
Хорошая версия, но ошибочная. Даже если таинственным покровителям учёного известно о существовании Йорфса, вряд ли бы они стали рисковать здоровьем немолодого уже человека, отправляя его на планету с такой чудовищной экологией и климатом. К тому же, обычному пилоту так просто не прорваться через ПВО местных.
…В другой префектуре?
Нет, это совсем бредовая идея. Каждая из префектур, являясь автономной административной единицей, обладает определённым суверенитетом, и поэтому перелёты между префектурами отслеживаются куда более тщательно, чем внутренние рейсы. Да и гвардейцы-безопасники из соседних префектур прекрасно знают друг друга и плодотворно сотрудничают между собой.
А где же тогда?..
— Со-ол! Ты опять спишь? — Эллионт помахал у неё перед носом кусочком сыра, насаженным на шпажку. — Как считаешь: что, если доктор Легрант вообще не покидал Квестио? Спрятался, затаился и ждёт, пока всё не утихнет? А?
Сол с сомнением покачала головой.
— Тогда бы они его легко нашли.
К ним присоединилось ещё несколько пилотов, вскорости уходивших в рейсы; разговор зашёл о будничном и насущном: неувязках в расписаниях, нерасторопных диспетчерах, неадекватных заказчиках и вечных очередях в космопортах.
Никто не заметил, как Сол тихо выбралась из-за стола.
Наверное, стоило бы предупредить Альтаира, что на доктора Легранта объявлена охота, подумала она, направляясь к Вольтурису. Подумала — и тут же отмела эту мысль. Думать сейчас об Альтаире не было ни малейшего желания. Да и осведомителей у главы мафиози наверняка хватает и без неё.
