Разбудил его звонок телефона.
— Слушаю, — хрипло произнёс он в трубку, думая, что как минимум что-то невероятное должно было случиться, чтобы Питер звонил так поздно.
— Дерек. У нас ситуация. В Колумбии на один из наших офисов совершено нападение. Пока не ясно, кто именно был целью, здание совмещает несколько разных организаций, но мне нужно срочно вылететь туда. Я беру Кэйт с собой. Мы вылетаем через час, я договорился с другом о частном перелёте. Так что, что бы там ни было в твоей голове, эту свою идею с тихими подписями в мэрии оставь за бортом. Хейл не может просто расписаться в бланке. У нас империя. Императоры не расписываются втихую.
Дядя сбросил звонок, а Дерек неожиданно почувствовал облегчение. Теперь Кэйт не придётся объяснять свои мотивы. Судя по всему, они задержатся там, хотя сам Хейл-младший с трудом понимал, зачем Питер вылетает на такие разборки лично. А потом до него дошла и остальная часть разговора. Его свадьба откладывается. И теперь… Теперь у него нет никакой подстраховки. Теперь ему придётся действовать по сценарию этих ублюдков…
Сердце в груди забилось так быстро, что он погрешил бы на ранний инфаркт, да вот только чётко понимал, что это скорее паническая атака, чем сердечный приступ. Он буквально с каждым вдохом чувствовал, как теряет свою свободу. Как необходимость действовать по чьей-то указке сковывает его по рукам и ногам. И даже вскользь коснувшаяся его сознания мысль, что неповиновение приведёт к публичному позору, заставил свет перед глазами померкнуть. Он потерял сознание от приступа паники. В последний раз он позволил себе подобное в шестнадцать лет.
========== Зацепка ==========
Питер никогда не общался с Кэйт тепло. Он уважал её ровно с того момента, как она заключила первую сделку, ценил её мнение, если ситуация складывалась так, что они работали вместе, что случалось очень редко. Он одобрил выбор Дерека, когда тот решил жениться на ней. Но отношения мисс Арджент с мистером Хейлом всегда были сугубо официальными. И Кэйт подозревала, что семьёй они никогда не станут. Однако она решилась на разговор с ним, когда не смогла получить доступ к закрытой директории офиса.
Это было немыслимо — то, что Дерек уволил её. И то, как он это сделал, очень сильно обескуражило девушку. Первой её мыслью было то, что её несостоявшийся пока муженёк обиделся за её выходку. Но это было совсем не в его духе, а когда она узнала, что доступ ей ограничен с понедельника… Не смогла найти этому достойного объяснения. Мысль о том, что её раскрыли, казалась дикой. Как минимум потому, что реакция Дерека на такое развитие событий была бы совсем иной. Варианты дальнейших действий были крайне малочисленны, и Кэйт обратилась к Питеру.
Встречу рыжая сучка назначила на пять вечера, и девушка разумно предположила, что может пока узнать причину у самого Дерека, раз уж это было его личным распоряжением. А пожаловаться Главному она сможет и позже. Потерять Хейлз-Билд она не могла. Тем более, так глупо. Финсток был далеко, нежился где-то на берегах Карибского моря, даже не подозревая, что стал для её бизнеса прекрасным, идеальным прикрытием. И интуиция вопила о том, что нужно срочно проверить данные в системе, но для этого нужно было восстановить доступ. Или снизойти до унизительной просьбы Ангела. Она искренне ненавидела этого белокурого голубоглазого парня, прежде всего за то, что он всегда грустно улыбался. И этим покорял сердца. А ещё её бесило, что он её не боялся. Никогда. Ни тогда, когда её представили всему персоналу как главу департамента развития корпорации, ни тогда, когда он узнал, что Кэйт работает не столько на ЭйчКэй, сколько на себя. Девушка решила, что постарается вернуть своё положение в компании сама, и только в крайнем случае воспользуется помощью. Поэтому она хорошенько раскачала свои эмоции, взвинтила нервы до предела, благо, ходя по краю постоянно, она всегда имела поводы для злости и волнения. И в таком расшатанном, нестабильном состоянии ворвалась в кабинет Хейла. А там её ждал сюрприз.
Беседу с Питером отменить было нельзя, а потому она почти на ходу придумывала причину для встречи. У неё на руках уже был джек-пот, она подписала брачный договор прямо на стойке ресепшн Эрики, едва выйдя из кабинета жениха, и теперь оставалось только поставить росчерк в бланке регистрации брака. После этого можно было бы не беспокоиться о том, что её уволили — её полномочия совладельца давали ей всё, ради чего она уже пять лет рвала задницу. И если уж быть откровенной, Дерек устраивал её в качестве супруга по всем пунктам. Она изучила его достаточно, чтобы знать, что в браке сможет делать всё, что захочет. Особенно после того, как её показная истерика возымела такой результат. Ей даже стало немного обидно, что она не указала в пунктах чего-то большего, кроме корпорации… Продешевила. И тем острее стал вопрос, почему Дереку так срочно нужен брак. Возможно, это были какие-то внутренние вопросы дяди и племянника, и Питер мог бы прояснить это. Однако вопрос этот ему задавать она не планировала, зная, что ответа на него не получит. И всё же корпорация уже была у неё в кармане.
Но всё пошло псу под хвост. Она случайно обмолвилась о том, что они с Дереком отменили церемонию, правда, случайно, и даже всё её красноречие не помогло ей убедить Питера в том, что роспись в мэрии — это хорошая идея. Он был непреклонен — Хейл должен был устроить свадьбу, которая стала бы публичным подтверждением его состоятельности как мужчины в мире бизнеса. А потом её дёрнули в Колумбию. Она уже знала о том, что там произошло, и успела разнести свою спальню в бешенстве. Такие действия она не одобряла, и то, что без её согласия люди в Южной Америке устроили эту бойню, заставило её выместить свою злость на мебели и посуде. Но ожидать, что Питер захочет взять её с собой, она не могла. И этот грёбаный сюрприз вынудил её всё же обратиться к Ангелу за помощью.
Когда Питер впервые предложил ей командировку, она восприняла это неоднозначно, но по итогам поездки сделала позитивные выводы. Однако уже через несколько недель стало очевидным, что её отсутствие в офисе не идёт на пользу её второму делу. К её сожалению, сдать назад было уже невозможно. Пришлось в срочном порядке адаптироваться к новым условиям. К началу осени всё снова наладилось, и Кэйт нашла свой баланс и успокоилась. Она любила, когда дела идут как по маслу, и иначе их вести просто не могла — пожалуй, этот перфекционизм был единственным, что она разделяла с Дереком, не играя определённую роль. И все же впервые за несколько лет девушка чувствовала какую-то необоснованную неуверенность в себе. Всё шло слишком хорошо. А потом Дерек изменился.
Это было заметно с первого взгляда на мужчину. И Кэйт не знала, что и думать. Сто раз пожалела о том, что сняла наблюдение, пыталась узнать, что произошло, но никаких серьёзных событий не отметила. Разве что поход к врачу. Она снова установила прослушку на его телефон, возобновила слежку. Но ничего не происходило. Дерек преодолел свой ранний кризис среднего возраста, и девушка успокоилась. Правда, её удивило, что всегда недружелюбный мужлан завёл приятельство с секретаршей. Даже грешила на измену, но судя по их разговорам, она встречалась с каким-то Джексоном, и никакой романтики между её женихом и его подчинённой не было. Однако сейчас, после этого демонстративного ухода из машины, экспрессивной холодности Дерека, стало ясно, что все эти изменения в её будущем муже могут сильно повлиять на её дела. И невольно возникали подозрения, что эта внезапная смена кадрового состава — этот странный помощник, появившийся из ниоткуда: дотошный, дерзкий, внимательный, который нашёл её маленькую серую схемку; Эрика расцветшая, довольная новой зарплатой — всё это как-то связано с проблемами во втором её бизнесе. Отлаженная годами процедура дала сбой, когда основные винтики из механизма достали, времени, чтобы оценить настоящий ущерб было немного, да ещё и личная жизнь с этими внезапными выбрыками Дерека не добавляла уверенности и ясности в дела. Понять жениха сейчас было очень сложно — он вёл себя нетипично, нелогично, и вообще, не так, как Дерек Хейл с его идеальной, совершенной жизнью должен себя вести.
