Она — единственная, кто мог выдержать мою страсть, замешанную на гневе, и помочь мне расслабиться. А именно это, похоже, мне и было нужно в этот момент.

— Айк?! — вскрикнула стоявшая у зеркала девушка, прикрывшись пеньюаром, но уже через секунду её полные губы расползлись в едкой, насмешливой ухмылке. — Что ты здесь делаешь? Кажется, ты сам меня бросил не так давно, или ты стареешь, и тебя подводит память? — отбросив наряд, она сделала шаг ко мне, соблазнительно покачивая крутыми бёдрами. — А может, ты, наконец, осознал, что я — лучшее, что случилось с тобой в твоей никчёмной жизни?

— Помолчи, — прошипел я, мгновенно оказавшись рядом, и, сжав её тело, резко притиснул к себе, второй рукой зарываясь в роскошные тёмные волосы.

Мои губы сами нашли её, как делали это тысячу раз. Её юркий язычок тут же скользнул в мой рот, а руки крепко обвили мою шею. Меня сразу же окутало сладковато-приторным ароматом её духов. Таких же дерзко-роскошных, как она сама.

Вот только в этот раз я не почувствовал ничего. Абсолютно ни-че-го. Перед глазами был образ совершенно другой девушки, а мозг туманил совершенно другой аромат, который я помнил до мельчайшей нотки. Проклятая ведьма!

— Все демоны Бездны, — прорычал я, отрывая Аффинарию от своей груди.

Она непонимающе хлопнула ресницами, а затем её лицо исказила злобная гримаса, превращая из роковой красотки в жуткую фурию:

— А ты, часом, не охренел, Айкорр?! Думаешь, можешь ворваться ко мне посреди ночи, завести, а потом отбросить, как дешёвую шлюху?! Проваливай из моего дома! И чтоб я тебя больше не видела!

— Да без проблем, — усмехнулся я в ответ, больше занятый осознанием того, в какую глубокую яму всё же угодил.

Взмахнув рукой, очертил рамку портала и, уже шагнув в него, услышал, как оскорблённая в своих чувствах дива прошипела мне в спину:

— Пожалеешь!

Хмыкнув, вышел на небольшой площадке за городом, куда перемещался, чтобы немного побыть в одиночестве. Прикрыв глаза, как по струнам, пробежался пальцами по видимой лишь мне паутине заклинаний, которыми я оплёл весь Грейвиш, и безошибочно нашёл нужный мне огонёк, который, казалось, чувствовал на расстоянии.

Нимало не сомневаясь, дёрнул за нить, пропуская её сквозь себя, и уже через секунду оказался на другом конце города, соткавшись из тьмы, в которую была погружена большая комната.

На огромной кровати, разметав белоснежный шёлк волос по подушкам, спало моё наваждение. Длинные ресницы чуть подрагивали во сне, а из-под одеяла была видна тонкая ключица в вырезе целомудренно-старушечьей рубашки.

Сама невинность и обманчивая хрупкость. Сам порок, завладевший уже двумя мужчинами.

Мысль о друге обожгла ледяной плетью.

Жена.

Она. Станет. Его женой!

Отчего знать об этом так невыносимо?! От того ли, что я просто хотел защитить друга, который был для меня ближе родного брата? Или от того, что я хотел эту девушку для себя?

Наклонившись, невесомо провёл ладонью по шелковистым белоснежным прядям, которые в изысканной ласке скользнули меж моих пальцев. Прикрыв глаза, взглянул на слабо мерцавший огонёк магического источника, что пульсировал у девушки в груди. Слишком крохотный, чтобы можно было ожидать от неё заметных успехов в магии, но достаточно яркий, чтобы она могла передать дар своим детям. Детям от аристократа.

Девушка пошевелилась и резко села на кровати, прижав ладони к груди.

— Кто здесь? — испуганно прошептала она хриплым ото сна голосом и щёлкнула пальцами, зажигая светлячок.

Вот только в комнате меня уже не было. Шагнув назад, я растворился во тьме, чтобы в следующее мгновение выйти в своей спальне. Огонь, сжигавший меня все последние дни, неожиданно присмирел, согревая ровным теплом изнутри. Неужели для этого оказалось достаточно всего лишь прикоснуться к той, что его разожгла?

Эта девчонка — как шкатулка, полная сюрпризов. И я понимал, что уже не смогу остановиться, пока не разгадаю их все.

— Прости, друг, — мысленно обратился я к Саррену. — В битве за эту женщину победит сильнейший. И что-то мне подсказывает, что это снова буду я.

И в этот момент я совсем не ощущал себя виноватым, ведь Рен отказался от нашей дружбы первым. Ради неё. Хрупкой, беловолосой ведьмы, что сейчас мирно спала в своей кровати и не подозревала, что практически развязала войну между двумя сильными магами Арандона.

Хлоя Дельвейс

— Перестань! — рассмеявшись, я отпихнула в сторону усатого нахала, что активно лез ко мне с поцелуями.

И нет, это был никакой не мужчина. Точнее, мужчина из него был никакой, потому что Мрак — самый натуральный кот. Ну, почти.

После того, как прошлой ночью я снова перепугалась до полусмерти, проснувшись от странного ощущения чужих прикосновений к моим волосам, Клара и Киара решили вопрос с моими кошмарами по-своему. Полдня они шушукались по углам, а вечером торжественно преподнесли мне огромную корзину, из которой на меня взирали самые прекрасные в мире глаза, похожие на бескрайний космос.

— Знакомься, Хлоя, это — Сумрак, — улыбнулась Клара, заметив, с каким восторгом я рассматриваю шикарного чёрного кота с длиннющими белоснежными усами и пушистыми кисточками на ушах. — С этого момента он будет охранять тебя по ночам, раз уж тебя так часто стали мучить кошмары. Именно его я спасла перед тем, как мы с Киарой пришли устраиваться на работу в этот дом, практически полностью истратив свой резерв.

— Какой милый, — восхищённо выдохнула я, аккуратно протягивая руку к благосклонно взиравшему на меня животному.

— Осторожно! — воскликнула Клара, перехватив мою ладонь. — Сумрак — не обычный кот. Он — сиимал.

— Кто? — удивилась я.

О таком существе я слышала впервые, несмотря на то, что прочитала практически все справочники о флоре и фауне этого мира.

— Смотри, — сказала Клара и, поставив корзину на пол, поманила к себе кота. — Иди сюда, Мрак.

Кот лениво прищурил глаза и нехотя вылез из корзины, бросая в мою сторону странные взгляды. Подойдя к девушке, потёрся о её ногу и басовито мурлыкнул. Клара присела перед ним на корточки и одним движением расстегнула ошейник с изящной подвеской-полумесяцем по центру.

Миг — и посреди гостиной появился огромный зверь размером с пони. Против воли я отшатнулась, с опаской глядя на острые клыки размером с мою ладонь и такие же впечатляющие когти. Кот, который сейчас больше походил на довольно крупную пантеру, покрытую странными узорами и застарелыми шрамами, басовито мяукнул что-то вопросительное и облизнулся длинным розовым языком, крадучись направившись в мою сторону.

— Клара! — панически пискнула я, но не сдвинулась с места, когда огромная морда шумно меня обнюхала и лизнула в щёку шершавым языком — словно наждачкой по коже провели.

— Тихо, он знакомится, — спокойно сказала девушка. — Не бойся, Мрак обязан мне жизнью, а мы с тобой связаны, помнишь? Он не причинит тебе вреда.

И действительно, обнюхав меня с головы до ног, сиимал насмешливо фыркнул и улёгся рядом, уверенно обвив хвостом мою щиколотку.

— И что теперь? — растерянно спросила я.

— А теперь поделись с ним своей магией, — уверенно сказала Киара, устроившись в кресле и откусив край румяного яблока, которое извлекла из своего бездонного кармана. — Помнишь, я показывала?

Я кивнула и прикрыла глаза, обратившись к своему источнику, который ярко пылал внутри сферы, куда я его заключила. Мысленно отделив от него небольшую нить, скатала её в шарик и материализовала на ладони, протянув сверкающую субстанцию довольному коту.

Шершавый язык молниеносно слизнул угощение, и глаза сиимала засияли ярче, а по комнате разнеслось довольное мурлыканье.

Полежав ещё немного, кот встал и вернулся к стоявшей в центре Кларе, после чего та приложила к его груди ошейник и тот невероятным образом защёлкнулся на животном, возвращая его к обычным размерам.

Против воли, я облегчённо выдохнула и на дрожащих ногах дошла до кресла, рухнув в него, как куль с мукой.