Хорош. По всем показателям хорош, но ничего не поделаешь. Рубанула правдой по зыбким узам едва зародившейся дружбы и теперь следует покорно принять последствия.

— А хочешь, мы тебя арт директором назначим, — предложила слабым голоском Мелина.

— А это что за директор? — проявила неожиданный интерес Катания.

— Тот который оформлением занимается, — заспешила с пояснениями Мелина, — мебель там, картины всякие, цветовая гамма…

— Нет, — твёрдо сказала Алька, — арт директора из неё не получится. Из неё получится отличный глава службы безопасности.

— Глава… Службы… А это что за?..

— Это очень ответственная должность и тебе прийдётся научится себя контролировать. Служба безопасности занимается проверкой служащих и их безопасностью, защитой от воров и жуликов, а главное, урегулированием всякого рода конфликтов.

— Это почти как Наблюдатель только внутри нашего клуба, — подсказала Мелина.

— Наблюдателем я ещё не была, — проворчала ведьма, но видно было, что идея её заинтересовала, — постойте, но тогда получится, что моя должность будет секретной…

— Секретной будет не твоя должность, а методы твоей работы. Потом, ты сможешь нанять себе агентов — вот они и будут секретными, — у Альки разыгралась фантазия, — будешь следить чтобы у нас идеи не воровали и чтобы все соблюдали условия контрактов.

— Каких контрактов? — насторожилась Катания.

— Всяких. Какие будут. На поставки, на закупки, на… Всякие короче, — богатое Алькино воображение дало сбой, увязнув в практичности вопроса.

Ну не знает она как здесь дела делаются, но у неё уважительная причина имеется. И вообще, она иномирянка, или кто? С деловыми вопросами пусть вон к Мелине обращаются. Её там мама чему-то, вроде как, учила.

Смешок Катании как-то очень гармонично вплёлся в Алькины мысли.

— Ты чего? — неужели ещё и эта мысли её подслушивать будет.

— Да вот, удивляюсь, как у тебя всё просто получается. Эту сюда, потому, что всех знает, а из этой арт директора почему-то не выйдет, а выйдет директор безопасности… Откуда ты всё знаешь, иномирная? Или у вас там все с этикетками разгуливают?

— С какими этикетками? — не поняла Алька, — тебе название должности не нравится?

— Не в названии дело. Мне вот просто любопытно, как ты с должностью для меня угадала. Арт директор из меня действительно никакой, а чем-то вроде безопасности я всю свою жизнь занимаюсь.

— Надоело? Захотелось профессию сменить?

— Для меня это не профессия, а образ жизни. Я другой и не знаю даже. Мечталось, конечно, без оглядки по городу разгуливать, но я даже неуверена смогу ли.

— Так я не поняла, — устало призналась Алька, — тебя должность такая устраивает, или надо собрание акционеров устраивать?

— Я своим сама всё расскажу. На разговоры, действительно, времени много уходит.

— Значит наше соглашение остаётся в силе? — влезла в разговор Мелина, растянув Алькины губы в идиотской улыбке.

— Всё никак привыкнуть не могу, что вас тут двое, а не одна дура, — проворчала глава отдела, — вы бы хоть разными голосами говорили, а то разобраться невозможно.

— Как же мы можем разными, если у нас голосовые связки общие, — смутилась Мелина — и не дура мы вовсе, — добавила, подумав, — у нас, если хочешь знать, симбиоз…

«Мелина, хватит уже её провоцировать.» — Вздохнула Алька. — «Не видишь что ли, что девушка она эмоциональная. Опять начнёт скандалить.»

«Я тоже.»

«Что тоже? Скандалить умеешь?»

«Эмоциональная.»

«Но ведь не дура…»

Мелина в ответ только вздохнула.

— Ну что, будем прощаться? — по деловому спросила Алька, — завтра, прямо с утра, здесь встречаемся?

— А сейчас вы куда? В гости пойдёте? — поинтересовалась ведьма и в её голосе опять ревнивые нотки прозвучали.

— В гости в таком виде нам нельзя, — беспомощно развела руками Мелина, — переодеваться уже поздно. Так что домой…

— Что, даже одним глазком не глянете? — в насмешливом вопросе чувствовался вызов и, как и следовало ожидать, Мелина на вызов отозвалась.

«А давай глянем. Интересно же, как у них там?»

— Нет, — твёрдо сказала Алька, — домой.

— Жаль, а то бы я могла вас мороком прикрыть, — меланхолично сказала ведьма и демонстративно повернулась спиной к собеседнице.

— Постой! Каким таким мороком? — не удержалась от вопроса Алька.

— Разным можно. Можно просто глаза отвести, а можно за кустики выдать…

— А я отвод глаз тоже умею, — вспомнила Мелина.

— Что-то я не припомню чтобы мы им пользовались, — проворчала Алька.

— Так повода как-то не было, — попробовала оправдаться её ведьма.

«Сидеть в засаде, в грязи и в вони, это для тебя не повод?..»

«Ну прости. Из головы вылетело. Я тогда очень волновалась.»

«Другие ведьмы, как ведьмы, а ты…»

«У других учителя есть, а я самоучка.» — Мелина надулась и в сторону отошла, себя жалея.

Алька ей вслед только фыркнула.

— Я не поняла, мы под мороком подглядывать будем, или вам совсем не интересно?

— Под мороком будем, — решила Алька.

***

Ворота особняка были гостеприимно распахнуты.

Хоть в этом повезло, а то Алька боялась, что через ограду лезть прийдётся.

У входной двери стоял здоровенный детина одетый лакеем, скорее всего, нанятый по случаю приёма. Мимо него девушки прошли уже под отводом глаз, но Альке, подумалось, что и без морока он бы их не заметил.

Особняк госпожи Ласки был всего в два этажа, но очень длинный. По обе стороны от центрального входа тянулись высокие окна, ярко освещённые и слегка запотевшие.

Девицам нашим было холодно. Морок — не шуба, под ним не согреешься.

Они крались вдоль холодных стен, пачкаясь во влажной крошке старой штукатурки и злились на тех, кому было тепло и весело. Вот ведь и окна у них от жары запотели — толком ничего и не увидишь.

Зачем они здесь — думалось Альке.

Что за детская забава подсматривать в чужие окна. Ведь завтра им бы и так всё рассказали.

Алька злилась на себя, Мелина на Альку и чуть чуть на Катанию, а Катания злилась на всех разом и больше всего на будущих клиентов и мадам директоршу по связям с ними.

Так, злясь и выпуская облачка пара, они добрались до задней стены особняка. Здесь было темнее. Единственный источник света два окна расположенных высоко над землёй. Оба были открыты и выпускали наружу густой, съедобно пахнущий, туман.

Мелина напряглась, а Алькин желудок напомнил о себе жалобным урчаньем. Все замерли, принюхиваясь, словно в запахах кухни надеялись найти ответы на интересующие их вопросы.

— Сколько можно? — воскликнул совсем рядом мужской голос.

Мелина схватилась за Алькино сердце, а Катания сделала шаг вперёд, готовая защищать свою нервную спутницу. Объясняться с кустами никто из них готов не был, тем более что вопрос вовсе не им предназначался.

— Думаешь ты бы быстрей управился? — вопросом ответила тёмная женская фигура, двигающаяся вдоль стены от противоположного угла дома.

— Меня никто не приглашал, — кусты зашуршали и выпустили, как щупальце, руку с короткими толстыми пальцами. Ладонь, как белый флаг, помахала в приветственном жесте и замерла так близко от главы безопасности, что Катания даже щёки втянула.

— Когда тебя это останавливало, — ворчливо заметила женщина и, уцепившись за предложенную руку, влилась в тёмную густоту.

— Безрассудным я не был даже в детстве, — продолжил беседу мужской голос.

— У тебя было детство? — удивилась женщина и, добавив в голос немного кокетства, продолжила, — уверена, что ты с ним быстро покончил.

— Кому-то ведь и делами заниматься надо. Так что довольно болтовни. Переходи уже к делу.

— К делу, так к делу. Здесь действительно зябко…

— Лота! — прорычал мужчина и кусты зашелестели встревоженные резким жестом.

— Она так и не появилась.

— Кто-нибудь объяснил её отсутствие?

— Мне что, надо было требовать объяснений? Краем уха услышала как одна из этих Сами говорила с хозяйкой о какой-то досадной неувязке, а потом они решили не терять надежду…