«Вон, вон извозчик!» — Вопила Мелина, вертя Алькиной головой, но свободных рук не было, а извозчикам не к лицу за клиентками гонятся.

Так они и бежали переругиваясь. Мелина ругала Альку за недостойное поведение, а Алька Мелину за равнодушие и неорганизованность. Мелина оправдывалась посетившим её вдохновением, а Алька пыталась стянуть с головы продукт этого самого вдохновения, но Мелина стояла насмерть не позволяя исполнить угрозу.

— Госпожа Ирбис?! Госпожа Ирбис! Куда же вы? — окрик, прозвучавший совсем рядом, испугал обеих, — я зову, зову, а вы внимания не обращаете, — очень внятно, словно ребёнку, объяснял своё появление вездесущий инспектор.

Алька выдохнула, застрявший в груди воздух.

— Что же вы так пугаете? — спросила Мелина с намёком на кокетство, но шляпу не выпустила, — у меня чуть сердце из груди не выскочило.

«По традиции жанра, ты должна предложить ему в этом самому убедится.» — не удержалась Алька от ехидного замечания.

«Я бы предложила, но щупать он тебя будет. А у тебя сердца нет.»

«Это у тебя его нет. Человек ждать будет, а ты…»

«Что я? Опять я. Я делом занималась. Нам деньги нужны. Сама знаешь.»

— Позвольте предложить вам место в моей коляске, — господин Тонис протянул Альке руку, — вы конечно быстро бегаете, но лошадь всё же проворней.

Помедлив лишь на мгновенье, Алька предложение приняла.

Уже сидя рядом с молодым человеком, Алька задумалась о подозрительной регулярности случайных встреч, но вспомнила о своём решение принимать подарки судьбы со смирением, и промолчала. Чтобы она ни думала, а появление инспектора пришлось очень кстати.

Алька расслабилась и улыбнулась своему спутнику благодарной улыбкой и, получив в ответ трепетный отклик, растерялась. „Чего это он,“ подумалось Альке и тут только она заметила, что её руку всё ещё сжимает тёплая инспекторская ладонь.

Вернее не её, а Мелинину.

А пакостница эта сидит и млеет, наслаждаясь теплом контакта.

И улыбка эта, Альку озадачившая, вовсе не ей предназначалась, а обнаглевшей ведьме, которая её, Алькиным телом, как своим пользуется.

— Может быть вам интересно будет узнать куда я спешила? — отталкивая ведьму, прошипела злая Алька и руку отдёрнула.

У инспектора физиономия вытянулась и губы обиженно поджались.

«Ну зачем ты так.» — раздался виноватый голосок из глубин сознания.

«А ты зачем?» — Алькин гнев метал громы и молнии и Мелина заткнулась, осознав всю глубину своего проступка. По крайней мере, Альке хотелось в это верить.

— Думаю кучера это интересует больше, — холодно ответил попутчик, изменив амплитуду колебаний своего тела так, чтобы случайным прикосновением не задеть взбалмошную соседку.

— Дом Дорисов, — сказала Алька подчёркнуто спокойно и достаточно громко чтобы кучер услышал. А затем, не изменяя ни тона, ни громкости, спросила, — как поживаете господин Тонис? Как ваша матушка?

— Спасибо, все здоровы, — лаконичность ответа роднилась с упрёком, но Алька не собиралась оправдываться.

У неё были проблемы поважнее. Где-то в её сознании, или подсознании, не суть важно, пряталась влюблённая дура которая увлажняла ей глаза слезами обиды и смятения. Ещё не хватало чтобы эти слёзы заметил сосед. Тогда точно решит, что у неё не все дома. А у неё все и даже больше чем надо.

«Прекрати истерить, а то я выпрыгну из этой грёбаной коляски.» — потребовала железная Алька. — «У тебя ещё будет возможность с ним объяснится когда блондинкой станешь.»

Наверно этого говорить не следовало потому, что слёзы потекли ручьём.

«А вдруг ему блондинки не нравятся.»

Альке не удалось сдержать горькие всхлипы и они привлекли совершенно ненужное к себе внимание.

— Госпожа Ирбис! Астра! Что с вами? Что случилось? Я вас чем то обидел? — всполошился герой-любовник, озадаченный неожиданной реакцией своей дамы сердца.

Альке ничего другого не оставалось, как начать импровизировать находу.

— Ах, господин Тонис, вы здесь ни при чём. Просто я о своей подруге беспокоюсь. Она в беде. Она в ужасной беде и мне, во что бы то ни стало, надо ей помочь.

— Можете рассчитывать на меня, — заверил инспектор, возвращая руку на прежнее место.

В этот раз Алька решила не брыкаться.

— Чем я могу помочь? — тоном доброго дядюшки продолжил Арит Тонис, принимая на себя роль благородного героя.

— Разве что советом, — Алька деликатно промокнула зарёванное лицо кружевным платочком. «Я за всю свою предыдущую жизнь столько не рыдала, сколько за время с тобой.»

«Только денег у него не проси.» — взмолилась ведьма — «Этого позора я не переживу.»

«И не собиралась.» — Алька насмешливо хмыкнула — «Я рада, что ты понемногу умнеешь.»

— Это самое простое из всего, что я могу для вас сделать, — галантный кавалер не вздохнул от облегчения, к чему, циничная Алька, была готова. Возможно всё значительно серьёзней, чем она думает.

— Мне нужен надёжный поверенный, — вмешалась в разговор Мелина, которой меньше всего хотелось чтобы Алька рассказывала об их проблемах в подробностях, — и срочно, если конечно это возможно.

— У вас будет самый лучший поверенный в городе. Дайте мне час и я всё организую.

— Тогда через час у дома Мастера Дорес, — трепеща ресницами предложила Мелина, договариваясь о свидании.

— Я буду вас ждать, — с пылом воскликнул инспектор и выскочил из коляски чтобы помочь Альке выйти.

Выяснять отношения с Мелиной Алька не стала — не было ни времени, ни желания.

У Доресов их давно ждали. Все были в состоянии лёгкого опьянения от обилия хороших новостей которые все разом выплеснули на Алькину голову, прикрытую Мелиной шляпой.

Шляпа, кстати сказать, тоже вызвала восторг. По крайней мере у женской половины присутствующих.

Были сделаны заказы, были заключены договора, даже цех был оборудован.

В мастерской Дорес идёт активное производство материала по своим качествам соответствующему волосу. Учёный продолжат разработки, а Созидатель экспериментирует с материалом, который, в честь Альки назвали „ирбирием“. У ирбирия многообещающее будущее. Им уже заинтересовалось мореходство. На завтра назначена встреча в Министерстве Инноваций на которой, ходят слухи, будет присутствовать кто-то из Мудрецов. Может быть даже Мудрейший Донован тэр Дэвон.

Такое было в последний раз лет тридцать тому назад, когда славный Мастер Тестон сумел окрасить грифель. Тогда в Министерство тоже один из Мудрецов наведался. Конечно рано забегать вперёд. В ирбириe заинтересованна, прежде всего, лёгкая промышленность, но почтенный Учёный Соломей Крон уверен, что дальнейшие разработки будут весьма интересны даже для Военного Министерства.

Говорили все и много. Называли какие-то имена, вспоминали первоначальное недоверие и последующий восторг…

Алька даже не пыталась вникнуть в суть услышанного.

Дождавшись подходящего момента, она, зажав дядюшку в углу дивана, без всяких обиняков задала ему прямой вопрос на который получила не совсем прямой ответ и, что интересно, вовсе не от дядюшки.

Ответил ей торговый кузен. Ответил так, словно она дитё неразумное и очевидного не понимает. Алька дитём давно уже не была, а уж неразумным и того дольше.

«По-моему нас хотят обжухать.» — с холодным негодованием заключила Алька. — «Счас ему мало не покажется…»

«Подожди, дай я.» — Мелина деликатно отодвинула Альку в сторону.

— Господин Сафгор, если я вас правильно поняла, то вы находите мой вклад в продвижение ирбирия недостаточным? Возможно вы не поняли основного принципа нашего партнёрства? Тогда позвольте мне объяснить вам ещё раз, и я постараюсь быть краткой. К вам наш ирбирий никакого отношения не имеет. Я вообще не ожидала вас здесь увидеть и, тем более услышать. Наш ирбирий и его производные будут производится исключительно в мастерской Девос. Полученный материал будет поставляться в мастерские выполняющие наши заказы, а избыток будет продаваться. В связи с вашими родственными связами со славным семейством Дерос и вашей готовностью оказать финансовую поддержку в подготовке проекта, мы готовы пойти вам на встречу и предоставить некоторые преимущества. Чем больше вклад, тем больше преимущества. Надеюсь я объясняю понятно?