«Какой план? Ты о чём?» — удивилась Алька.

«Ну как же, мы собирались проникнуть во дворец под видом…»

«Под каким видом?»

«Под таким, под каким проще будет проникнуть…»

«И где ты здесь видела разработанный план?» — раздражение росло.

«Ну как же, ты сама сказала…»

«Я сказала „по обстоятельствам.“ Ты вообще значение этого слова понимаешь? Это значит — в зависимости от обстоятельств. А ещё это значит, что плана нет и не было и, если ты не прекратишь мне мозги сверлить, то его и не будет.»

Гнев, ярко полыхнув, тут же погас. Алька поторопилась вернуться в уютную меланхолию, а огорошенная Мелина заткнулась, пытаясь вникнуть в суть угрозы.

Алька наслаждалась покоем.

Но недолго.

— Чего ты такой смурной? — задал вопрос сосед, — вчера вроде весёлым был.

Алька открыла здоровый глаз и кинула на общительного соседа равнодушный взгляд. После такого взгляда её, обычно, оставляли в покои. Даже на брата этот взгляд действовал.

Но тут не сработал. Наверно из-за того, что смотрела одним глазом.

— Хочешь яблоко?

Алька отвернулась к окну.

— Ну как хочешь, — и захрустел с весёлым аппетитом, — в Сипотине отличные яблоки. В столице их тоже найти можно, но они не такие сочные. А эти только сорвали. Я целую корзину с собой визу. Мамаша моя очень эти яблоки уважает. В прошлый раз, я летом там был. Яблоки ещё не созрели, так я корзину ягод прихватил. А жара была!.. Потекли мои ягодки. Мамаша варенье сварила. Вкусное получилось, но мало. Оказывается ягод от жары меньше становится. А я не знал. В следующий раз, когда летом там буду, две корзины привезу… — исчерпав тему и доев яблоко молодой инспектор задумался.

И эта его задумчивость пробудила в Альке тревогу.

«Ты чего?» — вскинулась чуткая Мелина.

«Мне кажется, или этот инспектор странно себя ведёт?»

«В чём странность? Яблоко жуёт, болтает ерунду… Ничего странного.»

«В том-то и дело, что ерунду болтает. Мужчины так друг с другом не разговаривают.»

«А о чём разговаривают?»

«Ну я не знаю. Я же всё-таки не мужчина. Но о варенье они заговорят только с престарелой тётушкой и только если больше не о чем будет.»

«Так ты думаешь…»

«Именно это я и думаю.»

«Может быть мэр его просто попросил за нами присмотреть. Так сказать по дружбе.»

«Может и так, а может быть и хуже. Как думаешь, он может быть этим вашим шпионом?»

«Наблюдателем? Не знаю… Я Наблюдателей живых не видела.»

«А каких видела? Мёртвых что ли?»

«Вообще никаких. Наблюдатели не представляются. Есть конечно о которых все знают, но таких мало.»

«Не важно шпион он или нет. Важно, что он знает, что мы женщина…»

«Кошмар! И ты ещё со своей дракой.»

«Что ты к этой драке прицепилась. Может это хорошо, что он видел как я дралась. Может он теперь думает, что мэр ошибся…»

«И что теперь будет?»

«Не знаю. Можно поиграть в бедную сиротку, можно оставить всё как есть, но лучше всего потеряться при первом удобном случаи.»

«Если он Наблюдатель, то не потеряет, если не захочет.»

«Значит надо сделать так, чтобы захотел.»

«Интересно как?»

«Как обычно мужчины интерес к женщине теряют?»

«Сказать ему, что мы уже замужем…»

«Такая новость его только ещё больше подстегнёт. Нет, тут с умом надо. С учётом мужской психологии.»

«У меня знаний в этой области нет. И гримуар не поможет. Я даже в бытность свою гадалкой дело, в основном, с женщинами имела.»

«Зато у тебя есть я, а у меня была Тоська…»

«А Тоська?..»

«А Тоська крупный знаток человеческих душ со специализацией в мужской психологии.» — Алька хищно улыбнулась и даже руки потёрла в предвкушении (мысленно, конечно) — «Чего больше всего боятся мужчины?»

«Не знаю.» — предсказуемо ответила затворница двух миров.

«Они боятся связывать себя узами брака.»

«Ты уверена? Ведь если бы боялись, то и не женились бы.»

«Они знают, что рано, или поздно это произойдёт. Конечно же они предпочитают „поздно.“ Женщин в активном поиске они опасаются. Провести хорошо время с красоткой — это, пожалуйста, но намекни она, что хотела бы занять в его постели постоянное место, как мужчина начнёт замечать все её недостатки и удивляться тому, что не видел их раньше. А если сказать мужчине, что хочешь осчастливить его, подарив наследника, то уже на следующий день можешь выходить на новую охоту.»

«Но ведь женятся же!»

«На тех, кого думают, что сами выбрали.»

«А на самом деле?»

«А на самом деле на тех кому хватило ума и терпения их окрутить.»

«Это твоя Тоська так считает.»

«Моя Тоська знает о чём говорит.»

«И как нам помогут её знания?» — спросила Мелина не скрывая иронии.

«Ты испугаешь красавчика так, что он от нас сам сбежит.»

«Я?!»

«Ну не я же. Это ведь ты у нас мастер байки плести. Вот и займись. Главное, дай понять, что тебе очень замуж хочется. Не обязательно за него, а вообще просто замуж.»

«А вдруг он согласится?»

«Ха! Ну тогда будем сматываться мы.»

«Что-то мне эта твоя идея не очень.»

«У тебя другая есть?»

«Нет, но…»

«Мы ничем не рискуем. Ехать долго. Делать всё равно нечего. Ты, главное,

глупость не скрывай и упор на высокий уровень моральных принципов делай.»

«Я боюсь.»

«Тут боятся нечего — место здесь общественное. Твоя репутация от разговора не пострадает.»

«А ты?»

«Я буду рядом. Не боись.»

«Аль, может ты разговор начнёшь, а то мне неудобно как-то.»

«Ну ты, прям, как дитя малое. Учись, пока я жива.»

— Простите, а у вас ещё одного яблочка не найдётся? — Алька улыбнулась самой своей невинной улыбкой (так она улыбалась папе когда денег просила).

— Конечно, конечно, — инспектор так обрадовался, словно это она ему яблоко предложила, — у меня корзина целая, — и обтерев яблоко о полу сюртука, протянул его Альке.

— Главное, что бы мамаше вашей хватило, — Улыбнулась уже веселей и с азартом вгрызлась в сочную плоть.

— Ей и одно в радость будет. Для неё главное — внимание.

— Ваша мать очень мудрая женщина. Внимание близких дороже любых подарков. К сожалению, большинство из нас, понимают это только тогда, когда остаются одни, — Алька вздохнула, намекая на личную трагедию и резко поменяла тему разговора, — у нас тоже росли очень вкусные яблоки.

— Из далека едите? — сосед почему-то перешёл на „вы“.

«Всё, теперь сама. Я в вашей географии совсем не тяну.»

«А что ему сказать? Правду?»

«Правда всегда лучше. По крайней мере, меньше шанс запутаться.»

— Я из Талезора родом, — сказала Мелина и затихла, словно в воспоминания погрузилась.

— Не поверите, но я тоже из тех краёв, — воскликнул радостно инспектор, — Меня Арит Тонис зовут. Может слышали о таких? Нас в Талезоре много.

— Нет, не припомню, — помешкав, ответила Мелина.

«Ты действительно таких не помнишь?»

«Действительно.»

«Ну это не показатель. Ты в деловых кругах не вращалась.»

«Я вообще ни в каких кругах не вращалась, но это не значит, что я на луне жила. Не знаю я никаких Тонис.»

«Значит это проверка. Ну ладно, будет тебе проверка. Мелина, на его вопросы отвечай честно — если профессионал, то подготовился, а сама ему такие задавай, чтоб попотел, выкручиваясь.»

«Мы же собирались его предложением руки и сердца пугать.»

«Это да… Ладно, пусть не потеет, но и с рук это ему так просто не спускай. Проверки он тут устраивает. Обогати его самой бестолковой информацией, пусть проверяет.»

— Вы наверно Берюльские, я там мало кого знаю. А это правда, что у вас, в старой штольне дракон живёт?

— Лично я дракона не видел, — признался собеседник.

— Так никто и не видел. А разговоров… Нянюшка моя была из ловских. От ваших мест совсем близко. Так она рассказывала, что ваши у них девиц воровали, чтобы дракону вскармливать.

— Сказки это. Я бы о таком слышал.

— Вот и я думаю что сказки. О наших подземельях тоже сказки рассказывают, а я там лазил и никаких чудишь не видел.