И, разумеется, главная вишенка на торте — природа. Как же в Адлере красиво! Сочно, ярко, зелено и солнечно. Бескрайние пляжи и Черное море в контрасте с виднеющимися вдали белоснежными пиками горных массивов. Меня особенно очаровывали узкие улочки в темное время суток вдали от центрального района и смешанных построек: многочисленных отелей, развлекательных комплексов и многоэтажек.

Переизбыток туристов хоть и смущал, но это не имело особого значения. В основном мне встречались люди добрые и улыбчивые, а исключения… они будут везде и всегда.

Как раз одного такого исключительного персонажа я встретила в стенах «Спартака» — спортивного заведения под управлением главного тренера Федора Александровича. В прошлом профессиональный боец, отпахав на ринге пятнадцать лет, дядя Федя ушел из Лиги и основал школу для будущих победителей. Его главная гордость носила имя Ярослав Волков и хвасталась званием действующего чемпиона в тяжелой весовой категории в WSB* (Профессиональная Лига Бокса).

Вечно ухмыляющееся недоразумение ростом под два метра я невзлюбила с первых минут знакомства. Смотрела на него, слушала пошлые шутки в свой адрес и вспоминала Некрасова. Так похожи они были… Если бы не явные внешние различия, то подумала бы, что Ярослав — брат-близнец Барса.

Но их родство было исключено.

Столько времени прошло, но с дрожью в пальцах я вспоминала о последнем вечере, когда виделась с ним. Гнала от себя ненужную, необъяснимую вину и тяжесть с сердца. Снова и снова прокручивала в голове его слова: «Ты завралась, что теперь во всем видишь обман. В этом твоя проблема».

Ненавидела себя за неспособность раз и навсегда отрезать этот кусок из жизни с участием Некрасова, Зимина и Багирова. Рассчитывала на побег из Москвы, как на спасение. Однако исцеления так и не нашла, как бы ни старалась выправиться, обратить свой взор строго в будущее и отныне не обращаться к прошедшему, оставленному за бортом.

Нужно переболеть. Перетерпеть. Дать времени шанс залатать эмоциональные раны.

Я не ждала, что будет просто. Но что-то явно в моем пути к восстановлению душевного спокойствия шло не так, поскольку я не только замечала в поведении малознакомого человека привычки, фразочки и мимику Барса, а теперь и видела Демьяна в лице случайного вошедшего гостя в шумный зал побережного ресторанчика.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Зрительная галлюцинация оказала на меня столь мощный эффект, что я выпустила изо рта коктейльную трубочку, через которую благополучно потягивала прохладный слабоалкогольный напиток до тех пор, пока не устремила случайный взгляд к призраку из прошлого.

Я моргнула трижды подряд, но высокий привлекательный мужчина с легкой щетиной по-прежнему выглядел, как Демьян. Одетый в белую свободную рубашку и светлые слаксы, он пробежался взглядом по залу, оценивая обстановку, и остановил взор на барной стойке. Сделал резкий вдох, отчего его плечи заметно поднялись. Посмотрел немного вправо и открыл рот, вглядевшись в мое лицо.

Я ущипнула себя за руку.

Зимин медленно улыбнулся и поднял руку, чтобы помахать мне. Я отвернулась к бармену, протиравшему бокалы, и подобрала ртом трубочку. Высосала остатки коктейля, поморщилась от сладости рома, разбавленного с фруктовым сиропом, и закусила ломтиком апельсина.

Какого дьявола здесь забыл Зимин?!

Меня преследовал злой рок? Я проклята?

Эта троица — вездесуща! Они продолжали вгрызаться в мою тихую-мирную жизнь в кошмарах и наяву.

Я поперхнулась воздухом, когда соседний барный стул отодвинула мужская рука.

— Ася, здравствуй! Не узнала?

Абсолютно не разделялся торжества в тоне Демьяна. Но повернулась к нему и изобразила изумленно обрадованную улыбку.

— Демьян… какая неожиданность!.. — а восклицание в моем голосе стремительно угасало.

Он раскрыл руки для объятий и обнял, дружественно похлопав по спине.

— Ты один здесь? — лихорадочно просканировала лица многочисленных посетителей. По вечерам ресторанчик всегда забит под завязку. — Или…

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Надеюсь, компанию Демьяну не составили его верные соратники и компаньоны…

Он мягко рассмеялся.

— Не пугайся, — с пониманием закивал и быстро озвучил бармену заказ. Попросил коктейль «Астерикс». А начал он не со слабого… — Я здесь без парней.

Демьян закончил предложение на неопределенной ноте, будто хотел что-то добавить, но так и не решился. Взгляд Зимина потускнел, как и уголки губ опустились, стерев с привлекательного лица веселье.

Я проследила за его движениями его кистей.

Вытянула рот в букве «О», увидев золотое кольцо на безымянном пальце.

— Ты… женился? — перевела ошеломленный взор к глазам Демьяна.

— Да.

Чуть не спросила, с кем связал себя узами брака.

А ведь это очевидно.

— На Диане?

Бармен поставил перед ним готовый коктейль. Зимин опрокинул порцию алкоголя в себя одним щедрым махом.

Его молчание я приняла за согласие.

У меня не возникало ощущения, будто я смотрела на счастливого новобрачного. Наоборот. Невзирая на красивый загар, белоснежную улыбку и отличный внешний вид, Демьян выглядел уставшим. Попросив бармена о повторе коктейля, он потирал глаза с синяками под ними.

Я была не так хорошо знакома с Беловой, тем не менее, на сто процентов для себя уяснила, что не хотела бы видеть подобных ей людей в своем окружении.

И любопытство царапало стенки разума изнутри. Но я приказала себе держать язык за зубами и не лезть к человеку. Расскажет сам, если пожелает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Честно говоря, я не редко выбираюсь в такие места, — Демьян обвел рукой шумный зал. — У Дианы жуткий токсикоз, поэтому…

Моя челюсть с грохотом отвисла и упала на отполированную поверхность барной стойки.

Зимин шустро расправился с новой порцией алкоголя и безрадостно посмеялся над моей реакцией.

— Как-то так, — он подпер ладонью подбородок и сел ко мне вполоборота. — Как твои дела? Ты давно здесь? — издал короткий смешок и потер пальцем под нижней губой. — Мир чертовски тесен, не правда ли? — его щеки медленно окрасил румянец.

Зимину понадобилось две с половиной порции «Астерикса», чтобы охмелеть.

— Ты никуда не торопишься? Давай поболтаем немного, а потом пройдемся по пляжу. Что скажешь? Я, — он наклонился к моему лицу и перешел на заговорщический полушепот, — еще не был у моря за столько недель, что проторчал здесь.

Мое сердце наполнилось искренним сопереживанием к Зимину. Совесть не позволила отказать вымученному бывшему боссу в просьбе пропустить с ним бокальчик-другой.

Наверняка ему сейчас приходилось несладко. Диана сама по себе не сахар, и меня пробирало от ужаса при мысли, что с ней беременной творилось.

В голове не укладывалось, конечно.

Зимин вернулся к ней… Почему? После всего, через что мы все прошли из-за нее. Уверен ли он, что ребенок от него? Ведь она спала с Курковым.

Почему ни Борис, ни Эмиль не попытались вразумить своего друга и оградить его от Дианы?

Наша прогулка по безлюдной береговой линии затянулась на долгие часы. Давно стемнело, и звезды бриллиантовой россыпью зажглись на черном небосводе. Мы мало говорили о Диане, Некрасове или Багирове. Болтали обо всем подряд и смеялись, словно старые друзья.

И все было замечательно. Легко и приятно. Почти прекрасно. Мы оба нуждались в этом маленьком путешествии вдоль пляжа, чтобы отвлечься от хлопот и насладиться моментом: плеском гладких волн, накатывающих на ноги; ощущением, как ступни проваливаются в теплый влажный песок.

Все было замечательно ровно до той секунды, когда Демьян вдруг прижал меня к себе и поцеловал. Крепко, горько, со стоном. Стиснул в порывистых объятиях, с отчаянием сминая мои губы.

— Извини, извини. Я очень давно хотел это сделать, — так же быстро отстранившись, прошептал и заботливо пригладил мои волосы. Поймал одну рыжую прядку и намотал на указательный палец. — Ты всегда мне нравилась.