— Да я не сужу, просто констатирую. Одна девица у тебя гостит, другая в гости собирается, Лера тоскует…

— Лера? Насмешил… Она же за тебя замуж собралась.

— За меня? — Дан чуть не подавился, услышав такую новость. — С чего ты это взял?

— Могу ошибаться, но кажется Лера сама рассказывает о предстоящем торжестве. — Марк невозмутимо выдержал ошарашенный взгляд Дана, посмотрел на часы и спохватился. — Извините, мне нужно срочно позвонить.

Марк ушел.

Дан, всё ещё кипя эмоциями, обернулся к Есе, намереваясь что-то спросить, но, увидев её расстроенное лицо и пустой взгляд, передумал, махнул рукой и отправился следом за братом.

Еся долго сидела, покачивая Ивэна на руках, пока не обнаружила, что он крепко спит. Тогда она тихо поднялась и отнесла мальчика наверх, в спальню, где осторожно раздела и уложила в кровать, а сама взяла его вещи и отнесла в ванную стирать. И уже там, стоя над тазиком с мыльной водой, расплакалась.

Еся все понимала и давно готовилась к этому моменту. Знала же, что Стелла приедет! Так почему же так горько и тяжело внутри, отчего в груди распирает и катастрофически, до дурноты, не хватает воздуха?

До самого вечера Еся не спускала Ивэна с рук, совершенно замотавшись сама и измучив ребенка. Она ходила с ним по дому, мешая женщинам, приглашенным для помощи в приготовлении обильного праздничного ужина, выходила во двор и путалась под ногами мужчин, занятых перетаскиванием длинных столов и лавок, и постоянно ловила на себе внимательные взгляды Марка и Гора.

Но Есе не было никакого дела до чужих взглядов. Она прощалась с Ивэном.

Хоть и настраивала себя на лучшее несколько последних дней, но при этом знала — главное слово за Стеллой. Скажет мать собирать вещи и немедленно уезжать, и никуда не денешься, придётся отдавать ребёнка, а о том, что будет дальше, Еся старалась не думать.

— С тобой всё в порядке? — на садовые качели, где девушка качалась уже минут 20, присела Марго.

Её дети носились по всему просторному участку Марка и вовсю "помогали" взрослым, отчего последние то и дело теряли инструменты и спотыкались о неожиданно появляющиеся на пути предметы.

Ивэн с тоской поглядывал на хорошо организованную банду, но вырываться уже не пытался, зная, что Еся снова расплачется и будет обнимать его ещё сильнее.

— Нет. То есть да. А, ладно.. — Еся махнула рукой, вздохнула и с горечью призналась: — Мама Ивэна приезжает.

Марго придвинулась ближе и погладила Есю по плечу.

— Ты из-за этого так расстроилась? Боишься, что она его увезёт?

— Да я уже и сама не понимаю, из-за чего расстроилась. Умом-то осознаю, что Ивэну лучше с мамой, тем более, учитывая кто он на самом деле…

— А кто он? Он пока просто ребёнок.

— Ты сама говорила — он альфа, со всеми вытекающими отсюда проблемами. Ему нужно общество себе подобных и мужчина-альфа рядом.

— Ну нужно и нужно. Ты себя уже, вижу, накрутила и решила, что Стелла точно увезёт Ивэна? А если ей понравится у нас и она решит остаться? Здесь же все условия для неё с мелким. Почти все оборотни её возраста, постоянно создаются новые пары, женятся, обзаводятся детьми. Марк собрался детский сад строить, представляешь? Может мы и Стелле парня хорошего из наших подберём.. — Марго помахала рукой Сержу, прошедшему мимо качелей с вопящей дочкой на плече, перехватила взгляд Марка, направленный на Есю, и спросила: — А ты сама что думаешь о нашем поселении?

— Я? — удивилась Еся. — А что о нём думать? Хорошо тут. Марк молодец, конечно. За год такую работу проделал. Если ещё и садик будет, то точно народ потянется из города к вам.

— А ты не хочешь переехать? — Прямой вопрос поставил Есю в тупик и заставил задуматься.

Она всю жизнь прожила в городе и никогда не примеряла на себя образ селянки, хотя всегда с удовольствием работала в отпуске на бабушкиных грядках и возилась с домашней живностью. Город, как принято считать, — это большие, по сравнению с деревней, карьерные возможности, разнообразные варианты досуга, совершенно другой уровень образования и медицины. Но, если взять конкретно Есению, то ей это всё не особо и нужно. Работа у неё есть, но она точно так же может работать и в деревне, тем более Гор уже звал. Любительницей развлечений Еся никогда не была и по увеселительным заведением не ходила. Что там ещё? Музеи, театры, выставки? Планетарий? Зоопарк? Что до последнего, то смотреть на запертых в клетках животных — то ещё удовольствие, а в театр, если очень захочется, можно и из деревни съездить.

— Марго, ну я пошёл? Все уже собираются. — появление Сержа прервало Есины размышления. — Держи Софи, что-то она сегодня расшалилась.

— Она всегда такая, — Марго с улыбкой забрала дочь и усадила себе на колени.

— А куда все мужчины уходят? — Еся посмотрела вслед гомонящей толпе, покидающей двор Марка через заднюю калитку, ведущую в лес.

— Не только мужчины, но и дамы, не обременённые детьми. — Марго указала на нескольких девушек, торопливо догоняющих основную массу уходящих. — Они пошли бегать по лесу.

— Зачем?

— Есь, мы же волки. Нам нужно иногда разминаться и выгуливать зверей. Сегодня праздник, а в праздники мы всегда бегаем, традиция такая.

— Ты не побежишь? У всех праздник, а у тебя?

— А у меня вот, — Марго ткнула пальцем Софи под рёбра и пощекотала дочку, отчего девчушка заверещала, вывернулась из рук мамы и сбежала к остальным детям. — Но ты не переживай за меня, Серж вернётся, и я с остальными мамочками пробегусь.

Ивэн закапризничал и Еся решила его всё-таки отпустить поиграть с друзьями. Донесла на руках до беседки, где детвора устроила погром, опустила на прогретые солнцем доски настила и отошла к другим мамам, сидящим неподалёку и наблюдающим за малышами. Женщины приняли её дружелюбно и сразу втянули в беседу об уходе за детьми. Есения даже посоветовала некоторые приёмы массажа и простые упражнения из бэби-йоги, которые привели в восторг собравшихся мам. Еся настолько увлеклась беседой, что не сразу заметила воцарившуюся вокруг тишину. Женщины замолчали и перестали улыбаться, дружно повернувшись в сторону главных ворот, а затем и вовсе встали.

Есения тоже повернулась и выдохнула, — возле распахнутой калитки стояла Стелла. Похудевшая и загорелая почти до черноты, с коротко остриженными "под мальчика" волосами, сильно изменившаяся с их последней встречи, но это, несомненно, была она.

Стелла широко распахнула глаза, увидев Есю и с волнением посмотрела на ватагу детей, среди которых был и Ивэн. Он стоял, держась за столб навеса и что-то лопотал, жестикулируя свободной рукой, а дети вокруг него собрались в кружок и слушали его проникновенную речь, раскрыв рты.

— Ивэн! — крикнула Стелла и в её голосе было столько боли и облегчения, что Еся прикрыла глаза и сглотнула тяжёлый ком в горле.

— Ма? — Ивэн вздрогнул и обернулся, всматриваясь в Стеллу. Она упала под его взглядом на колени и протянула руки вперёд, к нему: — Ивэн, сынок…

— Ма… — Мальчик растерялся и топтался на месте, неуверенно озираясь и ища Есю.

Заметив это, Еся пошла к нему, а Ивэн возбуждённо закричал и беспорядочно замахал руками, показывая то на Есю, то на Стеллу:

— Ма! Ма!

— Да, мой хороший. Вижу, мама пришла. Ну что, пойдём встречать? — Еся протянула руку мальчику и осторожно потянула его в сторону матери, сидящей на коленях и со слезами наблюдающей за их приближением.

****

— Ивэн… Родной мой… Хороший… Подрос как… И ходишь уже… — Стелла прерывисто бормотала, перемежая фразы торопливыми поцелуями. Она целовала, щупала и оглаживала сына со всех сторон, а он стоял, вытянувшись в струнку, и оторопело рассматривал Стеллу, и только подрагивающие ноздри выдавали его волнение — Ивэн вспоминал запах мамы.

Когда Стелла особо сильно тряхнула его за плечи и в отчаянии позвала: "Мальчик мой, это же я, твоя мама!", Ивэн, наконец, очнулся, вздрогнул и протянул руку к голове Стеллы, прикасаясь к короткому ёжику волос.