И с отцом стал чаще перепираться. Ощериваться… И с друзьями. И молодняком.
Видать сила бурлила, вот в нём Альфа и говорил, требуя утвердиться на законном месте.
А что ежели он в Славке истинную признал?
Ежели так, обмануть природу никак. Я с этим мучаюсь уже вон сколько лет. Бестолково уверяя себя, что переживу ежели она станет другому невестой, но Зверь… он… требует своё забрать! Потому что ни одна не заменит отражённую. Не затмит Луну. Ни одна не погасит желания…
По крайней мере первого, самого дикого и звериного, от которого горишь в огне и готов шкуру с себя живьём сдирать, лишь бы… облегчение настало.
Тут сложно соперничать, как бы пара по крови не была хороша! Как бы ни любил. Как бы умом не понимал…
Потому я понимал Вагра.
Зов Луны. Призывность людской невесты… Его это сводило с ума. Как и меня. Только в отличие от меня он не был к этому готов. Он не сражался со Зверем столько, сколько я… Он отрицал и сопротивлялся… Вот только, чем дольше сопротивляешься, тем сокрушительней падение ждёт! Это я подкоркой сознания осознавал всё яснее. Уже был готов уничтожить любого, кто встанет на пути, чтобы завладеть вожделенным: будь то Альфа, близкие друзья, родные, другая самка.
Инстинкты обострялись, и в итоге один оставался — обнажённый, первобытный, острый… Тот, что делал из любого живого существа — неуправляемого Зверя.
Этого и страшился я — привык собой владеть, но голод и жажда всё чаще побеждали. Даже мои инстинкты давали сбой: даже моя выдержка трещала по швам.
Потому и решил окончательно: мне нужно держаться в стороне. Всё, что мог, уже сделал. Что мог, дал… Теперь дело за Славушкой. Ежели не спасётся, может, хоть агонию продлит и сделает этот брачный ритуал незабываемым: для Вагра — позорным, а для себя несколько часов свободы и надежд отвоюет… Надеюсь, она их выстоит достойно. Возможно, даже Альфа обратит внимание на человеческую особь и её желание выжить и… пусть не с ней, так с другими невестами людей решит гон вести по-другому. Захочет изменить правила, пока не поздно для нашего рода…
Для всех нас! И людей, и волколаков!
А менять нужно. И меняться нужно! НАМ! Всем…
И мне кровь из носа нужно себя спасать иначе… сорвусь. И будет нам смерть! А я не хочу пустых воин и бессмысленных жертв. Уже давно сделал выбор и затачивал себя под людей. Ломал, гнулся и терпел.
Я сильнее, чем кажусь.
Я терпеливей, чем думали.
Я умнее, чем полагали.
Потому до сих пор живу!
Потому без особых помех довёл свой план почти до конца!
Осталось, сжав зубы, следить за гоном, и принять как должное его результат.
У меня другое будущее. Моё будущее с другой…
Славушка
— Отдай её мне, — резанул охриплостью голос Вагра.
Настал самый страшный для меня и других невест день — отбора для загона. Я стояла чуть жива и страшилась посмотреть на Альфу. Ежели бы прочитала на его лице желание угодить сыну, сорвалась бы, разревелась. И без того этот Зверь мне последнее время жизни не давал. За каждым кустом поджидал: и не покупаться, и не погулять, что уж там — не побегать вдоволь.
Приходилось радоваться хотя бы занятиям с остальными невестами, да только толку в том не видала. Привыкла к нагрузкам более изнуряющим. Вот тело и серчало на то. И ежели раньше тугими мышцами была обвита, то за время мирной жизни, мягкости на боках и заду прибавилось.
А теперь и того лучше, мерзкий волколак меня требовал ему отдать без гона!
— Так не пойдёт! — холодно бросил Альфа. Я едва сдержалась от вздоха облегчения и благодарности. Но это от пристального взгляда Вагра не уберегло — он ощущал мои страхи, и мою радость, что участь оттянулась. Зверь всегда это чувствовал. Окатил хлёстко недовольством и опять на отца посмотрел:
— Ей всё одно моей быть! Не убежать! — каждое слово звучало точно гвоздь в стену заколачивал. — А так, — сглотнул брат Рагнара, — я буду острожней. Мягче возьму, чтобы шибко не травмировать. Она и без того… — махнул порывисто, и я понимала о чём он. Моя нога хоть и зажила, но уж не была равна другой. Нет-нет, я прихрамывала, а от долгой пробежки, она болела жутко.
— Ей бы ещё год… раз уж с ногой беда, — прищурился Альфа.
Воздух в груди застрял — я не поверила счастью. Всем мои инстинкты орали: «ДА!! ЕЩЁ ГОД!!!»
— Куда ещё тянуть? — зарычал Вагр. — Уж и так больше других ходит в девках. Нога залечена, а хромает… — опять махнул, только теперь зло, — то в голове ещё страх её нагружать. Ничего, пробежится на инстинктах — забудет…
— Но ежели время дать — она хоть окрепнет, — рассуждал Альфа.
— Не дотянет она, — обронил с жутким спокойствием Вагр, глядя в глаза отцу. — Сам же видишь, я держусь из последних сил. А не дашь мне её — сорвусь. Хоть на привязи держи — я освобожусь и порву…
Признание меня ледяной водой умыло. В ровности голоса и рычании на конце я гибель свою услыхала. Обречена я… под этим лютым Зверем помереть, как бы не обещал мягкости и осторожности отцу.
И даже ежели он будет стараться подавлять животную суть — не выйдет… Тварь страдала бешенством. Потому и просил…
На миг… всего на миг прикинула такой исход гона без загона и вновь ледяным потом умылась. Не убьёт, так покалечит. А как же жить опосля?
Я же ненавидеть буду себя… и не дай бог понести от монстра.
Не позволю ему родиться…
Потому точно знала, что без боя не сдамся — лучше страшная и кровавая смерть.
— Вижу — кивнул Альфа. Это был конец, уж читала в спокойствии Альфы согласие на сдачу трофея. — Хорошо, — пробурчал задумчиво Дагр, — но так не отдам. По обычаям добыть её должен. Со всеми выйдешь по сроку. След возьмёшь, а там уж… — запнулся, всех девиц бегло осмотрев и своих волколаков, — как судьба решит. Быть ей твоей, аль нет…
Гневное женское рычание со стороны раздалось. Я среагировала на порывистое движение Наверы. Бледной, злой, рычащей от ревности… Она потопталась подле дерева, но осознав, что проиграла, метнулась прочь.
— И пару свою к этому подготовь, — Альфа с большим неудовольствием отвернулся от толпы, коя бурчала и роптала, выражая неодобрение происходящим.
— О том давно было надобно позаботиться, — добавил холодно Альфа. — А теперь всё! Решено! В этот гон будет не дюжина невест, как обычно, а тринадцать! Ты, — глаза в глаза глянул на меня Дагр, — быть тебе тринадцатой невестой!
Глава 27
Рагнар
Уже знал, что весь наш план шёл насмарку. Вагр проходу не давал Славке. Она носу боялась показать из села… И вроде я должен радоваться за неё — брат наконец признал, что готов человечку своей невестой наречь, а стало быть, может и в дом привести, ежели она выживет опосля гона, но чувствуя боль Славки, искреннее не понимал. В чём дело.
Вагр — власть! Сила! Будущий Альфа!!!
Любая самка выбирает того, сильнее. Разве было не приятно услыхать, что жених себя терял от желания её заполучить? Пару свою на место ставил, почти в угол задвигал…
Чем Славушка недовольна?
Не мил… не люб… так то разве важно?
На том мысль свернула к собственной ревности.
Ежели я предложу ей себя?
Здравомыслие ощерилось тотчас: «Нет, негоже, я обреку её на изгнание, страдание и смерть более изощрённую!»
Да она волновала кровь Зверя. Да, она рождала в человеке желание оберегать. Но её судьба — Вагр! Так велел Альфа, да и природа — самок под сильных подкладывать. А мне, стало быть не мешать и уступить лучшее, удовольствоваться тем, что свободно и дозволено.
— Р-р-р, — проскрежетал зубами.
А что ежели вызвать брата на бой? Нарушить слово, данное отцу и сразиться с Вагром?
Впервые я задумался над соперничеством. Впервые досадовал, что помесок. Впервые был готов ослушаться отца!
Был… но не рискнул. Никто из стаи меня не поддержит, ежели я пойду на отступничество. А сражаться со всеми — это бессмысленно. Потому я останусь тут, и приму удар судьбы как и готовился, сколько себя помнил.
