И он попробовал натянуть тетиву, мечтая увидеть ее как таковую и то, чем это призрачное нечто будет стрелять.
Да уж, увиденное далее совсем не разочаровало, заставив сглотнуть несколько раз и тихо с осторожностью расслабить лук, дабы пропали без последствий эти двое. Яркая сизая тетива цвета неба, звенящая силой, и это копье с ужасающим наконечником из острого черного кристалла, пылающего тьмой. Алексей понимал, что черного огня не бывает от слова совсем, но здесь прямо на его глазах как опровержение чадил темнотой, как факел огромный наконечник.
Шумно выдохнул и, погасив жажду двумя стаканами прохладной воды, Алексей даже паузы себе не позволил, задействовав заклинание «Меченосный сын теней». И хотя со временем надо признать выходил полный пи… дефицит, наверное, минуты три он разглядывал себя на голограмме. Впечатления от этого созерцания сформировались примерно такие: без дрожи не взглянешь.
Все тело темно-серое, даже белки глаз, в руках два странных меча… нет, не так: ну очень странных меча-близнеца. Широкие, треугольной формы, отдаленно напоминающие итальянскую чинкуэду. Иссиня-черного цвета с ярко выраженным ребром жесткости. Что удивительно, вес этих красавцев почти не чувствовался.
По яхте ударили, а затем еще и еще раз. Алексей скрипнул зубами. Мертвец раздражал все больше и больше. Дальше откладывать дуэль с этим поганцем он уже не мог.
— ТС, дай мне пару минут, — спокойно сказал Алексей
— Слушаюсь, капитан, и удачи вам, — отозвалось Темное Сияние под очередной удар мертвеца натужным гулом, прокатившимся по переборкам яхты.
Алексей объяснился с отрядом и встал почти вплотную у створки выхода, отбрасывая от себя все сомнения и страхи, постепенно накачиваясь холодной уверенностью.
— Готов, открывай! — скомандовал Алексей и прыгнул вперед, а чтоб сохранить равновесие размеренно и чуть пригнувшись, побежал на противника. Лич, похоже, от переполняющей его радости вновь разразился ультразвуком и подпрыгнул. Та-та-х! Громыхнули выпущенные мертвецом белые колы с зазубринами.
«Я готов, готов», — твердило сознание Алексея
Та-та-х! Разразился еще одной очередью из трех стрел мертвец.
Алексей ловко, в манере своего друга-горностая метался по Марсову полю, где-то просто смещаясь микропорталом, а где-то и вовсе уклоняясь, пропуская смертоносные, трещащие силой снаряды в сантиметрах от себя.
Разворот, уклон, перекат, белые снаряды рвут землю справа, слева, позади. Лич, не переставая, визжит, ругается и беснуется, вгоняя себя в раж. Похоже, это как-то срабатывает, и теперь он бьет очередью из четырех стрел.
«Пора огрызнуться», — решил Алексей, находясь на пределе своих возможностей, хорошо понимая, что, если этот ужастик с пылающим черепом еще ускорится, ему конец.
Алексей приготовился, одновременно задействовал «Призрачного лучника» и резко порталом переместился метров на десять влево. Работать луком получилось так же быстро, как и мертвецу. Фениксу даже показалось, что он немного, но всё же точно быстрей. Зато выстрелов у него вышло всего два. Одной стрелой он метил в мертвяка, вторую послал с небольшим упреждением влево, на удачу, прислушавшись к своей интуиции.
— Тс-с. Тс-с, — прошипели его стрелы, как две взбешенные гадюки размером с анаконду.
Всё получилось, как он и рассчитывал. Для Лича его выстрелы оказались сюрпризом. От первой он смог уклониться и тут же угодил под вторую. Похоже, у Лича сработала какая-то пассивная защита. Алексей на краткое мгновение увидел резко вспыхнувший голубым цветом шар вокруг Лича. Однако его тут же разметало на куски, словно тонкостенный воздушный шарик. Впрочем, вместе с ошметками защиты почти шрапнелью разлетались и куски Лича, пришлось даже упасть и закрыть руками голову. Через пару-тройку секунд Алексей вскочил и подбежал на то место, где только что трясся и мотал головой Лич. От этого экстравагантного мертвяка, как ни странно, остались лишь стопы в обрамлении каких-то хрустальных тапок.
«Тоже мне, Золушка, блин, в новом прочтении».
Обернулся, махнул рукой и громко сказал:
— Отряд, выдвигайтесь, жду вас, — понимая, что его сейчас видят на голограмме. — Ис, выводи организованно сверхов на прежние позиции. По восстановлении корпуса яхты до изначальных параметров доложи. И еще, Ис, если есть возможность модернизации сверхов, разрешаю, используйте склады без ограничений. В приоритете искины и Темное Сияние.
Сам же с осторожностью крадучись, выдвинулся вперед. Зрелище, конечно, не для слабонервных. Одни мертвецы исступлённо роют, трясут головами, лязгают челюстями. Другие, насколько хватает взгляда, стоят под дождем ужасными столбиками, словно бесконечная мокрая терракотовая армия.
Перевел дух и вернулся назад, наблюдая с улыбкой, как несется к нему отряд. Нагнулся и подобрал хрустальные башмаки. В том, что это серьезный артефакт, он ни разу не сомневался. От этих на вид стекляшек просто-таки веяло магией, скорей, даже прорвой магии, и фонила эта «обувь» в магическом диапазоне ничем не хуже праны. Но тут его постигло разочарование: как он ни старался, как ни пыжился, ни статов, ни даже названия разглядеть не смог.
«Что-то явно шибко серьезное, не по рангу сейчас», — подумал Алексей и убрал куда подальше на подпространственный склад. Как говаривали предки, подальше положишь — поближе возьмешь.
Тем более, чуйка уверенно давала понять, что вот эта хрустальная пара тапок, несущая в себе очень сомнительную эстетическую привлекательность, ему еще ой как пригодится.
Пока Феникс забавлялся с «туфельками Золушки» на новый манер, конечно, подбежала банда. Все, как один, рот до ушей — будущий спецназ, как полагал глава клана. Выслушав воодушевленные поздравления и получив поцелуи разгоряченных девушек, Алексей не стал затягивать, скомандовав:
— Строимся в каре и на штурм, — на удивление, про такое построение слышали все, видимо, поэтому построились быстро и без шума. — Идем спокойно, не суетимся, строй не нарушаем, помним, кто мы такие. Задача у нас такая: пробиваемся до Темных Мэллорнов и стоим на месте до предела, пока эти нью-зомби не закончатся. — Никто на это даже глазом не моргнул.
«Молодцы», — подумал Алексей.
До самих остовов колдовских деревьев прошли, как раскаленный нож через кусок смерзшегося праха. Новое оружие при объединении показало себя страшной силой, огненной косой выкашивая черные ряды исчадий, как высохший ковыль. Но эта злобная тьма-тьмущая и не думала бежать спасаться. Шум, гам, в воздухе чад и, несмотря на дождь, отвратно пахнет жженой падалью. Совершенно не понять, мертвяки то ли воют, то ли кашляют, раз за разом наваливаясь темными штормовыми волнами. Страх отсутствовал напрочь, словно его и не существовало вовсе. Похоже, происходящее выжгло его без остатка.
«У нас у всех больше никогда не будет беззаботных снов», — подумал Алексей, посматривая на хладнокровные лица своих бойцов.
Когда он осознал, что отряд вполне успешно справляется, перешел в пустой центр каре. Его все это время не покидала назойливая мысль о пробах заклинаний Темного Друида. А, как известно, лучшего полигона, чем ристалище для испытаний чего-нибудь убойного, трудно себе представить. Пробовать избирательно не стал, хотя порывы такие присутствовали, решил, как положено, четко по списку.
Спокойно осмотрелся и достал свою книгу заклинаний. Скажем прямо, удивиться было чему. Здоровенный и тяжелый фолиант словно чувствовал битву, держать его одной рукой было очень удобно и даже как-то легко, словно он сам стремился левитировать. Помимо этого, книгу словно окружала почти невидимая ярко светящаяся сфера защиты. Алексей, совершенно не думая, скорей на инстинкте, поднял руку над головой. Ему все это время казалось, что он значительно вырос и со стороны сейчас смотрится, как настоящий маяк в ночи. От ребят, стоящих как скала, нет-нет, да неслись возгласы восхищения, но лидер уже не реагировал, его затянул процесс. Как-то так получалось, что книга ярко светила у него над головой, а он хорошо и ясно видел все прописанные в ней заклинания. Почему-то разбираться в этом казусе совершенно не хотелось, да и желания не было.
