Здесь было пусто, и она осторожно выглянула на лестницу. Медленно переставляя ноги и проклиная прогнившие ступеньки, спустилась на второй этаж. Приоткрыла дверь и заглянула. Перед ней было обширное помещение, сплошь заставленное бочонками. Это что же, какой-то элемент культа Гианзы? Странно.

В доме было тихо, и Дженни рискнула зайти в комнату с бочонками. Здоровенные такие бочки, почти с нее ростом. Интересно, что в них? Дженни подошла к тому, что ближе, и заглянула. Просто вода. Эрик говорил, что постоянно таскает воду для Морнолька. Получается, он наполнял все эти многочисленные бочонки, которым заставлен весь второй этаж?

Это было очень загадочно, но события торопили. Ведь где-то здесь Эрик! Подвала в доме не было, Дженни уже успела в этом убедиться. Оставалось надеяться, что самое интересное отыщется этажом ниже. Туда она и отправилась. Первый лестничный пролет она преодолела без шума, но потом, когда ступила на ступеньку, та предательски скрипнула. Скрипнула противным визгливым голосом. Дженни замерла. Однако в доме по-прежнему было тихо, и она рискнула продолжить спуск. Вот и прихожая, которую она уже разглядывала снизу. И в полу дыра, разломанные половицы, под ними развороченная земля. И все еще никого нет.

Я тесню неприятеля, подумала Дженни. У Пожирателя остается все меньше места… Она пересекла прихожую и взялась за дверную ручку. Осторожно пошевелила дверь и заглянула в открывшуюся щель. Так она могла видеть почти треть комнаты. Вернее, могла бы видеть, если бы кто-то догадался зажечь свет. Но комната была большой, а плотно затворенные ставни не пропускали света, и пришлось ждать, пока глаза привыкнут к темноте, а нагромождение черных и серых пятен внутри сложится в более или менее четкую картинку.

Первое, что привлекло внимание, статуя у дальней стены. Едва различимая в темноте, грубо вырубленная человеческая фигура. Постепенно Дженни различила поднятые руки истукана, потом сообразила, что фигура женская. Об этом недвусмысленно свидетельствовали анатомические подробности. Две большие круглые подробности, те самые, которых так не хватало самой Дженни. Мебели почти не было, несколько ларей и шкафов у стен. Все, похоже, очень старое. Вон еще какой-то сундук… а рядом с ним… Дженни прижала руку ко рту, чтобы сдержать крик — под стеной валялось нечто вроде кучи тряпья. Но если приглядеться внимательнее, это человек. Неподвижно лежащий человек. Эрик.

Больше в комнате никого не было, во всяком случае, Дженни не могла никого обнаружить, сколько ни вглядывалась. Она толкнула дверь сильнее и скользнула внутрь. По-прежнему тихо, только сердце стучит, как барабан. Тогда она медленно подняла руку и позволила волнению проступить на кончиках пальцев крошечными огоньками. В неровном пульсирующем свете она присмотрелась к Эрику. Кажется, повреждений не прибавилось, только ссадины, полученные в схватке с Волком.

И еще проступила жуткая ухмылка статуи у дальней стены, скрюченные каменные пальцы и грубо высеченное ожерелье из черепов, возлежащее на тех самых анатомических подробностях. В неровном красноватом мерцании показалось, что статуя слегка шевельнулась. В тени у ее подножия темнота сгустилась, поднялась и сложилась в приземистую корявую фигуру, показалось морщинистое стариковское лицо. И та же самая ухмылка, что у статуи.

— Повелительница Огня, какая приятная неожиданность, — проскрипел старик. — Этот глупый мальчишка не заслуживает сочувствия столь высокой персоны. Но у персоны доброе сердце. Очень доброе, очень вкусное сердце.

Без разбега, прямо из сидячего положения Пожиратель прыгнул. Дженни толком не увидела этого движения, просто приземистый ком тьмы у ног каменной Гианзы внезапно вытянулся — от дальней стены прямо к Дженни. Она завизжала, страх плеснул из всех пор, и крошечные язычки пламени на пальцах сами собой удлинились, окрепли и ослепительными струями метнулись навстречу Пожирателю.

Но тот невероятным образом умудрился прервать свой прыжок, извернулся и отпрянул с пути атакующего пламени. Когда огонь померк, Пожиратель снова обнаружился на другой стороне просторной комнаты.

Дженни отступила на шаг и коснулась спиной двери. Больше пятиться было некуда. Зачем она сюда пришла? Сама же понимала, что ей не справиться с гораздо более смертоносным чудовищем… Страх достиг предела, сердце колотилось, как бешеное. Ей сейчас тоже не помешало бы ожерелье из черепов, как у Гианзы, или еще что-то тяжелое на лифе, чтобы сердце не выпрыгнуло само собой наружу. Она снова плеснула огнем через комнату, потом еще раз… но старик всякий раз ускользал. Непостижимо быстро он умудрялся отпрянуть — и при этом скалился Улыбкой Гианзы, словно дразнил. Непрерывные потоки пламени заставляли его держать дистанцию, но долго ли Дженни так продержится? Она сама не знала своих возможностей, до сих пор не было случая, чтобы попрактиковаться. Кажется, ее огонь уже стал слабее? Да, и просто чудо, что до сих пор комната не вспыхнула.

Дверь была сзади, но ведь Эрик лежит там, под стеной. Разве можно его оставить с этим Пожирателем?

— Я ждал, что когда-нибудь один из Повелителей Огня явится сюда, — торжественно произнес старик. — Я ждал и готовился. Твое сердце станет вершиной моего служения Темной Матери. Смотри!

Старик сделал шаг в сторону вдоль стены, поднял руку. Сейчас движения были медленными, он хотел, чтобы Дженни видела, что он делает. И она заметила, что Морнольк схватил что-то, свисающее с потолка. Веревку? Дернул — и с потолка ударили десятки водяных струй. Так вот зачем ему нужны были бочки на втором этаже, которые ученик наполнял водой. Вся комната превратилась в водопад, и сквозь просверленные в потолке отверстия вода струилась тонкими звонкими потоками. Разливалась по полу и уходила сквозь дыру, прорытую Шейсом.

— Я долго готовился, — прозвучал скрипучий голос старика сквозь плеск воды.

Дженни невольно попыталась отшатнуться, когда все пространство перед ней наполнилось плеском и хлюпаньем. Но за спиной была запертая дверь, отступать было некуда. Ей показалось, что сквозь падающие с потолка потоки проступают очертания тощей фигуры Сына Гианзы, там, сям, и вон там… воображение рисовало подкрадывающегося Морнолька, причем подкрадывающегося сразу отовсюду. Она вжалась спиной в дверь. Кажется, она закричала? Или это был не крик, а что-то иное, само собой рвущееся из груди. Потом дыхание вырвалось изо рта облачком пара. Вода больше не лилась, она застыла тонкими хрустальными колоннами — от покрытого льдом пола до потолка, усеянного дырками.

Что-то тоненько и ломко хрустнуло среди этих колонн. Дженни заставила себя отлепиться от двери и шагнуть между застывших струек. Еще шаг, еще… и вот она увидела Сына Гианзы. Старик замер внутри ледяного кокона, покрытый прозрачной оболочкой. От его головы к потолку тянулись несколько застывших ледяных нитей. Он дернулся, посыпались сосульки. Панцирь, покрывший его с головы до ног, растрескался и стал рассыпаться. По потолку побежали трещины, здание содрогнулось до самой крыши. Стена, отделявшая комнату от прихожей, рассыпалась трухлявыми досками.

На голову Морнольку сквозь трещины полилась вода, Дженни снова пустила в ход свой холодный дар, и старик опять задергался в новой, более мощной, ледяной ловушке.

Раздался оглушительный треск, на старика посыпались трухлявые доски, он выдрал из льда левую ногу, попытался сделать шаг… Здоровенный кусок потолка, бочки, застывающие в полете струи воды — все это рухнуло на него, раздавило, сплюснуло, вбило в пол.

Дженни отскочила. А когда посмотрела снова, перед ней было чудовищное месиво из вмерзших в бесформенный округлый ледяной ком досок, обломков бочонка и кусков штукатурки. Из кома торчала рука со скрюченными пальцами да тощее морщинистое лицо с навеки застывшей половиной улыбки.

Изо рта Дженни вырвался облачком пара тяжелый вздох. Неужели конец? Она вгляделась в неподвижное тело Морнолька, погребенное под толстым слоем льда. Действительно, даже сила Сына Гианзы имеет предел… Когда тебе на голову случайно валится тяжеленный бочонок, а вода мигом обращается в лед, не поможет даже заступничество богини. Случайно валится? Здесь чувствуется рука Хогорта, великого, неподражаемого и умеющего подстроить очень удачную случайность.