Под звон бокалов она громко добавила:

— Благодарю, ваша милость. На Весперовом Колене. А также на Фирийских островах. Правда, вашей милости там не было… Уж не знаю, как я справлялась без вас. Просто чудо какое-то, зато и трофеи — все мне. Меч Сакхлиха точно был хорош.

Стало тише. Улыбка Сертиаса на миг померкла. Потом снова стала лучезарной.

— Ах, мисс, это жестоко: напоминать мне о том, что я не участвовал в деле на Фирийских островах. Но обязанности главнокомандующего не позволяют отвлекаться на маленькие веселые приключения.

Бедняжка. Он не принял участие в веселье, не побывал в плену у Погонщиков и не бегал по подземельям от пустынного дэва.

— Да, ваша милость, такова печальная участь великих правителей и полководцев. Тяжелые обязанности и никакого веселья. Мистер Ковес, вы все записали? Между прочим, это были исторические слова.

Квестин украдкой дернул ее за рукав. Наверное, он прав. Если она будет говорить столько правды, то на торжественный прием больше не позовут. И не угостят таким вином… от которого кружится голова… Веспер, это от вина ее так шатает и тянет говорить глупости. Она решительно поставила бокал на поднос и печально сказала:

— Прошу прощения, ваша милость. Кажется, исторические слова не следует произносить слишком часто.

Сертиас кивнул и двинулся дальше по залу. Наверняка у него заготовлен план: с кем следует переговорить, и кому какие слова сказать.

— Ты что? — зашептал Квестин, когда толпа вокруг них с уходом лорда поредела. — Здесь так нельзя. Мы на Вулкане, ты помнишь?

— Думаешь, он обиделся? Да он вообще уже выкинул мои исторические слова из головы.

— Надеюсь, что так.

— Еще бы! Смотри, как целеустремленно он перемещается от одной группы к другой. Этот прием — очередная военная операция. Здесь что-то затевается. Ему не до нас.

— Согласен. И глава стражи говорил, что в Эвероне пахнет переменами, поэтому нужна сильная власть… А то, что рассказала мне Клементина… насчет лакея Истригсов, что он болтал спьяну… они что-то замышляют, точно. А сейчас Сертиас ведет переговоры с влиятельными персонами, на чью поддержку рассчитывает. Ты права, этот прием — вовсе не то, чем кажется. Но, знаешь, что?

— Что?

— Не будем вмешиваться, даже если разгадаем их план.

— Конечно, сейчас не будем! В любом романе главный герой вмешивается в самом финале и разрушает все интриги злодеев. До финала еще далеко. Подождем.

Теперь Дженни внимательно следила за перемещениями Истригса-младшего. Она тоже переходила с места на место, делала вид, что разглядывает развешанные на стенах трофеи, а на заинтересованные взгляды гостей отвечала загадочной улыбкой. Старый проверенный прием! А Сертиас двигался энергично и целеустремленно. Сперва он высматривал в толпе нужного ему человека. Дженни видела, как он вертит головой, прежде чем сделать очередной переход. Отыскав, генерал устремлялся к группе гостей, на ходу выстраивая на лице подходящею к случаю улыбку. Кому-то кивал, кого-то дружески хлопал по плечу, выслушивал комплименты… и улыбался, улыбался, улыбался. Он, как и Дженни, отлично овладел этим боевым приемом, но только он был хозяином положения, и его улыбки не были загадочными.

Мистер Ковес тоже метался по залу, ожесточенно черкал в блокноте, и он-то вовсе не выглядел веселым. Тяжелый вечерок для репортера, много работы! Улучив момент, Дженни устремилась наперерез газетчику и успела спросить:

— Прошу прощения, мистер Ковес! А почему я не вижу вашего постоянного напарника. Как его… такой кудрявый?

— Он больше не работает в «Вечернем Эвероне». Извините, мисс, я на службе.

И ускользнул. Дженни попыталась его догнать, но, как назло, ее окружили несколько дам и попросили поделиться секретом, где она заказывает платья.

Правда могла их убить. Поэтому пришлось ответить уклончиво: это костюмы для работы. А что за работа у такой юной мисс? Частный детектив. Обращайтесь, наше агентство обслуживает только высокопоставленных клиентов. Напоследок Дженни вручила дамам несколько визиток и назвала адрес портнихи, которая подгоняла ей костюмы по фигуре.

За это время Сертиас успел выпить в трех компаниях. Дженни же больше не рискнула, это вино слишком вдохновляет на исторические фразы. А на Вулкане полагается, чтобы исторические слова произносили исключительно те Повелители Огня, которые не скрывают свое происхождение. Нужно уважать местные традиции. Поэтому, когда Квестин, пообщавшись с несколькими бывшими сослуживцами, присоединился к «племяннице», она уже совсем преодолела коварное действие алкоголя. О чем торжественно поклялась «дяде». Больше никаких исторических фраз, только работа!

Прием уже подходил к концу, это было видно по трем признакам. И гости улыбались не так воодушевленно, и лакеи не столь проворно сновали с подносами, и Дженни стало скучно. И вскоре Сертиас прошел к выходу из зала. Когда гости потянулись к дверям, он провожал их кивками, улыбками и дружелюбными напутствиями. Дженни с «дядей» не спешили, как и велела леди Урсула. За церемонией прощания они наблюдали издалека, а потом к ним подошел лакей. Подноса в его руках не было, он явился, чтобы проводить их в комнату, где предстоит ждать.

По пути Дженни вертела головой, присматриваясь к драпировкам на стенах, резным панелям и литым медным подсвечникам на стенах. Подумать только, если бы ее родители не сбежали, она тоже могла бы жить в таком доме… Это была бы очень скучная жизнь, нужно признать. Фургон, колесящий по всему свету, гораздо веселее.

Однако выглядит богато. Даже коридор, и тот дает понять, что здесь живут хозяева мира… А вот кабинет, в который привел лакей, не поражал роскошью, все было строго и по-деловому. Тусклые краски, аккуратно расставленные вдоль стены стулья, шкафы с книгами. Вот только окна густого алого цвета напоминали: это покои Повелителя Огня.

Стол живо напомнил Дженни равнины Гранделина — такой же широкий и пустынный. Никаких бумаг, вообще ничего, кроме письменных принадлежностей. А, понятно! Хозяин долго отсутствовал, и за этим столом некому было работать.

— Это кабинет его милости Сертиаса-младшего? — уточнила она.

— Да, мисс, — склонил голову лакей. — Лорд вскоре присоединится к вам. Не желаете чего-нибудь выпить?

Дженни отрицательно помотала головой, потом подумала и спросила:

— Можно что-нибудь безалкогольное?

Да, она ведь на службе! Не время напиваться.

Лакей выглянул коридор и тихо произнес несколько слов. Ага, так за дверью тоже кто-то стоит! Их с «дядей» здесь стерегут, вот как. Вскоре принесли графин с чем-то прохладным и сладким. Дженни наполнила бокал и стала расхаживать по кабинету, знакомиться с обстановкой. Потом остановилась у шкафа и принялась читать названия на корешках книг. Скукота! Наставления по управлению хозяйством, своды законов, устав эверонской армии, что-то о финансовых делах… ну и прочая ерунда, в которой наверняка нет картинок.

Квестин, потирая больной бок, пристроился на стуле в углу и хмуро следил за ее перемещениями по комнате. Лакей, так и торчащий в дверях, тоже вертел головой, наблюдая за Дженни. Ну и правильно, больше ничего интересного в кабинете не было. Время тянулось и тянулось, а у его милости никак не находилось времени, чтобы побеседовать с детективами. Это означало, что он продолжает исполнять свой план — беседует с задержавшимися после приема гостями, и Дженни с «дядей» не самые важные персоны в этом списке.

Наконец лакей сменил позу и отвернулся. Дженни уже успела привыкнуть к его внимательному взгляду и тоже замерла и прислушалась. Дверь в коридор оставалась приоткрытой, поэтому она расслышала шаги и приглушенные голоса. Ага, наконец-то.

Дверь распахнулась, вошел Сертиас. Следом семенила леди Урсула. Хозяин кабинета занял место за столом, для его тетки лакей придвинул стул. Однако сразу было видно, что здесь главный, кто гордо восседает на своем законном месте, а кому досталось местечко поскромнее, сбоку. Подумать только, а ведь весь Эверон трепещет перед теткой, но восхищенно взирает на племянника. Знали бы горожане, кого на самом деле следует бояться… Хотя нет, если бы они это знали, разбегались бы при появлении Дженни Ниоткуда. Она ведь тоже чудовище и принадлежит к этой ужасной семейке.