Проскальзывая в дверь вслед за посыльным, он сердито прошипел:

— И вовсе не обязательно было вспоминать моего учителя.

— Ладно, — милостиво кивнула Дженни. — Больше не буду. Я все слышала, ты неплохо поддерживаешь престиж нашего заведения.

В кабинете юный слуга Эсгоса проявил необычайную активность:

— Не извольте беспокоиться, все правильные обороты и эпитеты я беру на себя, все напишу, будет в лучшем виде, вам останется лишь назвать мне получательницу, адрес и дату, когда вы желаете предложить ей встречу. Завтра? Отлично, мистер, конечно же, завтра, зачем откладывать?

При этом он уже без приглашения устроился за столом, разложил письменные принадлежности, ловко и аккуратно разгладил перед собой белый листок бумаги. Квестина такой напор несколько смутил, что, чтобы не смущать его еще больше, Дженни с гоблином вышли в коридор.

— Похоже, дядюшка выбывает из игры, — сказала она. — Нам придется вести расследование вдвоем, у меня как раз намечается свободное время. Неплохо бы по-быстрому закончить дело Черной Руки.

— Свободное время, пока не вернулся этот кудрявый репортер? — уточнил Морко. — Хорошо, давай поговорим о том, как за несколько дней совершить невозможное. Теперь мы знаем, кто таков этот Черная Рука.

— Так ты веришь, что это Эрик?

— По крайней мере, у твоего брата есть мотив. Повелители Огня его сильно обидели. И вот что я тебе скажу: независимо от твоих встреч с юным любимцем Терлиозины нам нужно поспешить. Крысиный Волк уже показался людям Эверона, теперь беды долго ждать не придется. Сегодня он увидел, что они его боятся, завтра может и воспользоваться этим страхом. Если он нападет на горожан, случится то, чего боялся Крысиный Король. Завтра я отправляюсь в Долину Сотни Храмов, попробую задать вопросы тем, кто смотрит на грязь. Может, что-то подскажут. Судя по вашим рассказам, Эрик сейчас очень хорош в драке… может, кто-то его видел в деле? Такого не забывают.

— В каком деле?

— Если Эрик бродит по ночным улицам, то, возможно, ему уже приходилось разбить две-три морды. Те усатые, что напали на вас, не единственные, кто промышляет в Эвероне.

— Кстати, при случае, может, ты об усатых узнаешь?

— Я спрошу о них. Само собой разумеется! Но вряд ли мне скажут больше, чем поведал старина Джек. В общем, завтра я смотрю на грязь.

Дженни подумала, что, если в храме Хогорта нет Ингвара, ей в Долине делать нечего. Он умел дать нужный совет, а теперь — что?

— Если же мне ничего не подкинут, то ума не приложу, как нам искать Черную Руку, — продолжал Морко. — О Пожирателях в Эвероне ничего не известно, это точно. Иначе я хотя бы краем уха услышал.

— Может, в городе находили тела с вырезанным сердцем? — задумчиво протянула Дженни.

— Отличная мысль! Я задам этот вопрос тем, кто глядит на грязь.

— И знаешь, что? Я подумала… — Дженни порылась в кармане и выудила черную ягоду. — Эта штуковина гладкая, маслянистая на ощупь. Она легко выскальзывает из пальцев, может укатиться, так, что ее не найдешь. И ведь Эрик выронил ее, когда убегал, верно?

— Да, но что это дает?

— Может, где-то в Эвероне находили черные ягоды, а? Несъедобная ягодка с Фирийских островов, она же не будет просто так валяться. А если потерялась одна, то почему бы не потеряться и другой?

Гоблин задумчиво поскреб жесткую шкуру на щеке.

— Наши вряд ли обратили бы внимание на такую находку. Мало ли, что валяется под ногами и постепенно превращается в грязь. Это больше по части ратлеров.

Они уставились друг на друга. Конечно, ратлеры! Все, что выпало из кармана, укатилось по булыжнику, проскользнуло между половицами, все это попадает в сферу их интересов. И рано или поздно свалится в их подземное королевство.

— Да, ратлеры, это мысль, — в один голос произнесли оба.

Подземные жители сами будут заинтересованы оказать помощь следствию.

— Значит, завтра мистер Квестин, по всей видимости, будет занят, я все-таки наведаюсь в Долину Сотни Храмов, — стал прикидывать гоблин.

— А я схожу в ратлерскую контору, — храбро заявила Дженни.

Как-то ратлеры едва ее не съели, но ведь они тогда разыгрывали сценку, это же было не всерьез. И потом, ратлерская контора, это еще не подземелье. Может, в конторе они людей не едят? Тем более, чудовищ.

А главное, день пролетит незаметно. Иначе слишком уж тягостно ждать, пока Гай покончит со своим таинственным делом. Оно несомненно важное, это дело. Если уж из газеты ушел. Он ведь так мечтал об успехе, о своей репортерской карьере… Но если уж случилось что-то такое, что заставило покинуть «Вечерний Эверон», остается лишь смириться и постараться занять эти несколько дней всякими делами, которые не дадут известись от ожидания.

Нужно только придумать, куда завтра деть Макса, ведь в конторе не останется никого. О, да вот же он, с невинным видом притаился рядышком и подслушивает. Дженни даже не заметила, как он выскользнул из кабинета.

— Ты что здесь делаешь? Тебе полагается быть в кабинете и учиться у этого, из «Крыльев Эсгоса»!

Интересно, много ли он успел услышать? И много ли смог понять?

— А они уже заканчивают, — попятился Макс. — Сейчас запечатают конверт, выберут, какого именно цвета должен быть букет, ну и всякая другая дребедень. Уши вянут их слушать.

— Так, так. Морко, как по-твоему, наш стажер заслужил выходной день? Посидит завтра дома, и его увядшие уши снова расцветут.

— Нет, я не заслужил! Дома скучно! — запротестовал Макс. — У вас веселее.

— Но все же завтра мы не сможем тебя задействовать в расследовании, потому здесь никого не будет, — строго отрезал Морко. — Хочешь просидеть с утра до вечера под запертой дверью?

И ни у кого не возникло сомнений, что Клементина примет предложение и согласится провести завтрашний день в обществе Квестина. Но ведь его трость сломалась, и это верный признак, что у отставного префекта началась новая жизнь? Неподражаемый Хогорт, бог многозначительных мелочей, это верно?

Посыльный возвратился с ответом миссис Сервейс настолько быстро, что можно подумать, стремительный Эсгос одолжил ему свои крылья. Предложение мистера Квестина было благосклонно принято. Дженни подумала, что великолепная Клементина слишком уж быстро соглашается. А потом представила себе, что Гай появится прямо сейчас и предложит ей прогуляться по городу… пожалуй, она бы тоже согласилась. Но завтра ей предстоит куда более скучная прогулка. В ратлерскую контору, вот какая.

Ужин прошел как-то суетно. Все молчали, каждый размышлял о своем. Квестин о завтрашнем свидании, Дженни прикидывала, что делать, если ратлеры не находили черных ягод. Ну и еще немного о таинственном предложении, которое заставило Гая уволиться из его любимой газеты. Совсем-совсем немножко об этом. Но ведь в самом деле странно, он только и говорил, что о карьере, о своей подписи под статьями… что же могло его толкнуть к увольнению?

А о чем думал Морко Гучих? Наверное, благочестиво представлял себе грязь, в которую с равной неизбежностью превращаются победы и поражения.

Утром Квестин нарядился в свой выходной костюм и принялся бродить по дому от одного зеркала к другому и перед каждым испускал глубокие вздохи. Когда зеркала получили свои порции вдохов, он отправился навстречу судьбе. Морко с Дженни проводили его напутствиями.

— Не смущайтесь, главное — это уверенность в себе, — провозгласил гоблин.

— И помните, все в нашей жизни мелочи. Не нужно обращать на них внимания, так учит великий Хогорт, — добавила Дженни. — Уверенность в себе, это тоже мелочь. Главное, это чтобы все понравилось миссис Сервейс. Она-то явно не идет путем Хогорта и наверняка внимательна к мелочам. Небольшие подарки и знаки внимания, вот что важно. Не скупитесь на них, вне зависимости от того, сколько мелких незначительных, абсолютно неважных монеток следует за них отдать.

Сама-то она уделила внимание мелочам, а именно воспользовалась тем, что «дядя» полностью погружен в свои переживания и вздохи. Поэтому он даже не заметил, что она потихоньку завладела документом, который выдала леди Урсула Истригс. Когда еще выпадет такая возможность? Ведь так и проживешь всю жизнь, ни разу не сунув никому под нос грамоту, подписанную начальницей тайной стражи. Ведь это сулит непередаваемую гамму чувств, жалко упускать.