— Ну, положим, это мы и так знали. Его визиты на Вулкан всегда были тщательно спланированы, — вставил Квестин. — Ты прав, непонятно, почему он вообще решился вмешаться. Он помог нам, да и с налетчиками обошелся довольно мягко. Ручаюсь, будь у него такое желание, он мог бы прикончить их всех. Однако позволил сбежать. Несколько странно для кровавого убийцы.

Дженни отпила бренди и поняла, что сейчас уснет прямо за столом под монотонное бормотание «дяди». А тот по своей старой привычке снова принялся перебирать все обстоятельства стычки, тот и дело возвращаясь к тому факту, что, хотя им посчастливилось увидеть Черную Руку, но никаких улик тот не оставил. Тут она встрепенулась:

— Кое-что я нашла! Погодите, я сейчас.

Побрела в ванную комнату, порылась в карманах разбросанной по полу одежды и нащупала странный шарик. Выложив свою добычу на стол, она объявила:

— Я уверена, что это обронил наш спаситель. Правда, понятия не имею, что это такое.

При свете к ее наблюдениям добавилось еще одно: гладкий упругий шарик был темного лилового цвета, почти черный. С одной-единственной серой точкой на боку. Гоблин с «дядей» по очереди помяли шарик пальцами, понюхали, повертели перед глазами. И пришли к такому же заключению, что и Дженни: один Веспер знает, что это такое. Ну, может, не он один, а еще кое-кто из ста богов Эверона. На то они и боги, чтобы ведать тайное. А людям это неизвестно, но так, впрочем, гораздо интереснее.

Утром она проводила Квестина к доктору. Там выяснилось, что визит затянется, и пришлось возвращаться одной, потому что должен был явиться Макс. Мальчишку нужно встретить и занять делом. Конечно, лучше бы пришел Гай Сарам, а еще лучше сбежать с ним… но сейчас ей вряд ли удастся покинуть агентство на весь день.

Мальчишка пришел, полный радужных надежд. Наверное, рассчитывал, что ему теперь каждый день будут показывать экзотических чудовищ. Вот привередливый ребенок! Общества Дженни и гоблина ему уже мало. Казалось бы, вполне приличные чудовища…

Когда мать ушла, Макс торжественно объявил:

— Я ей ничего не сказал насчет страшилища из-под земли. Не то мне бы не разрешили снова к вам прийти. Я умею хранить тайны!

— Обо мне с Гаем ты очень даже растрепал, — пробурчала Дженни. — Может, мне стоит обидеться? И нечего смотреть на меня с покаянным видом. Я знаю, что ты не раскаиваешься.

— Но, если бы я сидел у портнихи, то так и не увидел бы чудище, — скромно заметил мальчишка.

— Ладно, не буду обижаться. На этот раз. Но ты отправишься со мной за вещами. Портниха обещала, что закончит за день. Ты пойдешь со мной и будешь нести свертки.

— Хорошо, хорошо. Если непременно нужно, чтобы дитя страдало, таская тяжести…

— Учти, ты легко отделался! Тяжести, ха! Всего-то пара платьев. Я же не заставляю тебя нести мои боевые доспехи, в которых я сражалась на Весперовом Колене. Идем!

На пороге она обернулась и бросила Морко:

— Можешь выпускать наших белых кошек. В ближайший час им ничего не угрожает.

Улицы были шумными и людными, как обычно. Поскольку Крысиный Волк на людей нападать не стал, то и тревоги не вызвал. Зря, между прочим. Но Дженни и раньше-то была невысокого мнения о рассудительности жителей Эверона, а теперь всего лишь убедилась в очередной раз, что они олухи. Да и как может быть иначе, если свои убеждения они черпают из газет?

Ворона с озабоченным видом носилась над головами, но опускаться в такую толчею не решалась.

Потом они пришли в мастерскую портнихи, и очередные полчаса Дженни потратила на примерку и выслушивание причитаний доброй женщины о том, что клиентка совершенно не бережет наряды: вон как истрепала и выпачкала то, что на ней надето.

— И куда только вы с тем кудрявым лазили, что ты, милая, так изгваздалась?

— Это я без него, — коротко ответила Дженни. — Работа у меня такая.

— Ну да, ну да, — пробубнила портниха, суетясь около нее и расправляя складки. — На саму леди Урсулу Истригс работаючи, и не так истреплешься…

И затем возвратилась к излюбленной теме: что Дженни не мешало бы выбрать другой фасон, такой, что добавляет объема сзади ниже талии, а спереди — соответственно выше оной.

Наконец примерки были окончены, и портниха приступила к работе. Дженни с Максом вышли на улицу, нужно было подождать полчаса. Мимо бежал мальчишка-газетчик, и, потрясая желтыми листками, выкрикивал:

— Читайте «Зоркий Глашатай»! Последние новости! Лорд Сертиас Истригс-младший складывает полномочия! Гордость Истригсов не знает границ! Он возмущен тем, что парламент не подтвердил его условия!

Крикуна тут же окружила толпа, зазвенели медяки, газеты раскупались стремительно. И вскоре мальчишка со своей желтой пачкой газет уже мчался дальше. выкрикивая:

— Новый командующий обещает энергичную зимнюю кампанию! Лорд Байрис — опытный воин! Мы принудим Погонщиков принять условия Эверона!

— Все, сдулся генерал Истригс, — авторитетно заявил Макс. — Один раз ему посчастливилось победить, а потом он стал осторожничать. Зато новый командующий покажет Погонщикам. Мы снова будет побеждать!

Дженни прислушалась — в группе горожан, шуршащих газетами, говорили то же самое. Немного же нужно эверонцам, чтобы разлюбить своего кумира. Впрочем, чего еще ждать от этих олухов?

Когда они, нагруженные перешитыми нарядами, вернулись в агентство, Квестин уже был там. Двигался он неловко из-за тугих повязок. И дверь открыл сам, гоблина не было видно.

— Так и есть, сломано ребро, — признался он. — Как минимум, пару недель я не буду совершать подвигов. А может, даже месяц.

Дженни отлично знала, сколько времени требуется, чтобы кости срослись. Месяцем здесь не обойтись. «Дядя» расстроен, утешает и ее, и себя.

— Тебе нужно отдохнуть, — заявила она, — мы ведь так и собирались сделать после возвращения с Гранделина. Планам нужно следовать неукоснительно, ты сам сколько раз говорил: только планомерное расследование приводит к успеху. Вот и вернемся к старому плану, будет отдыхать.

— Но…

— А где Морко?

— Я отправил его в мастерскую, чтобы заказать трость. Это работа для специалиста, понимаешь ли. Морко сумеет растолковать, что именно мне нужно. Прочное дерево, пропитанное специальным раствором, правильно просверлить, залить свинцом. В общем, он надолго, и обязанности привратника пока что исполняю я. По крайней мере, с этим я еще могу справиться.

Квестин криво улыбался, он нервничал из-за своего состояния, поскольку не привык быть калекой. Поэтому старался подшучивать над собственным болезненным состоянием. Но даже обязанности привратника ему не доверили. В дверь снова постучали, и Дженни бросилась открывать. Увы, это оказался не Гай, как она надеялась. Пожаловали сестры Сервейс.

— Где Эдуард? Он ранен? Он сильно пострадал? — Клементина с порога принялась озираться.

Не увидев Квестина, она тут же уверилась в своих самых страшных предположениях.

— Он в сознании? Он способен говорить? Где он?

— Извольте пройти в кабинет, — Дженни распахнула перед гостьей дверь. — Дядя, ты способен говорить? А молчать? Ага, способен. Прошу вас, миссис Сервейс.

Ирви, семеня за старшей сестрой, подавала ей какие-то знаки, но Дженни их не поняла.

— Мистер Квестин! Мой дорогой! Я возмущена! Почему вы не зашли вчера после схватки? В «Улыбке Вилены» умеют оказывать помощь раненным, уверяю вас! — доносилось из кабинета, и Дженни поспешила туда.

И еще на всякий случай захлопнула дверь перед носом Макса, когда тот сунулся следом.

— Ничего страшного не случилось, — забормотал Квестин, торопливо поднимаясь из кресла и морщась. — Как видите, я в порядке, и…

— Ирви мне все рассказала! — выкрикнула Клементина.

Ирви за ее спиной при этом сделала круглые глаза и отрицательно замотала головой. Мгновением позже Дженни сообразила, что это означает.

— На сестру напали ужасные головорезы, но вы схватились с ними и заставили отступить.