Елена Владимировна резко помрачнела и покосилась на меня, потом — на Витасю. Судя по всему, никакой уверенности в кулинарных способностях Виталины у женщины не было.
— Возможно, тебе все-таки стоит помочь Богдане? Или просто отдохнуть, — вкрадчиво предложила она. — Мы с Олечкой вдвоем справимся. Правда, Оля?
— Конечно же! — подтвердила я.
— Да и гостье не пристало на хозяйской кухне… — продолжила Елена Владимировна.
Увы, но напористости матери Котовского не хватило, чтобы остановить Виталину. Она с уверенностью оттолкнула меня с дороги. Оттолкнула бы и Елену Владимировну, но, к счастью, вовремя одумалась, осознала, что не имеет права так поступать с той, которую считает полноправной хозяйкой.
— Мы приготовим мой фирменный пирог! — заявила Виталина уже на полпути к кухне. — Правда, в последний раз я готовила его лет десять назад, помните, мы с Даной на свадьбу его делали…
Голос её потерялся где-то в глубинах кухни, и я двинулась было следом, но Елена Владимировна мертвой хваткой ухватилась за мою руку.
— Это катастрофа! — заявила она.
— Почему? — удивилась я, хотя и не верила в кулинарные способности Витаси. Но не настолько же все плохо, что Елена Владимировна, в целом женщина спокойная и сдержанная, сейчас смотрит на меня широко распахнутыми глазами, полными первозданного ужаса.
— В прошлый раз, когда Витася делала этот пирог, она отравила половину гостей, — твердо произнесла Елена Владимировна. — Потому что перепутала соль со стиральным порошком. Я даже не сомневаюсь, что в этот раз его ожидает такая же судьба! Начинка не пропечется, тесто не поднимется… а она всех заставит попробовать свой фирменный пирог! Ты же понимаешь, что как минимум половина людей не сумеет отвертеться. А ведь ещё дети…
Я нахмурилась. Детей действительно жалко, не заслужили они пробовать Витасино кулинарное чудо.
— Может быть, приготовить тесто вместо неё?
— Она мне не позволит, — покачала головой Елена Владимировна. — Да и свое готовить надо, сама понимаешь…
— Давайте я! Она ведь не знает, что я буду готовить. Просто дайте мне рецепт, — предложила я, хотя вытягивать Витасю и спасать её от позора не хотелось совершенно. Но, в любом случае, сейчас я скорее становилась ещё более идеальной в глазах Елены Владимировны, а вот с нею мне конфликтовать не было никакого толку.
— Правда? — просияла женщина. — Олечка! Ты просто спасешь всех нас, и деток в первую очередь! Вот я была уверена, что мой сыночек выберет себе достойную девушку, и не ошиблась! Если с Даной не вышло, то хоть Данечка будет счастлив.
Я несмело улыбнулась. Такие откровенные комплименты, конечно, меня смущали, но спорить с Еленой Владимировной, кажется, было себе дороже, потому я предпочла спокойно кивнуть и мягко произнести:
— Мне с Даниилом тоже очень повезло. Я не думала, что такие, как он, в самом деле существуют.
Если честно, то я до сих пор не верила, что такой, как Даня, действительно может быть реальным. Вдруг Котовский — это хорошо продуманный образ? Актер, который просто отлично реализует продуманный сценарий…
— Если мы воспитали хорошего сына, значит, мы хорошие родители, — заулыбалась в ответ Елена Владимировна. — Так что насчет теста? Дать тебе рецепт?
— Давайте! — махнула рукой я.
На кухне что-то загремело. Елена Владимировна дернулась, потянула меня за руку и быстро, на ухо зашептала рецепт. Я внимательно слушала, узнавая, впрочем, достаточно распространенный рецепт, пирог получится не слишком вкусный, но уместный на столе, если хватает и других блюд. Ничего сложного, если займется делом опытный кулинар.
Судя по тому, как Витася старательно гремела на кухне, к опытным кулинарам она отношения не имеет.
— Виточка! — заспешила на кухню Елена Владимировна. — Виточка, что ты там делаешь?
— Готовлю тесто! — заявила Витася.
— Может, займемся начинкой?
Витася запротестовала — и тут же обнаружила, что я тоже взялась за тесто.
— А она что делает? — требовательно спросила женщина.
— Готовлю, — пожала плечами я, отмеривая муку на весах. — Свой фирменный рецепт.
Мой фирменный рецепт включал в себя другие ингредиенты, часть из которых только должен был купить Даниил, но рассказывать Витасе о том, что я собираюсь ей помогать? Ну уж нет. Пусть эта благотворительность будет ради желудков семейства Котовских.
Впрочем, увлечься готовкой было довольно легко, и я спустя минут пять забыла даже о присутствии Витаси…
И совершенно зря. Только я отвлеклась, чтобы посмотреть на начинку, как обнаружила Витасю — склонившуюся над тестом и нагло подсыпавшуюся что-то туда.
Я аж задохнулась от возмущения. Витася тем временем воровато оглянулась, проверяя, все ли в порядке, ещё раз помешала тесто и поспешила от него отойти, вернулась уже к своему. Я скривилась, но ничего не сказала, не успела даже проверить, все ли в порядке, как мое тесто бросилась проверять Елена Владимировна. Очевидно, на вид оно было совершенно нормальным, но Котовская явно заметила попытки Витаси вмешаться в процесс.
В этот момент я окончательно пришла к выводу, что очень хорошо, что эта женщина сейчас на моей стороне. Не хотела бы я оказаться её врагом! Потому что то, с каким невозмутимым видом она повернулась к Виталине и расцвела в довольной, но в тот же момент немножечко издевательской улыбке, было просто бесценным. Явно же понимала, что Вита не от доброго сердца что-то мне подмешала!
— Виточка, — Елена Владимировна посмотрела на плод кулинарных стараний Витаси и явно осталась им недовольна. — Ну что это такое! Оно же безнадежно испорченное!
— Нормальное тесто, — запротестовала Витася. — Сейчас начинку добавлю…
— Начинку? В это?! — возмутилась женщина. — Ты хочешь испортить продукты? Прости, моя дорогая, но тесто придется переделать. А Данечка ещё не приехал, у меня нет столько муки.
Виталина не успела и рта раскрыть, как Елена Владимировна уже схватила мое тесто.
— Оленька, ты ведь будешь не против, если мы спасем пирог Виточки? — уточнила она, с таким мастерством скрывая собственную ложь, что я едва не расплылась в довольной улыбке. — Вот и замечательно! А то начинка хорошая, обидно, если пропадет, а ты же можешь что-то другое приготовить…
Если б я не знала, каковы на самом деле причины такого поведения Елены Витальевны, то наверняка бы обиделась за то, что она так помогает Виталине, ещё и не дает приготовить мне фирменный пирог. Но готовила я на самом деле по рецепту, данному Еленой Владимировной, тесто изначально предназначалось для Виталины, а Елена Владимировна, кажется, решила поразить Витасю её же оружием. У той точно не хватит смелости теперь сказать, что она добавила что-то в тесто.
— Да ведь оно, наверное, тоже нехорошее, — забормотала Виталина, пытаясь защитить свой пирог от постороннего вмешательства.
— Минуту назад было идеальное, а стоило мне и Оленьке отвернуться, как тут же испортилось? — поразилась Елена Владимировна. — Ни за что не поверю. Разве что кто туда добавил чего, но ведь среди нас таких нет, правда?
Витася закусила губу, но ни слова не произнесла. Признаваться в своих грехах она не стала, прекрасно понимая, какими будут последствия, только завертела головой в надежде найти какой-нибудь выход из ситуации.
— Вот, — велела Елена Владимировна. — Доготавливай. Тут уж точно нечего испортить. А потом, Виточка, пойди всё-таки помоги Дане с уборкой. Или просто отдохни. С детьми вот поиграй! А с готовкой мы как-то с Олей вдвоем справимся. Или вот Даня приедет, нам поможет.
— Но мужчине не место на кухне! — возмутилась Виталина.
Елена Владимировна хмыкнула. По её авторитетному мнению, не место на кухне было не Даниилу, а именно Витасе, которая уж точно ничего хорошего сделать не могла.
— Ничего. Руки у моего сына растут из нужного места, так он нам овощи почистит, салатики нарежет, что-то ещё простенькое сделает. А с остальным мы с Олей вдвоем справимся, — твердо заявила женщина. — А ты давай, собирай пирог, в духовку его и иди… Дана ждет!
