— Не могу же я допустить, чтобы мой деловой партнер заболел, — отшучивается он. — Ладно, пока что, пусть будет по-твоему. Когда приступаем?

Его слова не прибавляют энтузиазма. Меня не покидает чувство, что я поступаю неправильно, тороплюсь, делаю что-то ужасное. И потому охота зажмуриться – и спрыгнуть в пропасть этой безумной авантюры как можно скорее, чтобы не осталось времени на лишние раздумья.

Сжав челюсти, я вцепляюсь в лацканы куртки, стараясь не втягивать дурманящий аромат парфюма и сохранять хладнокровие. Быть заодно с этим самовлюбленным наглецом – худшее, что я могла себе представить еще вчера. И все же ради мамы я бы пошла на что угодно.

Она была для меня всем. И только слепой не видел, как она выворачивалась наизнанку, чтобы дать мне все. И ни разу не попрекнула этим. Наоборот: находила в себе силы улыбаться каждое утро, несмотря ни на что, когда поднимала меня в школу. Смерть отца могла бы сломить ее. И в нашем дворе была масса тому примеров: у кого-то муж спился, у кого-то помер, у кого-то сел, свалил на заработки на север с концами или просто свалил к ближайшей молоденькой юбке. Многие опускались, сами прикладывались к бутылке, махнув рукой на детей. Моя мама оказалась сильнее, и слов нет, чтобы передать, как я ей гордилась и горжусь до сих пор. Вот только что-то мне подсказывает: второй раз она потери мужа не перенесет. Тут уж я не знаю, что хуже: смерть или предательство. А потому действовать надо сейчас, пока все не зашло слишком далеко. Знаю, я могла бы пойти к Сергею и потребовать объяснений, но уж если он лжет женщине, которой признался в любви, то мне точно не стоит рассчитывать на правду. Скорее всего, он просто отбрешется, выдумает что-нибудь более или  менее правдоподобное. И если я поверю ему, растеряю решимость, то потом будет только хуже. Лучше сейчас отнять палец, чем потом – руку.

 – Приступаем хоть завтра. Значит, от детектива отказываемся, – упрямо кивнула я. – Тогда какой план?

Судя по выражению лица Артема, он тоже пребывал в легкой растерянности от того, что мы и правда решили действовать заодно.

 – Это ты мне скажи, – он сует руки в карманы и поднимает плечи. – Я тебе свои варианты перечислил.

 – Поджог вычеркиваем, – тороплюсь отметить я. – А насчет остального… Блин, я никогда такими вещами не занималась.

 – Окей, давай рассуждать логически, – Артем задумчиво поднимает голову, разглядывая рыжеватый фонарь. – Ты тут была, знаешь, как они готовятся, что у них на уме. И что вообще женщинам важнее всего в свадьбе.

 – Ну… Они же только-только объявили, – я судорожно копаюсь в памяти в поисках важных деталей, и тут меня осеняет. – А знаешь, мама говорила… Первое, что они сделали – договорились с тамадой. То есть… Как же это… Организатор, да. Какая-то суперская тетка, они у знакомых видели. Якобы нормальных днем с огнем не найдешь. Чтобы знаешь, без баяна и конкурсов с бегом в мешках.

 Артем вдруг начинает смеяться, и у меня от его гортанного хрипловатого смеха появляется странное чувство в животе… Черт, этого не хватало. Может, просто забыла пообедать?

 – Чего? – хмурюсь я.

 – Так до сих пор делают? С баяном и мешками? – спрашивает он.

 – Не поверишь, сплошь и рядом. Мама говорит, что в ее возрасте она такого не выдержит. Нужна спокойная и элегантная свадьба. И якобы эта… Как ее… – я усиленно тру виски, словно собираясь призвать джинна. – Инга? Инесса?.. Не помню точно… Вот она нарасхват. И они планировали внести задаток.

 – Еще не внесли?! – в голосе Артема звенит радостное возбуждение.

 – Насколько я помню – нет.

 – Ягодка, ты – гений! – он хлопает меня по плечу. – Вот что бы я без тебя делал?

 – В смысле? – я не настолько прониклась духом авантюризма, чтобы понимать его гениальные схемы с полуслова.

 – Все элементарно, – с победоносной улыбкой произносит мой новоиспеченный деловой партнер. – Мы просто ее закажем первыми.

 – Куда?! Она же организатор свадеб!.. Подожди, – внезапная догадка заставляет меня замереть. – То есть ты предлагаешь…

 – Именно! Мы изобразим влюбленную парочку, которая хочет свадьбу с двумя сотнями гостей и готова сорить деньгами. И закажем эту Ингу-Инессу на ту же дату.

 – О, Боже… – я закрываю лицо ладонью, проклиная тот момент, когда решила связаться с Артемом. Изображать влюбленную парочку? С ним?! Как он вообще себе это представляет?

 – А вот это надо произносить с большей страстью, если ты хочешь, чтобы у нас все получилось, – самодовольно усмехается Артем, приобнимая меня за плечо и склоняясь к моему уху. – О, Боже… – интимным полушепотом выдыхает он, и от его близости и недвусмысленного тона у меня по спине прокатывается волна мурашек.

 – Ты снова к ней пристаешь?! – доносится со стороны знакомый голос: Ваня стоит, скрестив руки на груди, с угрожающим видом.

 – Фа-а-ак… – Артем обреченно опускает голову. – Блюстителей морали подвезли… Что, светофор сломался?

Воспользовавшись его замешательством, я выскальзываю из объятий и отскакиваю в сторону.

 – Привет, Вань, – стараюсь говорить как можно спокойнее, но голос дрожит и звучит неестественно высоко. – Все в порядке, мы тут как раз… Обсуждали свадьбу родителей.

 – Да? – вскидывает бровь сержант. – А выглядело так, как будто свою собственную.

 – Видишь, Ягодка, раз уж на грозу преступного мира подействовало, у Инессы нет шансов, – Артем не сводит с Вани мрачного взгляда.

 – Что еще это значит? – спрашивает тот.

Эти двое сверлят друг друга, как два ковбоя из старого вестерна. И пусть один из них вооружен только жезлом, а второй не вооружен вообще, я предпочитаю пресечь конфликт на корню. Скидываю куртку, возвращаю Артему и, натянув на лицо беззаботную улыбку, беру Ваню под руку.

 – Пойдем, я тебе что-нибудь налью. У меня еще столько работы на сегодня…

 – Надеюсь, хотя бы эту работу ты не притащишь на дом, – не унимается Артем.

 – Если ты еще хоть раз… – Ваня напрягается, и я с усилием тащу его в бар.

 – Забей, у него просто проблемы с чувством юмора, – успокаиваю я и поворачиваюсь к Артему. – Увидимся дома.

 – Завтра с утра будь готова, – он перекидывает куртку через плечо. – И надень что-нибудь… Чтобы мне понравилось.

 – Как у той девицы? – я поджимаю губы. – Поищу, хотя вряд ли у меня есть в гардеробе что-то леопардовое и шест.

 – Завидуешь?

 – Катись ты… – бормочу я и, втащив-таки Ваню в бар, захлопываю дверь. – Вот придурок… Иди, поищи свободный столик, я разгружу Таню – и сразу к тебе.

 – Слушай, у вас точно ничего нет? – Ваня не двигается с места и смотрит на меня с подозрением. – Я не хочу лезть в чужие отношения.

 – У меня?! С ним?! – я округляю глаза, а потом выразительно фыркаю. – Боже упаси!

 – Но вы живете вместе…

 – Он – мой сводный брат. Даже не так: сводный враг. Потенциальный. И сейчас мы заняты тем, чтобы наше родство не состоялось.

 – Уверена? Потому что смотрит он на тебя не по-братски.

 – Он смотрит так на все, что шевелится, – я кошусь на дверь. – Это самый мерзкий, беспринципный и аморальный человек из всех, кого я знаю. И поверь, будь он последним мужчиной на земле, я бы лучше позволила человечеству исчезнуть, чем разрешила этому засранцу до меня дотронуться. Так достаточно ясно?

 – Более чем, – заметно повеселев, улыбается Ваня. – Тогда жду тебя – и мне как вчера, это ваше крафтовое и правда вещь.

Подмигнув ему, я тороплюсь на второй этаж, чтобы подменить Таню – и тут же натыкаюсь на нее, едва не сбив с ног. Она держит полный поднос пустых стаканов и смотрит на меня так, словно я перепутала футболку с юбкой местами.

 – Ты чего? У меня что-то с одеждой?  – спрашиваю удивленно.

 – Ох, Олеся… – тянет подруга, качая головой. – С головой у тебя что-то… Дотронуться она ему не разрешит… А сама чуть не съела вчера.

 – Во-первых, не кричи, – я перехожу на шепот. – А во-вторых, мы обе знаем, почему.

 – Ты можешь, конечно, врать мне. Можешь себе, – Таня вздыхает. – Но этот мент, кажется, неплохой парень.