С наступлением рассвета Эрик тихо засел внутри одной из расщелин в скале и, скрыв свое присутствие, погрузился в медитацию. Огненная энергия, которой здесь было в изобилии, была полезна для развития его навыков огненного элемента. Кроме медитации он постоянно общался с Мирой. Она сидела в постоянной изоляции не в силах покинуть внутренний мир из-за отсутствия физического тела. Хотя чаще всего разговоры сводились к недовольствам по поводу огненной энергии. Для Миры, чьей стихией является вода, находится в огненной среде – это все равно, что стоять в окружении ядовитого газа. Огненная энергия в больших количествах губительна для мастеров практикующих навыки водного элемента. Потому змей также был очень недоволен этим местом, не желая показывать даже головы из внутреннего мира.
С приходом ночи Эрик был подобен призраку. Он вышел с обратной стороны лагеря и снова принялся за беспощадное истребление часовых бесов. Его не заботило, сколько из них умрет, но если он перестарается, то это точно будет негативно сказываться на его плане, поэтому убив не меньше пятидесяти часовых, он исчез и снова засел в той же расщелине.
Бесы не были глупы. Им и первого раза хватило для того чтобы насторожиться. Пятьдесят бесов не могли бесследно исчезнуть. А самое главное, что это происходило у самого лагеря, и даже так никто не заметил сражения или подозрительных людей и монстров, которые могли створить что-то подобное. Второй происшествие стало ударом по их самолюбию. В третью ночь была мобилизована часть армии для патрулирования. Группы стали больше. Число патрульных в одной группе возросло до пяти, а общее количество патрулей было не меньше сотни. Эрик некоторое время наблюдал за группами, изучая их маршруты и степень настороженности. Во главе групп были капитаны, чья сила была на порядок выше обычных часовых. Но для Эрика в идеале овладевшего искусство скрытного убийства такие капитаны не представляли ничего интересного. Оказавшись в ловушке теней, группа умирала ничуть не медленнее, чем раньше. Единственное что поменялось – это количество тяжелой работы, от трупов Эрик предпочитал избавляться, а дотащить тела воинов, каждый из которых был весом в среднем около восьмидесяти килограмм, для юноши было довольно хлопотным делом.
После третьей ночи, когда исчезновения патрулей продолжились, в ход были пущены воины более высокого уровня. Группы изменились до десяти воинов в команде, а количество патрулей насчитывало около пятидесяти. В этот раз сила каждой отдельной группы была тем, что Эрик предпочел бы обойти стороной. Но у него была своя цель. И он её добился.
Самым важным были не бесы и не количество убийств, а то насколько хорошо Эрик сможет подстроиться под представителей этой расы и как хорошо ему удастся сыграть их. Ранее он мог убить одну группу патрульных и заменить их собой и Мирой. Но была важная проблема – бесы в походе не общались на привычных для людей языках. Сейчас их основным языком было наречие пустынных племен, которое люди в обычной ситуации не изучали, а для бесов это был родной язык. Эрик много убивал бесов и перенимал их воспоминания, потому научился понимать их речь, но сам он не мог говорить на их языке. Когда бесы патрулировали парами, то постоянно докладывали капитанам в лагере об обстановке снаружи лагеря. Сейчас, когда группа состояла примерно из десяти бесов, докладывать должны были капитаны, а бесов уровня обычных солдат не трогали, потому пришло время для Эрика, войти в состав какой-нибудь группы.
Выждав нужный момент, Эрик, под покровом темноты, приблизился к предполагаемой группе. Там было не меньше десятка бесов. Их предводителем был крепкий бес с тяжелым молотом за спиной. Он вел себя высокомерно и немного деспотично по отношению к своим товарищам. Казалось, будто это был хозяин и рабы. Эрик не делал своей целью капитана группы, вместо этого он уже выбрал щупленького беса с длинным мечом за спиной. Так как бесы были больше дикарями, чем нормальной развитой расой, то, как в одежде, так и в вооружении они явно уступали другим. Меч на спине выбранного беса был просто примотан лентой из кожи. Бес создавал путанку из лент и меч при запрокидывании за спину втыкался между лентами и зажимался ими. Это было несколько неудобно, но по сравнению с постоянным тасканием оружия в руках это было намного лучше.
Бесы были очень настороженными. Эрик мог приблизиться, но не убить беса. Во время атаки он мог раскрыть себя, и тогда подмена мертвого беса на самого себя была бы провальной затеей. Тогда Эрик решил сыграть на глупости бесов. В большинстве случаев они являются расой, которая все еще полагается на свои звериные инстинкты, а не на способность рационально мыслить. Он создал с помощью кровавой тени небольших кроликов и довел их внешний вид до такой степени, что аж самому захотелось поймать пару штук. Кто бы отказался от парочки жирненьких, вкусненьких кроликов. Кролики прыгали в сторону бесов и когда те заметили маленьких животных, то даже не подумали – «А откуда в таком опасном месте могли взяться эти маленькие беззащитные существа, которые не могут нормально переносить местную жаркую среду?». Вместо настороженности на лицах бесов появилось жадное выражение. Они смотрели на скачущих вокруг животных, будто те были самой настоящей едой. Когда кролики оказались очень близко, бесы, наконец, сорвались с места. Они яростно прыгали и хватали кроликов. Маленькие животные были юркими и быстрыми. Бесы разбежались кто куда. Они пытались поймать кроликов. Видя, что их товарищи вели активную охоту, жадность появилась в умах всех бесов. Они становились злыми и опасными. Но постепенно бесы удалились друг от друга. Эрик аккуратно подкрался к бесу средней силы с длинным клинком и пока никто не видел этого, окутал его темной завесой, через которую практически никто ничего не мог увидеть. Сам бес не успел среагировать, он даже не заметил, как резко поменялось его окружение. Бес стремительно гнался за своей добычей. Внезапно его охватил страх. Земля ушла из-под ног. Эрик лишь усмехнулся. Глупый бес попал в его ловушки и по собственному желанию спрыгнул в лаву.
Эрик все это время наблюдал из укрытия. Все его силы были направлены для слежки за всей группой. Осознав, что никто не заметил исчезновения жертвы, Эрик вышел из темного укрытия. В это время его внешний облик был идентичен пропавшему бесу. Эрик свободно подошел к группе. Они были в ярости. Им не сразу пришло в голову, что они попались в чью-то ловушку, но когда они осознали это, то уже было поздно. Пока отряд собирался обратно в единую группу, юноша уже был среди них. Его задумка была успешной. Теперь пора внести некоторый беспорядок в строй и без того не дисциплинированных бесов.
Утром следующего дня Эгель уже получил сигнал от Эрика. С самого начала эта затея была похожа на игру, но когда все началось, то у Эгеля даже появился азарт. Ему захотелось провернуть эту охоту с впечатляющим результатом. Его звезда стихий была на грани завершения. Он уже объединил в своем теле воду, молнию, землю и воздух. После того как он заполучит силу пламени, его сила должна будет пробудиться и тогда он покажет, что значит сила клана Диттмар и полностью раздавит клан Майер, который доставил им столько неприятностей.
Тем временем Эрик сидел перед большим костром. Его лицо было искажено недовольной гримасой и дело не в том, что с ним никто не делился едой, а в том, что после увиденного, Эрик вообще есть не хотел. Да и вообще, кто захочет есть мясо, приготовленное таким очень специфическим способом. На больших подставках над костром висела туша оленя. Её утром принесли охотники из леса за пределами долины огненных рек. Кстати, лес за пределами долины является очень богатым в плане растительности, что привело к увеличению популяции мирных животных. Земли в том лесу очень плодородны из-за постоянных выбросов из вулкана, которые гонятся ветром на материк. Опадая на землю, они становятся ценным удобрением, но вид растений в этом месте иной – все растения имеют бледно-зеленый цвет. Причиной такого явления можно назвать нехватку света из-за постоянных плотных туч на небе.
