– Похоже, тут что-то искали, – фея напряженно оглядывала обстановку, придерживая грифониху за ошейник.

– Он спрашивал про карту, – припомнила я.

– Какую карту?

– Если бы знать.

Я уселась на скамейку.

– Даже не пойму, все ли книги на месте. Только сегодня утром села разбирать, что же нам прислали. Вроде школа приложила опись, будем сверять по ней.

От перспективы объяснять директрисе пропажу раритетов я заранее скривилась. Диянира принюхалась и издала слабый клекот.

– Она сможет взять след? – поинтересовалась я с надеждой.

– Попробуем.

Фея с грифонихой обошли беседку и вышли наружу. Я раскладывала книги на столе, просматривая их на предмет вырванных страниц. Пока никаких пропаж видно не было. Я как раз достала из-под стола последние тома, когда Сильвия вернулась. Грифониху она отпустила. Та свернулась клубком в тени от розового куста.

– Ничего. Похоже, тут был некто, но как он проник в замок и куда делся потом – непонятно.

Подруга была озадачена не меньше меня.

– Что ж, – я выкопала опись и положила в карман. – Давай свяжемся с Ильрилионом, а потом проверим, не пропали ли какие-то книги.

Для разговора с придворным чародеем мы притащили блюдо, заполненное водой, но попытка не увенчалась успехом. Отражение, появившееся на дне, было нам явно не радо.

– Я занят, – прошипел он.

Это с равным успехом могло означать как погоню по отвесной стене, так и неспешный обед в компании короля, поэтому я быстро откликнулась:

– У нас была атака.

– Свяжусь позже, – коротко буркнул в ответ однокашник, и картина растаяла. Видимо, и правда был занят. Опрос в замке показал, что пирата никто, кроме меня не видел, как и вообще чего-то необычного. Пропавших людей тоже замечено не было, магический поиск следов результатов не дал. После утреннего фиаско меня это не слишком удивило, но холодной дрожью по спине еще раз напомнило о непривычном состоянии полной беспомощности.

Мы заканчивали со сверкой документов из библиотеки. Было похоже, что наш визитер просто раскидал книги, а не забрал что-то с собой. В это время в тазу, оставленном на полу, замерцала знакомая недовольная физиономия. Благодаря специфике работы в королевском совете, мы чаще всего видели Ильри именно таким. Сейчас было сложно поверить, что когда-то в школе он был первым весельчаком, постоянно шутил и пел под гитару.

Я поставила блюдо на стол. От перемещения вода в блюде закачалась. Теперь по изображению бежали волны, мешая разглядеть собеседника. Чародей был хмур и вдаваться в подробности своих занятий не стал. Прослушав мой рассказ про нападение пирата, он не выразил удивления по поводу неудачи с магией. Во мне поднималась волна злости.

– Если ты знал, что такое могло случиться, почему не предупредил нас? – не сдержалась я, хотя знала, что пререкаться с начальником себе дороже. – Я была бы готова. Между прочим, меня едва не убили сегодня!

– Так будь готова.

Вода покачивалась, и казалось, что Ильрилион то ли морщится, то ли улыбается. Ставить следовало на первый вариант.

– Ты работаешь при дворе, должна бы привыкнуть быть готовой ко всему.

– Чего еще нам ждать? – нагнулась к блюду фея. – Что там у вас происходит?

– Всего необычного, я уже говорил.

Да, объяснений ситуации от него не последует.

– О какой карте речь?

– Не знаю. Попробуй в следующий раз не убегать, а спросить этого пирата, – съязвил чародей.

– Непременно. Когда он будет пытаться снести мне голову саблей, я заведу с ним светскую беседу, – откликнулась я.

– Договорились, – кивнул он в ответ, и изображение пропало. Вот и поговорили.

Могла ли я знать тогда, что это лишь начало странных событий, которые вскоре хлынули плотным потоком.

На следующее утро меня разбудил настойчивый стук в дверь. Такое случалось крайне редко. Одним из не столь уж многих преимуществ работы придворной ведьмой было боязливое уважение со стороны соседей. Если же я срочно требовалась чародею, он не гнушался заявиться в мой сон с криком «Вставай!», заставляя молниеносно соскочить с кровати. Пока я искала одежду, в дверь продолжали барабанить, кроме того, добавились крики:

– Госпожа Бетани!

Когда я распахнула дверь, стучавший от неожиданности отскочил и оказался одним из работников замка.

– Клеймор, что стряслось?

Я подавила зевок, ибо спать хотелось неимоверно. Солнце уже встало, но город спал. На улицах стояла тишина, только со стороны реки доносились крики утренних петухов.

– Там такое… – замялся парень, подбирая слова. – Лучше бы вам самой это увидеть.

Человеком он был толковым и к панике не склонным, видно и впрямь произошло что-то из ряда вон выходящее. Удалось выяснить, что все живы и замок цел, тут Клеймор как-то замялся, но кивнул, за феей тоже послали, а в столицу пока не сообщали. Я пообещала в скором времени прибыть и поспешно отправилась собираться.

Когда я подлетала к замку на метле, пришлось заложить вираж, чтобы не столкнуться с Сильвией на грифоне. Диянира меня любила, пользовалась взаимностью, и мы часто играли в догонялки в воздухе. Сегодня, увы, такой возможности не было. Приземлившись и обсудив происходящее – подруга, как и я, оказалась не в курсе, что же именно стряслось в замке, мы резво припустили к главному входу.

Вернувшийся Клеймор проводил нас в тронный зал. Причина всеобщего смятения стала понятна. На стене вместо портрета августейшего семейства красовалось очень реалистичное изображение дракона. Ящер с хитрецой поглядывал на зрителей. Не оставляло ощущение, что сейчас он подмигнет. Выглядел легендарный персонаж крайне довольным собой.

– Это ночью появилось, – мрачно объяснил дворецкий. – Охрана была на постах. Ничего необычного не заметили, а утром увидели это.

Опять оскорбление королевского величия. Наследник княжества, если это действительно был он, упорно нарывался на обвинение в измене. Этого же опасались и слуги. Никому не хотелось быть причастным, но и скрыть такое не получится. Я поскребла стену. Никакого покрытия не было, казалось, что изображение просто проросло прямо на камни.

– Изображение магическое, мы разберемся. – объявила я, вызвав волну облегченных вздохов.

Теперь, возможно, объявление в измене светит нам. Просто прекрасно. Памятуя прошлый раз, вызывать Ильрилиона лично не стали. Да и срочности уже не было, дракон со стены не убежит, похоже, он расположился здесь надолго. Поэтому чародею просто отправили записку с кратким описанием ситуации.

– Каждый раз думаю, что ничего более бредового уже не случится, и каждый раз убеждаюсь в обратном, – задумчиво произнесла Сильвия.

Я мрачно кивнула. Мы взлетели повыше, чтобы детально разглядеть новое украшение зала. Диянира боднула меня головой, требуя ласки, и я покорно почесала грифониху за ухом. Никаких следов вмешательства человека не обнаружилось, картина была монолитной, с мощным магическим фоном. Снять заклинание или хотя бы закрыть его иллюзией нам не удалось даже после многочисленных попыток. Время перевалило за полдень, когда я без сил уселась на полу и объявила:

– Я больше не в состоянии ничего делать, пока не поем.

Завтрак мы благополучно пропустили, да еще наколдовались от души, так что у меня изрядно кружилась голова.

Фея согласилась:

– Хороши придворные волшебницы. Явись сюда сейчас дракон, пират или еще какой гость, никаких сил нет, чтобы с ними бороться.

– Пусть приходят после обеда, – хмыкнула я, соглашаясь.

Не успели передо мной поставить тарелку с супом, как из нее на меня уставилось лицо придворного чародея. От неожиданности ложка плюхнулась прямо ему на нос, что не улучшило хмурое выражение лица.

– Почему ты меня не вызвала? – загрохотало из тарелки.

Промедлив немного, я начала жевать, подозревая, что рискую остаться еще и без обеда, и надо ловить момент, пока есть возможность.

– Ты про что?

Не иначе, как случилась еще какая-то катастрофа, а я даже и не в курсе.