Выступления заняли почти весь день, вечер подкрался незаметно, как и еще один дракон.

— Леди Корвин, как вам наше выступление? — голос наглого блондина раздался у самого уха.

— Кайлос!

— Не пугайтесь так, я пришел за своей наградой.

— Это вы о чем, адепт? Показательные выступления не оцениваются баллами, не даются и награды.

— Официально нет, все верно. Но неофициально, победивший адепт может попросить о чем-то администрацию. Ничего серьезного, обычно просят лишний выходной день, доступ к каким-то редким книгам, дополнительные блюда в столовой или разрешение на проведение вечеринки.

— Так, почему мне кажется, что вы Кайлос, просить будете совсем о другом? — не могла не улыбнуться я в ответ на его хитрый прищур.

— Потому, что вы очень догадливы, леди Корвин.

— Прежде, чем вы озвучите свою просьбу, почему вы так уверены, что победили?

Дракон хвастливо задрал рукав и показал тонкий ободок ярко сверкающего браслета.

— Артефакт, леди Корвин, из Академии Семи Ветров. Знаете, что он делает?

— Показывает степень зрительских симпатий?

Всего на миг, но сквозь маску беззаботного, веселого повесы промелькнул истинный образ Кайлоса. Серьезный, острый взгляд пронзил меня насквозь.

— Верно, леди Корвин, — медленно проговорил он. — Повторюсь, вы очень догадливы.

Мы смотрели друг на друга так пристально, что это уже становилось неприличным.

— Кристина, все в порядке? — Тайлар появился со стороны Полигона и тут же оценил обстановку.

— О, лорд Вашх! Все более, чем в порядке. Леди Корвин только что согласилась открыть со мной Осенний бал.

— Я что…? — хотела было возразить, но споткнулась об испытывающий взгляд дракона и совершенно неожиданно даже для себя проговорила: — да, мы с адептом Кайлосом откроем Осенний бал.

Уверенна, что на этот раз рык мне не почудился.

Глава 15. На кончиках пальцев. Тайлар

Не пугать. Вот каким должен быть девиз. Не пугать формой, не пугать своей несдержанностью, тем, что хочется сделать, как именно хочется к ней прикоснуться. Не пугать. И ревностью в том числе. Где бы еще найти сил?

Кружу вокруг нее, как самый настоящий хищник, только все не могу решиться на последний шаг — заявить свои права. Почти уверен, что Крис с такой постановкой вопроса категорично не согласится. Объяснения про истинную пару и какое это чудо для меня может и возымеют эффект, но жалости я не перенесу, а какие чувства, кроме этого, может вызвать моя история?

Тошно от собственной нерешительности и от того, как я веду себя. Недоуменные взгляды Марка и насмешливые Шандора спокойствия не добавляют. Оба давно уже догадались, как сильно я влип, но нужно отдать должное — даже демон не смеет шутить на эту тему, а жаль. Хорошая драка мне не помешала бы. Стычка с последним кадавром оставила чувство неудовлетворенности, Шандор может действовал ради безопасности Крис, но разобрать труп на составные части хотелось самому.

— Любуешься?

Помяни демона, как он явится.

— Шандор.

— Тайлар.

Обстановка бального зала настраивала на вежливый, немного чопорный лад, но сколько я продержусь?

— Не думал, что ты позволишь молокососу обойти тебя.

— Этому «молокососу» лет примерно столько же, как и тебе.

— Это твое оправдание?

Убить бы его, да на этот раз он прав.

— Нет.

Большего демон не дождется, хватит с него и такого признания. Шандор проявил несвойственную ему деликатность и любезно перевел тему:

— Декораторы хорошо поработали. Нравятся мне розочки нашей садовницы, с характером.

Да, зал выглядел именно так, как и должен с учетом специфики Школы — красиво, с налетом скрытой опасности. Если в самом начале кое-какие сомнения в организаторских способностях нашего ректора еще и высказывались, то после показательных выступлений и негласной победы Общего факультета и Магхимиков они окончательно отпали. Даже адепты с боевого не возражали против такого распределения зрительских симпатий.

— Чего нельзя сказать о тебе, — продолжил мысль демон.

Ан нет, мне показалось. Шандор и не думал любезничать, но реагировать на его подначки…

— Крис не знает танец, — вместо ответа произнес я, отмечая неуверенный взгляд своей… просто своей.

— Ничего, Кайлос умеет вести.

И правда. Немного скованные движения Крис стали более плавными, стоило ей расслабиться и довериться дракону.

— Из них получилась шикарная пара, — видимо, пока не увидит отклика, демон не успокоится.

— Кристине очень идет этот цвет, — я все еще держал себя в руках.

— Еще ей идет искренняя улыбка.

Вот тут Шандор сам не понял, как попал. Точно в яблочко. Чтобы там не было, как бы я не старался сблизиться с Крис, мне она так не улыбалась. Дружеское расположение, вот мой максимум. Кайлосу же досталась немного смущенная, и мрак все пожри, заигрывающая улыбка!?

Такими темпами моего терпения надолго не хватит.

— Интересно, о чем они говорят… О! Теперь она вообще смеется!

Твою ж бездну! Крис, действительно, смеялась. На самой гране слышимости из-за громкой музыки, но все же перезвон колокольчиков донесся и до нас.

— Должно быть о показательных выступлениях.

— Кстати, да, — отвлекся от доведения меня до бешенства демон. — В этот раз общевики и флористы сильно удивили. Кайлос и Кристина хорошо поработали.

— Адепты тоже молодцы.

— Молодцы, кто же спорит.

Бенгорский вальс вышел на свой пик, и дракон закружил Крис в завершающих па. Подол платья расходился волнами, даже отсюда было видно, что узорная вышивка оживилась, расцветая новыми бутонами, добавляя ткани блеска и яркости.

— Дракон включил свою магию.

Плавать на магию дракона, хуже то, что он включил свою харизму. Крис больше не смеялась. Она завороженно уставилась глаза в глаза, поглощенная его пылающим взором.

— Мелкий гаденыш… — шипение вырвалось из глубины груди.

Рядом раздался довольный смех демона:

— Ну наконец-то! А то я уже подумал, что ты совсем отмороженный, — Шандор радостно оскалился. — Теперь будет в самый раз.

Прежде, чем я понял, что собирается сделать этот рогатый, демон стремительно пересек зал и поравнявшись с остановившейся парой учтиво поклонился, протягивая Крис руку в приглашающем жесте. Зеленоглазка на миг заколебалась, посмотрела по сторонам, словно искала кого-то, а потом все же аккуратно вложила ладошку.

Сердце пропустило удар. Может быть она меня искала? Нет, вряд ли.

Второй танец — аразийский фокстрор — был живее, динамичнее бенгорского вальса, сложнее из-за постоянных кружений, но Шандор отличный танцор, а Крис, оказывается, умеет не только управлять, но и подчиняться.

Их фокстрот получился чем-то на грани приличий. Демон крутил, вертел хрупкую фигурку ректора, словно куклу. Наклонял через шаг, хотя классические па не требовали таких частых выкрутасов. Крис потребовалось чуть больше времени, чтобы позволить Шандору полноценно вести, но через пару минут она вновь смеялась. Из-за Шандора. Для Шандора. Кайлос, Шандор, кто угодно, но не я.

Зверь, так долго сдерживаемый, укутанный покровами заклинаний и закованный в некромантский холод, открыл глаза. Поднял морду. Встал на четыре лапы, отряхнулся и глухо зарычал, так что завибрировали ребра. Плохо, очень плохо. Сильные эмоции срывали запреты, ревность разъедала оковы, моя дикая суть рвалась наружу. С каждой секундой удерживать инстинкты становилось все сложнее, я уже чувствовал приближение трансформации и переход за Грань.

Нельзя этого допустить!

«Моя!»

Еще один рык и когти царапнули грудную клетку изнутри. Зрение начало меняться.

«Твоя, дай нам время».

Зверь был неумолим.

«Моя!!!»

Зверь бесился, видя рядом с парой демона. Бесстыже флиртующего демона и… отвечающую ему Крис.

Когда когти начали прорывать кожу, я понял, что медлить больше нельзя. Пусть лучше Крис посчитает меня свихнувшимся идиотом, но кровавые разборки на Осеннем балу точно не к месту.