Томас медленно поднялся, и повернулся к стоявшим с удивленным видом напарникам.

— Если бы я сейчас там задыхался, вы бы наверное все также стояли как истуканы? — уточнил он.

— Не, — ответил за двоих Медведь. — Спасли бы.

Молодой человек проверил свой резерв. Под землей он был полминуты, но расход энергии был ощутим. Со имеющимся в его распоряжении объемом энергии он сможет продержаться там не слишком долго. Жаль, конечно, но резерв и развить можно.

— Продолжим на следующем привале, — скомандовал Томас, и они вернулись к основному отряду.

Они продолжили на следующем, и после него, и продолжали это делать до самого вечера. С каждым применением Томас повышал временную планку, и незадолго до вечернего привала находился под землей около семи минут без каких-либо последствий.

— Дышать-то там чем? — уточнил Медведь после очередного эксперимента.

— Разведчик, что создал заклинание продумал этот способ. Описания не было, но я со временем разберусь. Могу сказать, что даже через семь минут воздух свежий. В любом случае, как только я начну терять сознание без воздуха, меня вытолкнет наружу.

Лес тем временем менялся. Привычные с детства деревья встречались все реже, а высокие и толстые вековые деревья эльфов все чаще. За несколько часов до заката отряд нашел высокую скалу, которая по словам лейтенанта станет для них отличным местом для ночлега. Высотой около пятнадцати метров, она была не только высокой, но и невероятно широкой. Томас благоразумно не стал уточнять, как именно они собираются забраться наверх. Высоты он не боялся, но лазить по скалам не умел.

Как оказалось, не один он не умел ловко лазить по скалам, поэтому лучший скалолаз забрался наверх, скинул веревку, и затащил сначала Пола, как самого легкого, а потом они вдвоем начали поднимать наверх тех, кто тяжелее. Медведя, как самого тяжелого в конце поднимали двое самых сильных разведчиков.

Верх скалы был широким, но не плоским, как ожидал Томас. Вся скала напоминала старый зуб, на вершине которого хватало расщелин и выемок. Тем лучше для их отряда, они смогут укрыться от ветра, и спать в относительном тепле. Многочисленные следы жизнедеятельности птиц портили впечатления, но выбора не было.

Перед закатом Томас подошел к Медведю, который о чем-то разговаривал с лейтенантом.

— Птицы низко летают, — заметил первый.

— И пауков мало, да, — согласился неизвестно с чем лейтенант Саймон.

— Заря бледная, — согласно покивал Медведь.

Томас смотрел на их разговор с открытым ртом. Вроде бы на имперском языке говорят, все слова по отдельности понятны, но никакого смысла он не уловил.

— О чем это они? — спросил он у Пола, что сидел рядом и грел уши.

— Да известно о чем. Согласен я с ними — ветер к вечеру усилился.

— Погоди, — Томас взял собравшегося уходить парня за плечо и развернул к себе. — Какие пауки? Какая заря с ветром? Вы о чем речь ведете?

— Так это, о погоде же.

— Теплая весенняя погода, что о ней говорить? — Томас посмотрел на небо и по сторонам.

— Завтра дождь будет, — весомо сказал Пол. — Все приметы сходятся.

Комментировать народные приметы молодой человек не стал. Вместо споров о народных приметах он вернулся к оставленному рюкзаку и принялся устраивать место для ночлега. Небольшую продолговатую расщелину, в которую он помещался он присмотрел сразу, и торопился ее занять, пока более расторопные не сделали это вместо него. Только когда из спальника в расщелине торчала его голова, он подтянул рюкзак поближе, и принялся доставать жесткое вяленое мясо — его сегодняшний ужин.

Не было костра, не было и разговоров, шуток и веселья. Каждый из отряда понимал, что лучше лишний раз не шуметь, и не привлекать внимания — они на вражеской территории. По словам разговорчивого Пола, следующий костер будет только недалеко от лагеря, а если будет погоня, то в самом лагере.

Солнце зашло, и Томасу стало немного жутко — вокруг ничего не видно, звуков не доносится, а каждый из разведчиков нашел свое место для сна. Он бы никогда не подумал, что ночевка в одиночестве может так пугать. До этого он не замечал, но ночной лес полон звуков, и в отличие от леса днем, ночью пугает каждый из них. Вот тот треск ветки недалеко от скалы это что? Ветер, неосторожное животное, или один из отряда эльфов, что обнаружил их, и готовиться напасть?

— Спокойно, — прошептал он самому себе и медленно выдохнул. — Никто на нас не нападет, никто нас не видел. Успокаивался он с трудом, но несмотря на все ужасы, что скрывались в темноте, заснуть у него получилось.

Вопреки традиции, разбудил его не кто-то из разведчиков, а солнце. Яркое теплое солнце, ничуть не похожее на рассвет.

«Проспал!» — мелькнула мысль у него. Молодой человек выпутался из спальника, вскочил… вернее попытался вскочить. Тяжелая рука сидящего рядом Медведя усадила его обратно.

— Не отсвечивай, — шепотом сказал разведчик.

— А почему мы не двигаемся дальше?

— Осталось недолго, — пожевав губы ответил тот. — Тройка лучших отправилась следить за местом. Когда они узнают все что надо для атаки, они вернутся. Сегодня дождь будет, вот во время него и нападем.

— А отряд Кота где?

— Неподалеку спрятался, — пояснил Медведь. — Не всем же нам на одной скале торчать.

— И давно ушли? — для поддержания разговора спросил Томас, но разведчик кажется понял это по-своему.

— Не терпится в бой, а? — усмехнулся он. — Только вот если все пройдет тихо, то ты в бою и не поучаствуешь.

— Это еще почему? — Томас и не хотел участвовать в бою, и решил уточнить, в каком случае он отсидится в тылу. И нет, стыдно ему не было.

— Первыми пойдут наши тихие, — начал объяснять Медведь. — Они уберут дозорных, и займутся охраной. Один раз было, что всю башню незаметно вырезали.

Томас внезапно очень захотел, чтобы они поставили новый рекорд, и вырезали незаметно всю лабораторию эльфов, где бы она ни находилась.

— Ушли до рассвета, — продолжил Медведь. — Несколько часов туда, там дольше, и обратно. Час-два, и думаю что все будет известно. Ты бы еще поспал пока, кто знает как сложится сегодня…

Сон после слов разведчика пропал, и Томас провел два часа лежа на спальнике, и размышляя о лаборатории. Если она тайная, то сколько эльфов ее охраняет? А сколько из них магов? Непонятно.

— Если она тайная, то должна быть небольшой, — подвел итог своим размышлениям молодой человек.

К обеду на скалу поднялась тройка разведки. Все сели в круг, в центре скалы и начали ждать рассказа.

— Не понятно ничего, — начал худой как щепка разведчик с кривым носом. — Под землей они.

— Вход трое охраняют, — продолжил невысокий рыжий парень. — Мы утром поспели как раз к смене. Трое зашло, трое вышли. Сидели почти до обеда, и опять сменились эльфы. Те же тройки.

— Хорошо, — похвалил их лейтенант. — Вечером отправимся все вместе. Мы будем в десяти минутах позади. Как сменятся, вы и другая тройка из отряда Руда снимете дозор. Только обождите немного, не сразу после смены бейте. Как расправитесь с дозором, бегом к нам. С отрядом Кота подойдем ко входу, и дальше он решит что делать. Я бы тихушников пустил, да. Но и не мое это дело, за начальника решать. Сидите, я к Коту.

Лейтенант Саймон ловко спустился со скалы и направился в лес. После полутора часов ожидания на раскаленной скале (и где обещанный дождь?) Томас уже действительно задумывался о том, чтобы биться с эльфами. Ведь под землей наверняка так прохладно… Еще через полчаса появился командир.

— Слушайте план, отряд, — скомандовал он, и все вновь сели в кружок в центре скалы. — Отправляемся все вместе ко входу. Медведь, ты берешь мелкого и Томаса, и идешь за спиной. Не нужны нам неожиданности. Встречаемся с отрядом Руда и наши тройки тихо убирают дозорных. Если чё не так, то дело дрянь, поэтому я и отправляю лучших.

— Справимся, не впервой, — кивнул один из тройки.

— Надеюсь уж, — ответил лейтенант. — Кот решил, что не зря пехоту с магами на рейд гнали. Как дозора не будет, мы подойдем к вам и спрячемся. Ждем, пока не появится смена, незаметно убиваем их, и сразу все вместе лезем под землю. А там как карта ляжет.