— Опять придется спешить.

Уже через десяток секунд он вновь бежал по коридорам пещер, оставив за спиной покалеченного орэна, считающего себя властелином подземелий и красивую девушку, непонятно как оказавшуюся в плохой компании. Без сознания, конечно, с этой парочкой ему предстояло провести разговор, от которого будет напрямую зависеть их дальнейшая судьба.

Эпилог

Если бы кто-нибудь спросил, я не смог бы ответить, сколько времени просидел на краю ямы, в которой закончился путь моих друзей. Теперь, когда наваждение оставило, я не мог понять, как допустил утрату контроля, как позволил другому волшебнику забрать собственное тело… Но главное, почему Черное Облако не завершил начатое? Почему я до сих пор жив?

— Потому что его остановили, — раздался знакомый голос из-за спины, — Не кори себя, молодой маг, сложно сопротивляться высшему ритуалу, тем более такому древнему, как Захват сосуда. Ты ведь знаешь, что магия существовала и до прихода Системы? Слышал? Ну вот, в этот раз ты столкнулся именно с такими чарами. Собственно, у тебя не было ни шанса — мало того, что колдунполучил полный контроль над твоим телом, так он еще и просмотрел последние несколько часов воспоминаний, чтобы адекватно реагировать на происходящее.

Развернулся и увидел Смотрителя, который спокойно стоял в паре метров позади.

— Здравствуйте, — промямлил я, — Вы пришли меня наказать?

Лицо собеседника вытянулось от удивления, и он отрицательно помотал головой:

— За что же мне тебя наказывать, Ли? Ты ведь один из тех, кто спас меня. Да, ты сделал меньше, чем тот же Ворон, но его тут нет, а ты есть. Нет, наказывать тебя точно не стану.

— Но ведь клятва нарушена! Мы все поклялись, что не причиним зла членам группы, а я убил их всех! Убил, понимаешь? Почему Тьма не забрала меня в свои чертоги на вечные муки, почему Система не уничтожила отступника, почему?

Смотритель молчал, грустно глядя мне в лицо. Да и что тут говорить, если и так все понятно — меня полностью оправдали, признали неспособным помешать воли Черного Облака, а потому бессильным. Взгляд зацепился за еще одну несуразность, и я поспешил ее прояснить:

— Скажите, а почему заклинание Паралич действовало так долго и надежно, тут ведь написано… вот:

Паралич — когда заклинание произнесено, любое существо по выбору мага в его зоне видимости замирает на срок, зависящий от характеристики Интеллект заклинателя и цели, но не менее пяти секунд. Расчет производится по формуле: Время действия заклинания = 5 секунд + 10*(Интеллект заклинателя/Интеллект цели). Затраты на активацию: 30 мп.

Прочитал я, — Ладно Волох и Петреско, но судя по описанию, я должен был обездвижить Ворона на те самые пять секунд, не больше, а он у меня минуты две без движения валялся. Как так?

— О, этоеще одно доказательство, что твоей вины в смерти друзей нет. Видишь ли, несмотря на то, что захвативший тебя орэн мог использовать лишь те чары, что тебе известно, но вот колдовал при этом не ты, а потому и характеристики учитывались не твои, а его. Подсказать, на каком уровне интеллект у мага под двадцатый уровень?

Я обессиленно пожал плечами. Ну да, что тут скажешь, учитывая расовый и классовый бонусы на характеристику, можно предположить, что интеллект будет под сорок или даже больше, а если Черное Облако использует подходящее снаряжение… да что там, сделанного уже не вернуть.

— И что мне теперь делать? — конечно, задавать этот вопрос Смотрителю было не совсем честно, все же его все это вообще не касалось, но вдруг предложит что-нибудь дельное. Учитывая, что сам я сейчас не могу выбрать между двух вариантов — прыгнуть в яму вслед за товарищами или еще немного посидеть на краю, жалуясь на свою судьбу.

— О, варианты есть, есть… Ты можешь все же выполнить выданный мной квест и спасти тех несчастных, что вы вытащили из фермы. Ворон этого сделать уже не сможет, а опыт полагается вам всем, так что этим ты ему здорово поможешь. Далее, можно просто пойти со мной в Форт, поверь, теперь там будет гораздо, гораздо безопаснее, тем более, я постараюсь сделать так, чтобы никто не смел тебя обидеть. Ну и…

— Помогу Ворону? Да как же я ему помогу, если совсем недавно собственноручно сбросил его в пропасть?

И вдруг случилось нечто совсем уж невероятное — Смотритель засмеялся. Он делал это настолько естественно и заразительно, что у меня на лицо сама собой стала появляться улыбка, при этом в голове все также был совершенный сумбур.

— Ха, от твоего лидера не так легко избавиться, уж поверь мне!

— Он… Он жив? — я просто не мог поверить своим ушам, — Но как это возможно?

— Ну, фактически, конечно, мертв, но ненадолго. Скажи, тебе что-нибудь известно о дополнительных жизнях?

Слышал ли я? Ну конечно, все слышали легенды про дополнительные жизни, некромантов, гостей из других системных миров и внекатегорийных монстров, настолько могущественных, что наша реальность просто не может их выдержать, из-за чего они вынуждены вечно скитаться на границе обитаемой Ойкумены. О чем еще разговаривать малышне вечерами?

— Да, говорят, что их можно получить, совершив какой-нибудь невероятный подвиг, настолько великий, что сама Система обратит на тебя внимание и пожелает дать дополнительный шанс перспективному разумному. Но ведь это только слухи?

Смотритель улыбался, с прищуром глядя на меня.

— Подумай, Ли-Эл, где лучше всего прятать правду? Нет, не отвечай, просто подумай. Ты еще встретишь Ворона, я в этом уверен.

Надежда захлестнула меня с головой. Хотелось заорать во все горло, обнять Смотрителя, прыгнуть высоко-высоко или сделать еще какой-то импульсивный, ни к чему не обязывающий жест.

— Но тогда где он? Как его найти?

— Думаю, Ворона отправят в одну из зон отбора, раз уж он вел себя настолько примерно, что спас самого Смотрителя Системы, а потом еще и лишился жизни. Поверь, на такое обращают внимание.

— А Луна? Кошка тоже выжила? Петреско, Волох? У них есть шанс?

Улыбка сошла с лица собеседника, однако говорил он все так же спокойно, будто зачитывал с листа:

— Питомцы привязаны к хозяину, так что, если Ворон призовет ее вновь… Да, конечно, кошка будет жить. По поводу Петреско сказать ничего не могу — все зузики поклоняются Удаче, и кто знает, как поступит со своим почитателем своенравная богиня. А вот Волох — увы, слишком молодая воительница, не успела она еще ничем себя проявить, чтобы заинтересовать Высших.

Что-то резануло слух, и я не сразу понял, где именно скрывается загадка.

— Смотритель, ты сейчас упомянул богиню Удачи, Мне доводилось слышать о ней. Однако тот же Ворон всегда обращался к первостихиям, и одна из них даже отвечала ему. В чем между ними разница?

— Концептуально? Собственно, разницы особой и нет. И боги и первостихии представляют собой одушевленные воплощения определенных сил, которыми они управляют в той или иной степени. Разве что боги раньше были обычными разумными, что получили силу благодаря вере своих почитателей, а потому они больше зависят от подношений и количества верующих. Первостихии… им пришлось вписывать себя в Систему, из-за чего их действия строго ограничены правилами. Но для тебя разницы никакой — и те, и другие являются несравненно более могущественными существами.

— Понятно! Тогда пойду за разумными и приведу их в Форт. Только… проблема в том, что у меня нет карты этихмест. Нет, я примерно знаю где они, но…

— Не беспокойся, это не проблема.

А потом Смотритель просто взял и открыл в моем интерфейсе карту с отмеченной на ней точкой. Так просто, будто постоянно так делает! Что сказать, я отправился в путь и шел почти двое суток — без разведки, без Волох и Петреско, дорога оказалась гораздо сложнее чем раньше, однако я справился. Вышел к разумным, сказал, что из команды Ворона и пригласил следовать за собой. Никаких проблем. По дороге разговорился с орэном Джордано, который являлся лидером этой группы. Хороший парень, да и маг довольно сильный, мы до самого выхода на поверхность обсуждали различные заклинания и умения.