— Запрыгивайте! — выкрикнул мужчина.

Майя посмотрела на едва различимое в свете фонаря лицо. Глаза скрывались за круглыми черными очками.

— Профессор Белозор! — выдохнула Майя.

— Быстрее! — потребовал декан лекарей.

Эльдар появлению кареты не удивился. Он подскочил к двери, открыл ее и поторопил Майю. Стоило им забраться в салон, как карета стремительно сорвалась с места. Майя слышала крики их преследователей. Кто-то попытался попасть заклятьем в колеса, но промазал. Карета завернула за поворот. Голоса стали стремительно утихать.

Глава 20. Возвращение

Карета неслась по городу. Майя вслушивалась в шум на улице, ожидая звуков погони. Но слышала лишь стук копыт и колес их экипажа. Она откинулась на спинку сиденья и перевела дух. По переулкам они уезжали все дальше от Сапфирового бульвара.

Майя все еще сжимала в руке венец. Не желая больше прикасаться к нему, девушка отбросила его на противоположное сиденье и услышала металлический стук. Венец ударился об алюминиевый ящик, по виду напоминавший аптечку. Взяв ее и сняв крышку, Майя увидела бинты и бутылочки с зельями. Профессор Белозор оказался весьма предусмотрителен.

Она посмотрела на Эльдара, сидевшего рядом. Как и она, он тяжело дышал, пока приходил в себя. Свет ночных огней, проникающий через ширму окна, скользил по его силуэту, выхватывал блеск спутанных волос, острые черты лица и темные пятна крови на рубашке. Каролина взобралась к заднему окну и следила за дорогой.

— Надо обработать твои раны, — обеспокоено сказала Майя Эльдару, через Занавес видя, как там, где пролегли красные полосы, остались следы темной магии. Похоже, хлыст инкуба оказался заговорен не давать ранам нелюдей быстро затягиваться.

Эльдар кивнул. Пока Майя просматривала содержимое аптечки, он попытался расстегнуть рубашку. Но его окровавленные руки дрожали. Он тихо выругался, выхватил из-за пояса нож и хотел разрезать рубашку, но Майя спохватилась.

— Давай лучше я, — осторожно забрала она кинжал.

Помня, что лезвие отравлено, она положила его рядом с венцом. Чтобы лучше видеть, она зажгла магический фонарь на потолке салона, призвала огненный клинок и аккуратно разрезала рубашку Эльдара. Немного морщась, он снял окровавленную одежду и кинул ее на пол.

Майя посмотрела на полуобнаженного Эльдара. И сожаление в ней смешалось с чувством странной неловкости. Она видела мускулистую грудь, острую линию ключиц, как двигаются выступающие мышцы под кожей. И даже рассеченные алые следы не портили красоту крепкого тела… Майя тяжело вздохнула.

Она понимала, как странно любоваться Эльдаром в такой ситуации. Но она так долго его не видела, что каждая деталь в нем притягивала ее взгляд. Ей хотелось смотреть и смотреть на него.

Через силу Майя отвернулась, резко оторвала кусок бинта и стала перебирать бутылочки с лечебными зельями. Найдя эликсир папоротника, очищающий от темной магии, она смочила в нем бинт и принялась обрабатывать раны на груди Эльдара. Тот сжал губы и наблюдал, как Майя вытирает кровь с его кожи. Она чувствовала на себе его взгляд. Ей стало совсем неловко.

— О чем ты думала? — вдруг схватил ее запястье Эльдар. — Какого лешего ты там устроила с люстрой? Ты чуть не погибла!

— Ты тоже, — ответила Майя спустя небольшую паузу.

— Ты собралась раскроить себе голову.

— У меня был небольшой выбор, чью голову кроить, — напомнила она.

Эльдар сжал челюсть, но затем только шумно выдохнул, запустил руку в волосы и что-то недовольно пробормотал. Майя обрадовалась, что он не стал продолжать тему. Меньше всего ей хотелось предполагать, как все могло обернуться, не успей Эльдар ее оттолкнуть.

Она стала отматывать новый кусок бинта. Старый уже был весь в крови, и она кинула его к грязной рубашке. Майя стала обрабатывать раны на спине.

Некоторое время они ехали в тишине. Каролина одним глазом поглядывала на них, пока вторым следила за улицей. Молчание в салоне натянулось как струна. Они не виделись два месяца, но Майе казалось, что прошла целая вечность. И теперь она не знала, что должна сказать. Протирая раны Эльдара, она думала, как много ей хочется ему объяснить. Но он не спрашивал, а она не решалась заговорить первой.

Когда Майя обработала спину парня зельем с разбавленным пеплом феникса, Эльдар развернулся, и они снова оказались нос к носу. Майя старалась загнать не вовремя вспыхнувшее смущение как можно глубже. Салон ей стал казаться очень тесным и душным.

— Он заставил тебя думать, что это я рассказал Моргану о тебе, верно? — спросил Эльдар.

— Ты знаешь про Моргана? — напряглась Майя.

— Недавно узнал.

Девушка отвела взгляд, сжав ладони.

— Майя, я не…

— Я знаю, что это все подстроил Маскарон, — перебила Майя. — Успела узнать.

— Мне очень жаль… Я не знал, что Морган сделал, — понизился от гнева голос Эльдара. — Он заплатит за это, — произнес он таким тоном, которым выносят смертный приговор. — Он и Хрип-Костелом.

Майя промолчала. Вспоминать об этой парочке ей хотелось сейчас меньше всего.

— Куда мы едем?

— В Академию.

Майя задумалась. Значит, ее везут к отцу…

— Мне нужно тебя перебинтовать, — сказала она. — Так что сиди смирно.

Обматывая широкую грудь Эльдара, ей пришлось склоняться к нему совсем близко. Она поразилась тому, насколько горячей была его кожа. Его лихорадило от яда, на бледном лице пылал румянец. От него пахло кровью, потом и травами лечебных зелий. А еще Майя уловила знакомые нотки хвои, что не раз кружили ей голову.

Майя, всеми силами стараясь делать вид, что совсем не волнуется. Но даже в таком вымотанном состоянии она была рада касаться Эльдара. Часть ее до сих пор не до конца верила, что он правда здесь, перед ней.

— Майя, — позвал он.

Майя вздрогнула. Сердце кинулось вскачь. Впервые за долгие месяцы она услышала свое имя от Эльдара. Никто никогда не произносил его так, как он. Никто никогда не вкладывал в ее имя столько непостижимого, но с тем очевидного смысла. Майя не раз гадала, магия это лесного народа, свойственная Эльдару, или нечто куда более глубокое. Касающееся только их двоих.

— Да? — спросила Майя, подняв на него взгляд.

— Все это время я искал тебя.

— Это твоя работа, как стирателя, — старалась ответить спокойно Майя, но голос предательски охрип.

— Ты думаешь, что я только поэтому искал тебя?

Девушка внимательно смотрела на него.

— А что я должна думать? — наконец-то спросила она.

Эльдар склонился к ней ближе. Сейчас его глаза больше не были звериными, но даже так ярко блестели. Так сияет ночное море в лунном свете: внешне спокойное, но в тихой темной глади могут таиться самые опасные и необузданные силы мира.

Майя вспомнила, как Эльдар в ярости бил мага. Как занес над его грудью нож. Он хотел его убить. Хотел вырезать ему сердце, пока то еще билось.

Воспоминание пустило по спине мурашки. Самый могущественный и хитрый маг города был сражен. Обыгран в игре масок своим же учеником…

Майя рассматривала Эльдара. И хоть она была безмерно благодарна ему за свою свободу, ей стало не по себе. Если границы возможностей Маскарона она примерно уже знала, то границы возможностей Эльдара продолжали ее удивлять… и пугать.

— Ты боишься меня? — спросил юноша, словно почувствовав ее мысли. — В подземелье я напугал тебя?

— Тебя бы там дурак только не испугался, — честно ответила Майя.

— Не знаю, что Маскарон тебе обо мне наплел, но я тебе не враг, Майя. Я не причиню тебе вреда.

Майя внимательно смотрела на него. Ей хотелось верить Эльдару, но за прошлые месяцы настороженность стала ее такой же привычкой, как скрывание страха за злостью. Однако все эти месяцы она желала хоть раз еще увидеть его. Услышать его голос, посмотреть ему в глаза цвета небесной синевы, переходящий в ультрамарин. Увидеть, как блестят огнем кроваво-красные волосы.

Повинуясь порыву, Майя отложила бинт и коснулась ладонью лица Эльдара. Осторожно провела по острой скуле и щеке. Кожа его горела и обжигала даже через бархатную перчатку. Его длинные ресницы затрепетали.