С Креспидом было сложнее. Таррус отказался принимать доклады и заявил, что верит в возможность для технобога сдать магию классическим способом. Креспид слишком уважал Тарруса и препираться с ним не стал. Результатом усилий были только слабые ощущения — влажность, жар, дуновение и холод. Едва заметные, но Таррус их определил и был счастлив.
Креспид не раз говорил Тае, что ему кажутся слова Тарруса об этих ощущениях самовнушением. Младшему магистру слишком сильно хочется быть первым, кто сумеет научить технобога владеть стихийной магией. Но спорить со своей высокой оценкой Креспид не стал, и Тая вполголоса восхваляла его мудрость.
После окончания занятия они встретили друзей и пошли к библиотеке, чтобы подготовиться к завтрашнему экзамену по магии иллюзий. Фамильяр Жасмин сообщил, что библиотека находится сегодня на четвертом этаже, а не на втором, как обычно.
Креспид застонал и спросил с печалью в голосе:
— Как вы считаете, сколько вообще этажей в нашей академии?
Первой ответила Жасмин:
— Пять.
— Ты ошибаешься, — возразила Эльмира, — три этажа, подвал, чердак и башни, которые в два раза выше, чем основное здание.
Но ответ, который все признали правильным, произнес Мираэль:
— Этажей столько, сколько нужно магистрам в данный момент времени.
А Тая добавила:
— Если учесть, как легко и непринужденно они управляются со временем, то число этажей только за одни сутки меняется не меньше десяти раз.
Креспид хлопнул себя по голове.
— О темпоральной магии я не подумал. Получается, что мой вопрос теряет смысл, потому что у академии в одно и тоже время может быть разное число этажей.
По спине Таи пробежали ледяные мурашки, мало, что она не любила из видов магии так, как темпоральные способности. Слава богу, что этому студентов обучали на последнем курсе академии, а то Тая наверняка сошла бы с ума.
Ее интуиция при приближении к библиотеке стала просто кричать о том, что скоро случится что-то настолько неприятное, что об этом страшно было думать. Тая даже остановилась на секунду, но все вокруг было настолько обычным и безопасным, что обращать внимание на орущую интуицию было нелепо.
Как только Тая прошла в дверь библиотеки, она очутилась совсем в другом месте. Вместо полок, заставленных книгами, вокруг были деревья, а вдалеке виднелась башня. Не сразу, но Тая все-таки сообразила, что находилась во дворе академии.
Так странно…
Телепортировать Таю мог только Совер, но он обычно переносил ее в свой кабинет или в пустую аудиторию. Сзади послышался громкий шелест, от которого заложило уши. Тая обернулась и вскрикнула от неожиданности: в центре двора возвышался портал в Темный мир…
Глава 4
Солнце клонилось к закату, но было еще достаточно светло, чтобы увидеть, как по двору растекается тьма из портала. Деревья — одно за другим — превращались в мертвые стволы, трава рассыпалась в прах, только у птиц получилось спастись, улетев прочь от академии. Но и они погибнут, если тьму не остановить…
Хотя… О чем это Тая думает? Она сама находится в гораздо более опасном положении, чем птицы, и вообще должна им завидовать.
Вот когда пожалеешь о своей неспособности летать!
Кроме самого большого портала, ведущего в Темный мир, во дворе возникли порталы поменьше. Из них пока никто не выходил, да и светились они разными цветами — совсем не черным, но Тая не верила, что это что-то хорошее. Она сделала шаг к главному входу. Земля под ногами превратилась в темное желе и застыла камнем, как только Тая провалилась в нее по колено. Это не напугало, она почти позвала Тарруса, но слова застряли у нее в горле.
Настоящий ужас Тая испытала, потому что в ее голове раздался такой, к сожалению, знакомый голос:
— Здравствуй! Я давно стремился тебя захватить, что с твоей стороны теперь невежливо будет сбегать.
Из портала в Темный мир медленно возникли черные щупальца. Совсем как тогда — на занятии по магии призыва, но теперь чудовище не будет ограничено одной аудиторией. И Тая сомневалась, что оно пришло только за ней… Слишком она ничтожная цель для таких усилий.
Все это как кошмарный сон!
Тая хотела бы проснуться, но происходящее было слишком реальным. Из портала показался алый глаз, который сразу же уставился не на нее, а на академию.
— Тая, подожди здесь и никуда не уходи! Ты мне понадобишься позже…
Чувство юмора у монстра было таким же черным, как и он сам. Наверное, отвечать на эту реплику не стоило, но Тая больше не могла молчать:
— Зачем? — ее голос, а она произносила слова вслух, был хриплым, так что пришлось откашляться и лишь потом продолжить: — Зачем тебе нужна именно я?
— Это не мой выбор, но я ему рад. Тебя в академию пропустил сам Баш-Ирг, а это означает, что он чувствует себя ответственным за твою безопасность. Если бы я был уверен, что он смотрит на нас сейчас, то убил бы тебя не задумываясь. И не просто убил! Ты бы мучилась так долго, насколько я мог бы сдерживаться, чтобы не поглотить тебя…
Тая вздрогнула. Она и раньше понимала, что чудовище не в карты с ней собирается играть, но было жутко слышать, как спокойно звучит его мысленный голос. Самое сильное чувство в нем мелькнуло при упоминании Баш-Ирга. Если учесть, как долго жил основатель Божественной академии, было логично, что у него много врагов.
— Не твой выбор? А чей?
Не обращая внимания на вопросы Таи, черное чудовище тем временем выползло из портала полностью. Оно смотрелось во дворе академии так чуждо, что Тая подумала, что сходит с ума, когда услышала:
— Как давно я мечтал вернуться сюда!
В мысленном голосе монстра она смогла вычленить безумную радость, жгучую обиду и предвкушение, но это было не все… Когда Тая считала черное чудовище лишь разумным животным, не особенно умным и страшным лишь своей жуткой внешностью, было легче…
Что означало слово “вернуться”?
В Божественной академии, конечно, учились представители самых разных народов — от живых деревьев до кентавров, но чудовищ, подобных тому, что выползло из портала, не было. Ни на курсе, на котором училась Тая, ни на предыдущих. Она любила в свободное время рассматривать портреты выпускников, это ее успокаивало. Среди них абсолютно точно не было черного чудовища…
Странно было разговаривать с тем, кто пообещал тебя убить, но у Таи не было выхода:
— Ты учился в академии? Когда?
— Как и все. У меня тогда был другой облик, вполне божественный. Это было давно…
Только у Совера получалось так легко проникать в мысли Таи. Она была готова спорить на что угодно: черный монстр был не простым студентом, а, как минимум, магистром, причем не самым последним… А значит, у него были атрибуты и фамилиар, как у всех богов…
Нет-не-нет! Этого не может быть!
Таю охватила дрожь. Антониориса она встретила в Темном мире, он сказал, что сам Баш-Ирг изгнал его из академии. Но, как разумно было предположить, не его одного… Скорее всего, Анониорис был фамилиаром изгнанника.
До этого момента Тая считала, что предыдущий бог, с которым был связан ее голубь, погиб. А что если он просто потерял свою божественную сущность? Ее затошнило. Она не хотела верить, что Антониорис проник в академию, только чтобы помочь чудовищу сюда попасть. Но что если…
Из порталов тем временем стали появляться существа — от вполне обычных, человекоподобных, до птиц, насекомых и призраков. Их торжествующие лица и морды вызвали у Таи новый приступ тошноты.
Черное чудовище пояснило:
— Это мои верные приспешники! Когда-то они так нуждались в силе, что им было все равно, откуда она шла. Это и понятно, ведь Темный мир не хуже многих магических источников. К примеру, той же некромантии…
Слава богу, Антониорис не прилетел сюда, чтобы присоединиться к армии чудовища! Так оставалась надежда, что даже если когда-то он и был его фамилиаром, теперь он выбрал Таю.
Она возразила:
— Темный мир поглотил несколько миров, так что сила из него не сильно отличается от некромантии…
