— Вас ничего не смущает? — спросила девушка резко, глядя в глаза наглецу и надеясь увидеть смятение, охватившее его, когда ведьма вышла из своей комнаты.

Седая, растрепанная… Сейчас ничего не изменилось, разве что глаза пылали негодованием и удивлением. Сложно было понять, принять тот факт, что мужчина не видит в ней зрелую госпожу, профессора… Она для него та бойкая незнакомка, неосмотрительно сбежавшая, стоило мужчине погрузиться в сон.

— Нет, — огрызнулся он. — Мне нравится твой вид… Так другие не засматриваются, а я вижу тебя… Настоящую…

— Но как? — спросила Арабель, сейчас ей стало по-настоящему интересно, даже страх, вызванный письмом и тем, что ее начальник все знает, постепенно отступил.

— Просто я понял, какого рода на тебе иллюзия и стараюсь смотреть на магию… Ощущение, что мы с тобой стали мужем и женой, и ты просто балуешься косметическими процедурами для молодости кожи и чего-то там еще…

Девушка нахмурилась, иллюзия за последнее время стала столь привычна, что она не сразу вспомнила о плотной пасте на лице, которая, подсыхая, становилась основой для беспроблемного и гладкого наложения магии… Арабель засопела, вновь отмечая про себя то, что дракон умело манипулирует, вызывая в ней желание снять маску, вернув свое личико, заставляя мужчину смотреть с восхищением…

— Я ничего против не имею, — он поднял руки, широко улыбаясь и показывая тем самым искренность.

Ведьма глубоко вздохнула, прикрывая глаза и сжимая кулаки, непонятная злость нахлынула неожиданно, и было очень непросто разобраться, откуда эта эмоция? Кажется, говоривший ее и не задевал, но было невероятно обидно или попросту стыдно…

— Тебе на пары пора, — проворчал мужчина. — Собрать там… В твоем…

— Возрасте, — зашипела Арабель, вызывая смех у попятившегося к двери дракона. — Это может занять долгое время!

— Именно так, красавица, — он улыбнулся, выходя и…

Она отчетливо слышала, как в коридоре между ректором и обладателем незнакомого для ведьмы голоса завязался разговор. Кровь прилила к щекам, а мысли продолжали бушевать, хотя рациональная часть разума подсказывала, что собеседник дракона скорее всего подумает, что ректор заходил к преподавательнице по работе… По крайней мере, она искренне хотела так думать… И надеяться...

Оставалось надеяться на то, что незнакомец не разнесет слухи по Академии, не расскажет, как столкнулся с достопочтенным ректором у двери в покои Арабель. А ведь все, благодаря длинному языку Ваиля, уже отлично осведомлены о том, что пара лиранна — ведьма… Учитывая же, что преподаватели в этом месте отличаются незаурядным умом, они легко смогут догадаться об истинных причинах внимания своего начальника к внештатной преподавательнице по зельеварению.

Собравшись с духом, девушка начала сборы, убирая седые волосы в низкий, строгий пучок на затылке. К сожалению, прогулять занятия она не имела права. Тот самый случай, когда очень жаль, что она именно преподаватель, ведь такой пропуск точно заметят студенты…

Тяжело вздыхая и воровато оглядываясь, девушка вышла из комнаты, по счастью, в коридоре в столь ранний час было пусто. Правильно, нормальные преподаватели или на тренировках, или только собираются к завтраку, на который ей идти не хотелось. Несмотря на уверенность в том, что Элаим защитит ее, аппетит так и не пришел, да и завтрак, предоставленный драконом, показался чересчур плотным.

— Профессор Краире, прошу вас, постойте! — услышала девушка знакомый молодой и чересчур бодрый для столь раннего часа голос помощника ректора.

Глубоко вздохнув, она оглянулась, строго глядя на гада, который поставил внушительную сумму на то, что она является парой Элаима… И ночью, когда его начальник был, мягко говоря, не в духе, Ваиль кинул очень красноречивый взгляд на окна ее комнат.

— Я вас слушаю, Ваиль, — улыбнулась ведьма, надеясь как можно скорее закончить разговор, который, по ее ощущениям, не сулил ничего хорошего.

— Лиранн Каринтарран просил передать просьбу зайти к господину Дарену по поводу смены вашего расписания, — он сделал паузу, откусывая кусок от ярко-красного, сочного яблока, источавшего пленительный, головокружительный аромат, от которого глаз ведьмы начинал дергаться. — Он считает, что у вас слишком много свободного от занятий времени.

Арабель охнула, да у нее работа с рассвета и до заката, а в перерывах она проверяет домашние работы и пытается составить план лекций таким образом, чтобы хотя бы немного заинтересовать студентов! Или это очередной намек на то, что озвучил Элаим? Перебраться к нему в дом, и тогда она получит освобождение от первых пар…

Только сейчас ведьма поняла, насколько абсурдно это предложение, и особенно обидно было осознание, что это дошло до нее только сейчас! Понимание, что к дракону ее по меньшей мере тянет, было пугающим. Все же связать свою жизнь с чешуйчатым она точно не планировала, но, увы, многим планам не суждено сбыться.

— В свободное от основных занятий время вы могли бы начать вести специальный курс о культуре человеческого мира и человеческой магии, — как ни в чем не бывало, продолжил юноша.

— У вас все просто, огнем дыхнули — и нет мага,  нет проблемы, — с кислой улыбкой возразила Арабель.

— Нельзя учить подрастающее поколение столь архаичным способам защитной магии, — он говорил столь обличающе, что ведьме даже стало стыдно. — Пара раз в неделю, и, разумеется, оплата будет начисляться как за внеурочные часы.

— Мне бы еще эти деньги пригодились, — она не сразу поняла, что сказала эти слова вслух и покачала головой в ответ на поднятые брови Ваиля. — Я зайду в обеденный перерыв к господину Дарену, и мы обсудим мое свободное время.

— Хорошо, благодарю вас… — он сделал паузу, доставая из бездонных карманов идеально сидящего мундира, расширенных магией, яблоко и протягивая его ведьме. — Не хотите? Свежие… Урожай этого года, сладкие невероятно.

Глубокий вздох не помог ей успокоиться, как бы ни хотелось унять сердцебиение, вызванное злостью.

— Ваэль, меня ректор на днях угощал уже этими яблочками,  — проговорила Арабель, стараясь, чтобы ее голос не напоминал злое шипение.

— Да? — спросил он, недоверчиво оглядывая ее, хмурясь. — Уже пробовали… Очень интересный эффект. Не хотите ли заглянуть к знахарям, у нас блестящие специалисты преподают…

Арабель глубоко вздохнула, прикрывая глаза, да, определенно, дыхательная гимнастика — это невероятно ценное умение.

— Ваиль, я последую вашему предложению, если почувствую в этом необходимость. Или по просьбе вашего начальника… Надеюсь, не скоро, — добавила ведьма, подумав о том, что визит к тому представителю в ее возрасте объясним лишь в случае беременности.

— А-а-а… — протянул юноша, едва заметно хмыкнув и покачав головой. — Я никому ничего не скажу, мне иначе начальник голову откусит и не побрезгует.

— Не сомневаюсь, — буркнула Арабель.

Каждый раз, толкая дверь учебного корпуса, ведьма набирала полную грудь воздуха, будто боец, приготовившийся к поединку с более сильным противником. Вот только, увы, со студентами нельзя было бороться магическими методами, на них даже голос нежелательно повышать, а то вдруг обратятся и разнесут всю аудиторию… И виноват в этом будет, конечно же, преподаватель, а не оболтус, не умеющий держать себя в руках.

Заходя в аудиторию, она мельком бросила взгляд на часы, поразившись чересчур долгой прогулке с Ваилем, а ведь ей казалось, что шли они достаточно быстро, пока дракон травил весёлые байки времен своей учебы… Впервые за все это время она опоздала на свою пару и, уже открывая дверь, слышала невероятно громкий гомон.

Студенты обсуждали планы на день и советовалась друг с другом о том, сколько следует ожидать преподавателя и стоит ли идти за ней.

— А может, бабуля отправилась к праотцам? — спросил не в меру радостной голос ровно в тот момент, когда девушка открыла в дверь аудиторию, где мгновение назад царил смех и гомон…