богов, – Маг обтёр кровь с израненных губ, чтобы не дай бог не капнуть на книгу.

– Боги думали, Боги уверовали. Мироздание спасено.

А нет, вот она. Вот она – олицетворение всего их невежества.

Андорг так разошелся, что кровь потекла ручьем, и он был вынужден отойти от книги.

– Ни куда она не исчезала, миллионы лет она ждала

своего часа и всё это время Мироздание находилось на краю гибели, а Боги преспокойно нежились в своих Поднебесных Дворцах, вспоминая о своих великих победах. Но Безликий открыл нам глаза, он даровал нам непостижимое могущество, он даровал нам книгу. Посмотри на этот песок. – Тирраэль послушно обернулся на сверкающее чудо.

– Ты знаешь, откуда он – и, не дожидаясь ответа,

продолжил.

– Из Мира, где не существует магии. Да, да. – Видя

изумление на лице Князя, продолжил Маг.

– Нет ни Хаоса, ни Порядка, нет Равновесия, нет ни

Троллей, ни Гномов, одни только люди, люди с их причудливыми машинами, смысл которых понимал только Безликий.

Тирраэль недоверчиво хмыкнул.

– Люди слишком глупы, что бы жить без Высших Правителей. Да и как Мир может обходиться без волшебства, ведь законы Мироздания едины.

– Вот поэтому вы однажды и проиграете, вы не

склонны делать выводы, вы тысячелетиями обсуждаете проблему, но и пальцем не пошевелите, что бы её разрешить.

Маг подплыл вплотную к Князю. Тирраэль непроизвольно поморщился, от Андорга остро несло гнилым мясом, словно стая оголодавших шакалов трапезничала неподалёку.

– Твоё Орудие, оно из того Мира… – Маг обтёр

подбородок.

– А вы таскаетесь с ним, до сих пор не зная, что это

Такое, – Князь заскрежетал зубами, заносчивость Андорга начинала его бесить.

– Ну, да ладно, это ваше дело, – Маг снова подплыл к

своей книге, сделав несколько плавных движений над её страницами, но приглашающе махнул Тирраэлю рукой.

Тирраэль в задумчивости шагнул к песку. Маг оказался намного более серьёзным соперником, чем он ожидал. То, что он соперник, Князь теперь уже не сомневался, Андорг затеял свою игру, в правилах которой Тирраэль пока ещё не мог разобраться. И пока он их не узнает, стоит придерживаться намеченного плана. Подойдя вплотную к фигуре, он остановился, Маг подплыл к нему с боку и, что-то пробормотав, сильно толкнул его сзади в песчаный восьмиугольник, из которого с бешеным рёвом взметнулся к потолку столб яркого пламени. Мир завертелся перед глазами Князя в сумасшедшем танце. Неясные тени сновали перед ним, что-то шепча ему чарующими голосами. Кто-то, прячась за яркими вспышками, несколько раз царапнул доспехи Тирраэля. Неожиданно наступила абсолютная тишина, круговорот прекратился, и Князь с удивлением вдохнул грудью морозный воздух. Первый раз в жизни Тирраэль совершал перемещение в пространстве при помощи Древней Магии. Первый раз в жизни Тирраэль терпел столь наглое поведение смертного в своём присутствии.

…И смертного ли вообще

4.

Тирраэль огляделся, он стоял посредине огромной поляны, которую окружали нестройным хороводом низкорослые кривые деревья какого-то странного сиреневого цвета. Их голые кроны, ощетинившиеся гигантскими шипами, покрывали красноватые лианы. Словно змеи, до отвала пресытившиеся кровью, они шевелились, неспешно переползая с ветки на ветку. Серую землю, под его ногами, испещряли уродливые рубцы трещин. В какой-нибудь полумиле от поляны возвышалась, подавляя своими колоссальными размерами, Великая Стена. С такого расстояния она представляла собой фантастическое зрелище. Ни что на её мерцающей поверхности не стояло на месте. Какие-то всполохи проносились вверх и вниз, словно обезумевшие демоны лесных пожарищ вышедшие на свою страшную охоту. Грандиозные картины неведомых битв проявлялись на её поверхности и тут же исчезали, сменяясь проекциями чудных, пугающих своим совершенством, Существ. Неожиданно раздался громкий хлопок, повеяло холодом, и рядом с Князем материализовался Маг.

В мёртвой тишине отчётливо послышался хруст ломающихся веток. Князь обернулся, инстинктивно опустив руку на вороненую сталь Орудия, на поляну из леса стали выскакивать размытые тени.

Чёртов Маг, как можно было ему так безропотно довериться. Очарование его неожиданного могущества слишком сильно подействовало на Повелителя Теней. И вот он, печальный финал, Андорг заманил его в западню, в которой он диктовал правила игры.

Андорг, также обернулся, мельком глянув на загадочных гостей, он что-то рявкнул на неведомом языке, и тени застыли на месте, молниеносно превратившись в омерзительных тварей. При росте всего около пяти футов их тела поражали своими пропорциями. Гигантские, гипертрофированные мышцы вздувались узлами на незащищенных кольчугой поверхностях тела. На маленьких головах вместо шлемов были надеты красные кожаные маски с прорезями для глаз и рта. Причём края последних были соединены между собой проржавевшими от времени стальными кольцами. Перепончатые уши, словно крылья летучей мыши, хищно топорщились над лысыми черепами. В руках твари сжимали огромные двуручные мечи, у некоторых виднелись секиры, но самое удивительное оружие было пристёгнуто поперёк их широких спин. Это были двуствольные Орудия, такие же, как и у Повелителя Троллей.

Что-то в их силуэтах было знакомо Тирраэлю. Где-то он уже видел этих уродливых карликов с громадными мечами. Ну конечно, Князь удивлённо и одновременно с чуть заметным страхом стал разглядывать могучие фигуры. В бесконечных залах Славы, во дворце Вечного Владыки Хаоса – Харахимма, целая стена была посвящена великой победе над Безликим Демоном Творцом, великолепные картины освещали и приукрашивали ход поистине вселенской баталии. И вот теперь те, кто стоял перед Тирраэлем, казалось только что сошли с их полотен. Грунды – непобедимые воины Безликого. В заключительной битве, когда Демон был низвергнут, рати Грундов были полностью истреблены. И вот теперь, во всём своём великолепии, они стояли перед Князем, в молчаливом бездействии наблюдая за ним.

– Не беспокойтесь Князь, – прервал тягостное

молчание Маг.

Тирраэль вздрогнул от неожиданности.

– Вижу, вы узнали моих милых слуг – за спиной

Князя лицо Андорга расплылось в зловещей улыбке.

– Не беспокойтесь, – ещё раз проговорил Маг. – Они

всего лишь проследят за безопасностью нашего недолгого пребывания здесь.

Маг не спеша направился в сторону Стены. Грунды двинулись следом, медленно огибая Князя по дуге, тому ничего не оставалось делать, как проследовать за удаляющимся Андоргом.

– Что это за место – Тирраэль с трудом прибавил в

голос железные ноты. То, что он находился так близко от Стены, да ещё неожиданное воскрешение из небытия истории легендарных Грундов, выбило его из колеи.

– Не кажется ли вам Андорг, что мы слишком близко

приблизились к Стене

Они подошли вплотную к зарослям, и Грунды, обойдя их, стали методично вырубать мешающие их продвижению деревья, при этом лианы, свисающие с них, словно гигантские змеи, пытались обвиться вокруг воинов. Грундам приходилось постоянно уворачиваться от их смертоносных объятий, но, тем не менее, дело у них продвигалось с невероятной быстротой. И через каких-нибудь десять минут тропа углубилась в чащу практически на сотню ярдов.

– Но, по-моему, вы хотели завоевать Срединные

Земли, Князь, – Андорг скинул с головы капюшон. Лицо его приняло неприятное выражение.

– Но, что бы осуществить это, сначала нам придётся

пройти сквозь Стену, а для этого необходимо подойти к ней как можно ближе, – Тирраэль заметил, что Грунды остановили своё продвижение и издалека внимательно следили за их разговором.

Андорг также заметил это и взмахом руки велел им продолжить работу.

– К тому же, Князь, две части от одного целого не

смогут повредить друг другу, – Маг скривил губы в улыбке.