- Рихарт! - я бросилась к нему, прикоснулась к его руке и тут же отпрянула от пронизавшего меня мороза.

- Не подходи. Я восстанавливаюсь. Кажется, сломал пару ребер, - прохрипел дракон.

- Чем я могу помочь?

- Просто....

Рихарт замолчал, сверкнул синевой глаз, еще больше искривился.

- Просто побудь со мной. Но не прикасайся. Лечебная магия льда - не самая приятная штука.

Надеюсь, он знает, что делает.

Я увидела рядом повалившееся дерево, села на него, усадила рядом Кэттура, еще раз взглянула на дракона. Все его тело было изрисовано порезами, царапинами, укусами. Но раны светились серебром и затягивались прямо на глазах.

- Альгерионом окончательно завладел демон! - выкрикнула я. - Нужно как-то изгнать его!

- Не окончательно, - ответил Рихарт. - Иначе он бы меня убил. Но скоро это случится.

- Нам необходимо что-то предпринять! - я поднялась, посмотрела на дракона. Ему становилось лучше. Даже выражение его лица стало радостнее.

- Через час-полтора я смогу лететь. Предлагаю убраться отсюда. Будем жить при дворе Льда. Там красиво. Тебе точно понравится ледяной дворец, - усмехнулся Рихарт. - Огромные колонны, летающие лестницы, прозрачные скульптуры, невидимые, пока не подойдешь вплотную...

- Мы не можем его бросить! - выкрикнула я.

- Есть два способа расторгнуть сделку с демоном. Или убить того, кто её заключил, или сделать её невыполнимой. Тогда демон уберется сам.

- Как можно сделать её невыполнимой? - настаивала я.

- Не важно как. Важно стоит ли? - ответил Рихарт. - Если огненные драконы лишатся своей агрессии, будет лучше для всех. Для них самих тоже.

- Но как Альгерион?

- Думаю, он решил отречься от престола и отдать себя демону, - спокойно ответил Рихарт. - Пожертвовать собой ради других. Что может быть благороднее?

- Но этого нельзя допустить! - воспрепятствовала я. - Нельзя дать демону одержать верх! Нельзя допустить гибели тех девушек!

Рихарт был слишком эгоистичным! Это бесило. Может, когда-то он и исправится, но точно не сегодня. Придется что-то сделать без него, но что? У меня нет ни магии, ни знакомых чародеев, ничего!

- Любишь его? - спросил дракон.

- Это не важно! Важно то, что ему надо помочь! - выкрикнула я. - А ты, если хочешь, улетай.

С ним все будет в порядке, а значит, пусть летит на все четыре стороны. Без него справлюсь! Хватит с меня льда!

Я поднялась, взяла на руки придремавшего Кэттура. Кажется, пришла я с той стороны...

- Ты такая же, как и раньше, - вздохнул Рихарт.

- В смысле? что ты имеешь ввиду!

Он меня знал? Что значит "такая же как раньше"?

- Расскажи мне! Ты знаешь кто я?

- Догадываюсь, - ответил он.

- Так расскажи мне!

- Ты чувствуешь что-то рядом с Альгерионом? Так ведь? - усмехнулся он.

- Я вижу видения. Из прошлого. Я была в мрачном дождливом городе, нашла Кэттура, потом попала к старику - владельцу магазина, он учил меня магии...

- Кажется, я не ошибаюсь, - Рихарт поднялся, слегка искривился. Ему было больно, но опасность для него миновала. Ковыляя, он двинулся ко мне.

От него все еще тянуло обжигающим холодом, но не так сильно, как раньше. Дракон посмотрел мне в глаза и словно заглянул в душу. На мгновенье я оцепенела от его пронизывающего взгляда.

- Прежде всего хочу сказать, что люблю тебя, - с этими словами Рихарт опустился на одно колено. -  Я дракон, и если ты не будешь со мной, то мне до конца жизни не быть счастливым. Для нас нет ничего хуже неразделенной любви.

- Говори уже! - настояла я, топнув ногой.

Лицо Рихарта погрустнело. На миг синий огонь в его глазах потускнел. Он смотрел на меня и молчал, будто не мог набраться смелости сказать и не был способен молчать. Мы смотрели друг в друга, я ждала, а он молчал.

- Ты - часть сделки Альгериона с демоном, - сказал он, опустив взгляд.

- Что это значит?

- Демон воскресил тебя в новом теле. Ты - принцесса драконов, его законная жена, мать его детей. И ты стала моложе.

Подул ветер, над головой зашелестели листья. Мы с Рихартом стояли и смотрели друг на друга, будто хотели что-то сказать, но разговаривали на разных языках.

- Шутишь? - нарушила молчание я, исподлобья посмотрев на Рихарта, ожидая, что он вот-вот рассмеется. Но дракон оставался предельно серьезным и даже грустным. Какое-то время он молчал, мы просто смотрели друг другу в глаза, а я не знала что сказать. А потом он просто покачал головой, будто сказать ему было неимоверно трудно.

- Нет, не шучу, - в конце концов выдавил он. - Ты - его жена. Но ты никогда не была чистокровным драконом, а значит, можешь полюбить другого.

Рихарт шагнул ко мне, резким движением руки сорвал с себя остатки одежды. Его бледный торс слегка светился, от чего его подтянутый живот и мускулистая грудь выглядели еще рельефнее и красивее. Чем-то он напоминал ограненный драгоценный камень.

Я не знала что делать. Сделала шаг назад и уперлась спиной в шершавую древесную кору.

- Если ты выбрала его - просто скажи и ты меня больше не увидишь, - проговорил он. - Но зачем тебе Альгерион? Он одержим. Он перестает контролировать себя, а дальше - кто знает что будет.

- Я не знаю, - ответила я.

Они оба были близкие и далекие одновременно. Они оба мне и нравились и не нравились. Выбор был трудным. Впрочем, существовал еще один вариант - взять Кэттура и уйти с ним далеко-далеко. Подальше от драконов, их интриг, дрязг и прочего.

Но сперва нужно помочь Альгериону. Как-то избавить его от демона. Должен же быть способ!

И все же мне не верилось, что я - принцесса!

Принцесса!

Что может быть хуже пышных платьев, постоянной опеки, нужды улыбаться когда не хочется, встречаться с неприятными людьми наподобие всяческих послов и министров, решать судьбы народа.

Я не готова к этому! Не готова, демоны его дери! Не смогу казнить и миловать, заключать союзы, от которых кто-то будет в проигрыше, объявлять войны...

Но сперва нужно помочь Альгериону! Как бы там не было, даже если он мне безразличен, нужно спасти его из лап демона!

- Ты мне поможешь с демоном? - спросила я, посмотрев Рихарту в глаза.

- Теперь я и близко ко дворцу не подойду. Но постараюсь. Если это вообще возможно.

- Ты знаешь способ? - настаивала я.

Он молчал.

Я шагнула к нему, схватила за плечи, посмотрела в потускневшие глаза.

- Знаешь или нет?

- Я нет, - ответил он. - Но, может, сам Альгерион что расскажет.

Говорил он неуверенно, голос дрожал, да и вообще выглядел шпион ледяного двора сомневающимся.

- Что ты имеешь ввиду?

- Я не экзорцист, не уверен, но слышал один рецепт, который на время заглушит демона в Альгерионе.

- Что за рецепт? - настаивала я.

- Из травы, растущей тут. Я постараюсь найти её и приготовить зелье. Тебе нужно будет подсыпать его Альгериону в еду или питье и поговорить с ним.

- А как я узнаю, что зелье подействовало?

- Поймешь, - Рихарт махнул рукой. - У тебя будет минут пять-шесть, не больше. В это время демон уснет. Он не будет видеть, слышать, не будет ничего осознавать.

Он какое-то время постоял, уперев взгляд в землю.

Мне нравилось то, что предложил Рихарт. Вопрос только в том, как подмешать Альгериону зелье? Ладно, придумаю что-нибудь и  буду надеяться, что он скажет больше. Даст точный ответ на вопрос "как изгнать этого треклятого демона?".

- Извини, - пробормотал Рихарт. - Я правда не думал что так закончится.

- Что? - не поняла я.

- Не думал, что ты из-за меня поплатишься жизнью тогда.

Я не знала что ответить. Помнить бы что тогда случилось...

...но я не помнила.

Был ли Рихарт виноват? Может, это лишь моя вина? Или нелепая случайность? Всяко сейчас не время ворошить прошлое, которого даже вспомнить не можешь.

- Иди в домик, где жила раньше. Закройся и никого, кроме меня, не впускай. Даже Альгериона. - проговорил Рихарт. - Могут послать следопытов, найдут меня. А потом - кто его знает что со мной сделает демон?