— Так вот перед какой комнатой он мне глаза завязал и наушники надел! — воскликнула я, озаренная этой догадкой. — А я думаю — на кой чёрт? А он, оказывается, фонтаны волшебные от меня прятал, засранец.

— Завязывали глаза? Наушники? — переспросил изумленный командир и тут же добавил еще один вопрос:

— Тебя ещё и сопровождал кто-то?

— А вас нет?.. — хлопая глазами, спросила я и, получив в ответ тройное отрицательное качание головой, опешила и задумчиво почесала кончик носа. — Наверное, потому он меня и сопровождал, чтобы отключить мне органы чувств перед проходом через фонтанный сад. Черт, как я могла не почувствовать! Внутри только едва-едва что-то всколыхнулось и затихло. Но зачем? — спросила я, беспомощно смотря на друзей, как будто это они приказали завязать мне глаза.

— Наверное, это было бы слишком сильной подпиткой для тебя, потерявшей почти всю силу. Возможно, в магическом саду, наполняющем энергией, да еще с несколькими фонтанами, ты бы быстренько восстановилась, — высказала предположение повелительница Воздуха, и парни с ней согласились, решив, что что-то в этом есть.

— Но зачем всё так усложнять? — я никак не могла вникнуть. — Можно было просто провести меня другим путем, вот и всё. Уверена, что в этом громадном дворце найдется какой-нибудь обходной путь. Боже, сплошные загадки, а ответа — ни одного! — отчаянно воскликнула я, прижав к себе колени и уронив на них голову. — Теперь понятно, почему к нам никто не приходит. Тут по-любому везде понатыканы скрытые камеры, и мы — участники миртранского реалити-шоу «Квадрат сумасшествия». Будем сидеть тут, в квадратике, и ломать головы, пытаясь разгадать всё произошедшее, пока не обезумеем окончательно и не переубиваем друг друга. Высокие рейтинги телевидению Горной Долины обеспечены, — буркнула я, и в нашем «квадратике» воцарилось молчание. Впрочем, несколько секунд спустя все, кроме меня, дружно заржали. Я оглядела всех с кислой миной и покорно ждала, пока все успокоятся.

— Ник, ну ты скажешь тоже, — не переставая улыбаться, сказал Глеб.

— А что? По-моему, это самая логичная версия из всех, которые сегодня были выдвинуты, — встал на мою защиту Максим, чмокнув меня в щёку. Я тут же просияла, и отвратное настроение как рукой сняло.

— Извините, это всё стресс, — я виновато развела руками, мысленно коря себя за несдержанность. У нас тут и так обстановка не из лучших, нашла время психовать. — Давайте лучше вернемся к делам насущным и подумаем, как, всё-таки, отсюда можно по-тихому свалить.

— Мы даже выйти не можем отсюда, — огорченно напомнила повелительница Воздуха. — Максимум, на что мы сейчас способны, — это сбежать отсюда мысленно, — пессимистично добавила она, и брат ободряюще сжал её ладонь.

— Прорвемся, — с теплой улыбкой произнёс он и задумчиво обвел взглядом весь зал. — Интересно, если сами мы выйти за пределы квадрата не можем, то вещи отсюда можно бросить?

— Зачем? — я с непониманием на него уставилась. — Разве что кинуть в первого вошедшего ботинок с криками «Вот тебе, козёл, мы все равно победим!». По крайней мере, ботинок — это самое тяжелое из всех вещей, которые у нас есть.

— Как вариант сойдет, — с усмешкой согласилась Эрика и отодрала от куртки какую-то металлическую заклепку. — Спорим, я попаду в этот трон? — с азартом спросила она и, получив ответ, что не сможет, бросила штуковину в кресло, заорав:

— Вот тебе, козёл, мы все равно!..

Внезапно она осеклась, и я, наблюдавшая за её веселой улыбкой, перевела взгляд к потенциальной мишени, чтобы увидеть то, что так ошеломило подругу. Едва скользнув взглядом по трону, глянула чуть правее и замерла, судорожно сглотнув: только что вошедший в зал высокий мужчина лет шестидесяти с распущенной белоснежной гривой и в светло-желтом костюме, на фоне которого выделялась черная перчатка со сверкающим перстнем на левой руке, держал в этой самой руке брошенную заклепку. Он недоуменно крутил её в толстых пальцах, и, казалось, до нас ему совершенно не было никакого дела, а в этой штуковине, судя по выражению его лица, находились все секреты Вселенной. В нашем квадрате даже дышать перестали, а уж о том, чтобы пошевелиться, не было и речи. Воцарившееся молчание явно затянулось, но никто не торопился его нарушать. Я поняла, что просидела бы здесь с радостью еще кучу часов, лишь бы сюда никто не заходил, тем более он. Ведь, если я не ошибаюсь, то перед нами…

— Правитель, — едва слышно пискнула Эрика, подтверждая мою догадку. По телу тут же растекся страх, ведь мы видим человека, развязавшего войну, выдернувшую нас из привычного мира, сотворившего адский Источник и сумевшего поработить нас без особых усилий. И всё это сделал человек, который сейчас упорно разглядывал какую-то металлическую фиговину. Наконец-то оторвавшись от этого, судя по всему, очень увлекательного занятия, он поднял голову и посмотрел на нас. Мы, оставаясь в тех же позах а-ля «дружеские посиделки на природе», замерли в абсолютном напряжении, готовясь ко всему, даже к моментальной смерти, но Правитель вдруг изумленно захлопал глазами и неприятно звонким голосом воскликнул:

— Ба, а вы чего тут делаете?

Атмосфера из накалившейся стала медленно, но верно превращаться в абсурдную. Хм, действительно, какого черта мы тут вообще расселись? Мне вот тоже жутко интересно. Может, потому что из нас выкачали все силы и посадили в магическую клетку? Или, может, потому, что призраки погибших родных решили вырвать наши сердца, лишив нас энергии? Ох, точно, мы же здесь, потому что нас сюда притащили невидимые цепи, явно сотворенные по приказу этого седовласого модника! Подобные мысли роем кружились в голове, и я была уверена, что не только в моей, но озвучить их никто не решался, так как вся ситуация оказалась не в нашу пользу, а целенаправленно сокращать себе жизнь пока не хотелось. Пораженные странным вопросом Правителя, мы продолжали молча и неподвижно сидеть, устремив к нему напряженные взгляды и ожидая дальнейшее развитие событий.

А Правитель тем временем, изящным жестом перекинув седые космы за спину, неспешным шагом направился к нам, словно желая посмотреть на диковинных существ, завезенных в столицу на пару дней. Не дойдя до серебристой линии пары-тройки шагов, мужчина остановился и стал внимательно нас разглядывать сверху вниз.

— Хм, — многозначительно выдал он и стал медленно обходить квадрат по периметру, желая изучить нас со всех сторон. Очень хотелось повернуть голову и пронаблюдать за его перемещениями, но я упрямо продолжала мучить затекшие мышцы и не шевелилась. Может, он решит, что мы восковые фигурки и выбросит нас из дворца? — Какие-то вы маленькие, — изрёк еще одну умную фразу, и меня захлестнула волна возмущения. Ну, знаете, пусть меня лучше сразу на пытки отправят, чем я буду выслушивать унизительный бред этого полоумного старикана!

— Вот я тоже думаю, не староваты ли вы для развязывания такой затяжной войны? А то помрёте, не дождавшись её завершения, — первым не выдержал Макс и уселся поудобней. Я испуганно вцепилась в его руку, боясь, что Правитель убьёт нашего командира прямо сейчас, но мужчина, к счастью, не оправдал моих опасений, а завершил обход и снова встал со стороны трона. Затем достал из кармана огромный кусок воздушной белой ткани, аккуратно постелил её неподалеку от нас и уселся в позе бога, согнув одну ногу в колене, опершись на нее локтем и ладонью подперев голову. Рядом явно не хватало тарелки винограда и амфоры с вином. Тяжко вздохнув, мужчина выдал очередную гениальную фразу:

— Ничего, что я так по-простолюдински сел? А то разговаривать с вами стоя неудобно.

В голове осталась только одна мысль, стремительно носящаяся по кругу, — что здесь происходит? Версия с реалити-шоу казалась мне всё более правдоподобной, и в подтверждение этому Макс едва слышно шепнул мне на ухо: «Он точно чокнутый».

— Так вон у вас трон есть, — медленно проговорил Глеб, и, судя по сосредоточенному выражению его лица, он пытался оценить ситуацию и понять, что за игру затеял Правитель.