Я молчала. Никогда еще я не слышала, чтобы дракон был так взволнован. Даже когда он злился, в нем не было столько эмоций. Я и сама понятия не имела, что чувствую.

Мне было стыдно, и в то же время я была полна гордости. Я могла бы признать его правоту, и в то же время мне хотелось возразить, что ее вовсе нет.

Когда дракон посмотрел на меня, я быстро опустила глаза. Я знала, что обещала ему, что буду смотреть на него, когда он заговорит со мной, но в этот момент казалось, что я скорее понесу наказание за непослушание, чем последую его приказам.

— Почему ты считаешь меня чудовищем? — тихо спросил он, несколькими длинными шагами снова догоняя меня. Он взял мое лицо в ладони и заставил посмотреть ему в глаза.

Эмоции заставляли меня все труднее подбирать нужные слова, чтобы назвать то, что я думала и чувствовала.

***

АДАМ

Однако то, что она медлила, раздражало меня. Я ненавидел ожидание, чем бы оно ни было вызвано.

А может быть, я все-таки заслужил прозвище монстра, потому что теперь, когда я держал в руках лицо Лианы, я чувствовал непреодолимое желание свернуть ей шею. Однако я этого не сделал, остатком своей воли и разума мне удалось подавить это рвение.

— Отвечай, когда я спрашиваю! — крикнул я.

Я пугал ее. Я знал это и мог видеть это на ее лице, она закрывала глаза и быстро набирала воздух. Но разве она не сама виновата? В этот момент, как никогда ранее, она была хрупкая и беззащитная и острый язык мало бы ее спас, она не была достаточно сильна, чтобы оттолкнуть меня, ни ловка, чтобы сбежать из моих объятий.

***

ЛИАНА

— Я… — начала я, запинаясь.

Слова начинали путаться, когда я пыталась что-то произнести. В глазах выступили слезы бессильной злости.

Что я натворила в своей жизни, что мне пришло такое наказание? Выйти замуж за такого человека? Я не нагрешила, чтобы теперь нести такое покаяние.

— Мне не нужны подарки! — воскликнула я наконец. — Мне не нужны… Дорогие камни… Платья… Ничего!

Что-то в том, как он смотрел на меня, изменилось. Гнев уступил место чему-то другому, чему-то, что я не знала и не могла назвать. Это что-то одновременно пугало и успокаивало, хотя это казалось невозможным.

К своему изумлению, я поняла, что дракон нежно гладит мои щеки большими пальцами, и через мгновение на его губах появляется едва заметная улыбка. И все же он молчал, хотя мне очень хотелось, чтобы он наконец заговорил.

— Я не хочу… Кольца и другие… — говорила я, голос срывался, я тяжело дышала, мечтая лишь о том, чтобы больше не смотреть в темные глаза герцога. — Я просто хочу… Я хочу нормальной жизни… Дома…

— Это теперь твой дом, Лиана. — вдруг сказал Адам, и голос его звучал на удивление мягко. — Другого у тебя не будет.

— Это не дом! — запротестовала я, положив руки на запястья дракона, чтобы заставить его отпустить меня. Однако он этого не сделал. — Я бы предпочла жить в подвале у Митчей, чем здесь!

***

АДАМ

Я наморщил лоб, затем поджал губы в выражении недовольства. В последний момент я сдержался, чтобы не закричать на нее, потому что в очередной раз понял, что именно во мне кроется что-то такое, что не позволяет девушке чувствовать себя здесь свободно.

Я подарил ей все, красивые покои, учителей, платья, драгоценности… Между тем ей казалось, что это не то, что ей нужно, чтобы чувствовать себя здесь как дома. Итак, что может понадобиться такой женщине, как она? Чего она могла желать?

Единственным выходом было бы спросить у нее самой. К сожалению, я уверен, что она не ответила бы. Он должен был понять это сам. Только как это сделать?

— Я дам тебе все, что ты попросишь. — прошептал я.

— Я ничего не хочу. — повторила она, и голос ее дрожал от волнения.

До сих пор мне еще никогда не хотелось поцеловать ее. Однако теперь, когда она стояла рядом, слегка раздвинув их, я хотел запечатлеть на них поцелуй. Сначала осторожно, чтобы она не испугалась. А потом крепко прижать ее к груди и не отпускать.

Несмотря на то, что эта картина была настолько яркой в голове, я слишком хорошо знал, к чему это приведет. Я бы спугнул ее полностью. Потерял навсегда. Она возненавидела бы меня до конца жизни. С другой стороны, это могло оказаться лекарством от ее ненависти.

— Ты такая красивая, дорогая. — сказал я, и большим пальцем нежно коснулся ее губ. Они были мягкими на ощупь. Я представил себе их сладость.

***

ЛИАНА

— Я не хочу быть куклой на полке. — возразила я, молясь, чтобы он отпустил меня.

В те моменты, когда он проявлял нежность, я боялась его больше всего. Он не был агрессивным или настойчивым. Он не пытался причинить боль или использовать меня. Почему же так хотелось, чтобы человек, который проявлял такую нежность, никогда не прикасался?

— Ты не будешь куклой на полке. Если бы я хотел, чтобы ты была ей, думаешь, я бы отдал тебе все это?

Отойдя от меня, он жестом обвел всю комнату.

Я не ответила. Глубоко вздохнула и огляделась вокруг, обняв себя за плечи, как будто это могло образовать невидимый щит между мной и всем остальным миром. Я по-прежнему не доверяла ему.

***

АДАМ

Мог ли я себе доверять? После всех этих взрывов? После того, как в голове возникла мысль причинить ей боль?

Да, я хотел бы оправдаться, что во всем виновата она и ее поведение. Что она провоцировала меня, что ее высокомерие и наглость толкали меня на крайность, а холодное равнодушие заставляло приводило в уныние. Но тогда я лгал бы себе.

Я ненавидел, как бессилен перед ней. И в то же время я ценил, что она открывала более тонкие сферы моего сердца, о существовании которых я сам не подозревал. Она заставляла становиться совсем другим человеком, но я не был уверен, был этот новый человек лучше или хуже.

Между тем она продолжала стоять, ни слова, ни движения, словно это каким-то образом могло избавить ее от неумолимой участи. Я мог бы освободить ее от обещания, которое дал ей бывший господин, но это свело бы меня с ума.

Нет. Этого я сделать не мог, хотя знал, что таким образом обрек девушку на вечное заточение в этом дворце.

Но разве это не была низкая плата за то, какую жизнь я мог ей дать? Ведь, несмотря на свои недостатки, я не был человеком, совершенно лишенным достоинств. Дело в том, что самым большим из моих достоинств было богатство, но оно было не единственным. Когда я хотел, я мог стать мужчиной почти обаятельным, многие женщины вздыхали по нему во времена юности.

Я мог бы устраивать для нее балы. Нанимать лучших художников. Привозить величайших композиторов. Ей здесь никогда не было бы скучно, у нее всегда было бы какое-то занятие, а я… Я бы сопровождал ее. Я бы смотрел, как ее лицо сияет радостью.

Если бы она позволила это сделать.

— Поверь мне, я не хочу быть для тебя чудовищем, — сказал я голосом, наполненным грустью, подходя к ней и слегка целуя в лоб. — Я хочу создать для тебя дом, который ты хочешь и которого заслуживаешь. Но помни, что в жизни ничего не бывает просто так. Если ты хочешь дом, ты должна дать что-то взамен.

***

ЛИАНА

Я не могла ожидать, что мужчина будет меня уважать, пока я относилась к нему так холодно. Однако я не могла заставить себя показать чувства, которых не испытывала к нему.

А может… Может, если бы я научилась притворяться… Когда-нибудь я действительно почувствую к нему настоящую привязанность? Может быть, я настолько привыкла бы играть роль хорошей жены, что это стало бы естественным?

— Если ты не будешь повиноваться. — продолжал герцог спокойным тоном. — Я стану чудовищем. Пока я не добьюсь того, чего от тебя жду.

Я кивнула, но сделала это не убедительно.

— Я ожидаю, что отныне ты будешь делиться со мной всем, моя дорогая. Своими радостями и горестями. Ожиданиями и желаниями. Тогда я смогу их выполнить.

— Если я не кукла на полке, зачем мне танцевать так, как вам вздумается? — спросила вдруг я, чем удивила герцога.

Гримаса появилась на его лице, как будто что-то внезапно и с большой силой ранило его.