Что имел ввиду Аверил под словом "нам" я спрашивать не стала.

На кону опять стояла моя жизнь. И жизнь этой несчастной. Чёрт! Нужно было всего-лишь не копаться в себе, а быстренько всех спровадить!

Но, делать нечего, придётся действовать по-другому.

— Не думаю, что моя жизнь стоит таких проверок, — отвечаю я, поднимаясь с места.

Мысли же беспорядочно метаются и кричат: "Спаси её! Уничтожь его!"

— Не знаю, какие тайны или взятки тебя удерживают, но я чую твою ложь за километр. Я прекрасно видел, как ты пялилась на Нуретту. Значит, ты что-то уловила. И, будь ты сильной Маяшкой, ты не только способна обойтись без Клича, но и не умереть, пройдя ритуал призыва.

В зале начался дикий ажиотаж. Кто-то соглашался с Дорроном, кто-то кричал, что очередь определённой невесты ещё не подошла и ритуал лучше оставить под конец.

А бедная Нуретта до сих пор находилась в цепких лапах этого чудовища.

И я не выдержала. Спустилась вниз, почти вплотную к зельевару, и как можно сильнее начала подавлять его волю:

— Оставь девушку в покое. Если во всех невестах, кои через меня пройдут, я не учую ни одну, то так тому и быть. А пока, не лезь в дела королевской важности.

— Не забудь, кто командует войсками… Его Величества, — хитро прищурившись, ответил Доррон. — И кто ты такая, чтобы перечить мне?

Я начала буравить злодея взглядом, не оставляющим в покое всех живых вокруге, но в ответ я получила совсем другую реакцию — Доррон стал наступать на меня, и так как дракон был выше, мне пришлось пятиться назад, но головы своей не убирать и не отворачивать.

Когда пятка моя коснулась первой ступени, я уже начала волноваться.

В зале все молчали, напугано и с полным непониманием мысленно шебарша. Но читать их отзывы о сей приёме я желанием не горела, меня сейчас ждало что-то плохое.

Рука Аверила показалась из ниоткуда. Просто предстала между мной и зельеваром, проведя некую черту.

А затем Король подал голос:

— Личную неприязнь оставим на потом. Сперва закончим с заждавшимися невестами и отпустим всех по домам. Вас ясно это?

Вопрос был больше адресован Доррону, чем мне, но в знак согласия кивнула почему-то я одна.

Рассерженный дракон хмыкнул носом и гордо отвернулся от нас.

Аверил же повернул меня за плечи к себе и стал пристально следить за движением глаз.

"Ты хочешь с ним конфликта?" — не без злости поинтересовался он.

"Я хочу спасти тебя, только и всего", — ответила, отстраняясь от парня, чтобы никто не подумал о всяком.

"Не забывай про Горзона, он будет присутствовать на завтрашнем приёме", — Король уже садился на своё место, я — на своё.

"А где он сейчас?" — между паузами я подзывала к себе новых и новых невест. Одну за другой. И конца им, кажется, и края не было.

"Доррон загрузил его по полной, потому они завтра поменяются делами, а мы сейчас с тобой что-то вроде крыс — развлекаем народ и изредка мешаем", — Аверил ухмыляется, но я не нахожу его слова весёлыми.

"Тогда нам нужно выдать Доррона при всех прямо сейчас, у меня на этот случай готова розовая вода".

"У меня тоже, но это ничего не даст. У всех этих людей нет армий и нет власти. Сейчас они считают Доррона за командира, что-то вроде моей правой руки, и когда ты лезешь к нему со своими провокациями, ты лишь больше настраиваешь народ против себя".

Я обиженно насупилась, но быстро вспомнила о своём" холодном" образе и вновь предстала перед очередной невестой гордой и недовольно особой.

"Я хоть что-то пытаюсь сделать в отличие от тебя!"

"Да, и этим портишь наш с Морицем план".

"Вы меня в него не посвящали, отделили, как будто я вам чужая".

"Ты не понимаешь…"

"Всё я понимаю, вы не доверяете мне, думаете, что я, как сейчас, например, лоха… кхм, то есть, ошибусь, и всё пойдёт по неприятному месту. Вот поэтому у меня никогда не было друзей — все считали меня ужасной не зависимо от чего".

"Ты мой друг и я не нахожу тебя ужасной, Елена, — голос Короля нежно и осторожно касается моих щёк и губ и быстро рождает в моём уме воспоминание о недавнем поцелуе. После паузы Аверил произносит: — Всё, что тебе сейчас нужно знать, — ты для меня стала настоящей загадкой, над которой я долго ломал голову. Начать с твоей внешности: ты не выглядишь, как все эти ряженые принцессы. Ты другая, особенная. И много вас, интересно, на Земле таких? И ты не глупа, я уже понял это, но всё же в тебе есть что-то, чего я не могу понять… Как с Шаром Судьбы…"

Я по-настоящему ошалела. Почти икая, спросила:

"Так ты видел меня настоящую? К-когда это было?"

"О чём ты? Ты всегда прибывала в моих глазах самой собой. А в Шаре Судьбы мне удалось наложить на свою будущую Маяшку примерный образ, чтобы она не выглядела подозрительно. Но это дело минувшей давности, а я…"

"Нет, нет, нет, нет, нет! — запричитала я, — Ты всё это время видел меня настоящую? Этого уродца? Смотрел мне в глаза и так искусно прятал в себе отвращение, верно?"

"Отвращение? Нет, Лена, ты…"

Я почувствовала, как Король позади меня пытается держать себя в руках, чтобы не подскочить и не начать вести со мной пояснительные диалоги, как вдруг рука моя, отключённая от меня и живущая своей собственной жизнью, махнула на последнюю в очереди невесту и спокойно опустилась.

— Как печально, — тут же вторил моему внутреннему голосу Доррон, — отбор закончился, а выбранной невестки нет.

— Да, печально, — кивнула я, покрываясь липким потом — Аверил всё это время смотрел на моё ужасное лицо, улыбался ему, так ещё и целовал эти уродские губы…

— Предлагаю остаться роду Эмверли и её достопочтенной Нуретте для повторной проверки, остальных прошу покинуть зал! — под конец вечера зельевар уже перестал улыбаться и хитро морщиться, теперь же он выглядел злым и готовым убить каждого, кто встанет на его пути.

Я мотнула головой, пытаясь прийти в себя, и, не бросив и взгляда на Короля, поднялась с места. Зал пустел быстро, но всё же в нём ещё оставались некоторые личности, присутствие которых я бы не желала наблюдать. Особенно в такой царившей обстановке, как сейчас.

Я спускалась навстречу к Доррону и покрывалась мелкой дрожью, но не перед этой злобной мордой и не перед каким-то там ритуалом, я чувствовала себя обманутой, оскорблённой!

Почему не сказать сразу? Я-то впервые почувствовала себя по-настоящему красивой, счастливой, но на самом деле я, вероятно, выглядела ужасно жалко, и многих стыдила.

Я вспомнила злыдню Наташеньку, вспомнила уговоры отца, умоляющего меня сходить к психологу, а теперь меня ждало и ещё одно неприятное воспоминание — Лена, а ты, оказывается, всё ещё урод.

Кровь яростно бурлила, затмевая свет в глазах.

Я подошла к Доррону, выхватила кинжал с кровью Нуретты из его рук, отважно тот лизнула и, от накатившей на меня ярости, схватила зельевара за шею под крики рядом стоящих Эмверли.

Я никого не слышала и не замечала в тот момент. Кровь невесты быстро дала о себе знать, смешавшись с моей ненавистью и болью.

Все кинулись меня то ли спасать, то ли хотели помешать убить ни в чём не повинного, как они считали, дракона, но я резко оттолкнулась от земли и за считанные секунды оказалась в самом конце зала, придавливая драконье горло к стене. Злость же я свою в этот момент не оправдывала.

Да, разозлилась, да, схватила за горло того, кто вроде бы и заслуживал правосудия, но точно не по вине моей генетики.

И да, меня наказали…

Яркая вспышка боли ударила по глазам и в области руки, куда я сиюсекундно перевела свой убитый напрочь всеми и вся взгляд, показался отчётливый след от двух клыков.

— Лана! — кричал сзади Аверил, но я его как-то плохо слышала.

Проморгалась, отпуская горло Доррона, и тут же охнула от количества крови, стекаемой с моей руки.