Когда мы преодолеваем уже знакомую мне пустынную область, на вид зловещую и ужасно тихую, моя верная спутница устало вздыхает, запинается и падает лицом в сухой песок.

Я в ту же секунду схватилась за девочку, пытаясь той помочь подняться, как вдруг поняла, что это мне нужна помощь, ведь ноги мои вновь воспарили над землёй, а лёгкие наполнились тревогой.

Когда моя рука, скользнув по детскому плечу, не смогла на нём задержаться, я поняла, что дела стали ещё хуже.

Начала барахтаться в воздухе, но старалась делать это максимально незаметно для тех глаз, кому и так худо. А вдруг за что-нибудь зацеплюсь? За песок разве что…

Подмога пришла неожиданно, но в глубине души я чувствовала её обязательное присутствие, — холодная рука Аверила быстро поймала моё запястье и потянула меня всю вниз, к земле.

На короткий миг по всему моему телу прошлась волна мурашек, будто я снова почувствовала, как некая сила завладевает мной, подняла удивлённые глаза вверх и уловила спокойный взгляд некогда ярко-жёлтых, а теперь умиротворённо-серых глаз Его Величества.

— Я постараюсь направить последние силы на твою проблему, но её решение не гарантирую, — отозвался парень, а затем продолжил идти, теперь уже точно сплотив наши пальцы воедино, переплетя их.

— Так удобнее, — пояснил Аверил, и лицо его, я заметила это не сразу, стало слегка живее, румянее; спина выпрямилась, пусть боль продолжала разъедать Короля, а шаги стали увереннее. Я видела, как он терзает себя, но помочь ему мне было не в силах. Кто бы мне помог.

Милн же взял на руки свою сестренку, и они мило болтали оставшуюся часть пути.

Когда нашей команде открылся вид на плохо запрятанный в тени деревьев домик, Магоша радостно сообщила нам о финале нашего пути, но мы, взрослые и уставшие, уже знали — жёсткий "финал" лишь начало чего-то серьёзного.

— Ещё раз обговорим план, — Аверил решительно потянул меня к себе, и вот мы уже оба сидим на колючей траве. Милн присаживается рядом, щекоча и целуя Магошу, а та, в свою очередь, радует нас громким смехом. И тем же пугает.

— Я поставил звуковой барьер, услышать нас не должны, — успокаивает меня и Аверила Милн, а затем продолжает играть с сестрой.

— Тогда отлично, — Его Величество пытается собраться с мыслями, но я чувствую, как руки его изрядно потеют, а лоб покрывается серыми чешуйками. Сам же парень раздражён, и, видимо, более не тем, что крепко держит меня за руку, а тем, что в данный момент какой-то нижестоящий его по силе дракон его же сильнее.

Давай же, парень, соберись! Ты, как-никак, из королевских кровей, такие приключение тебе просто тренировка! — думаю я про себя, а сама скромно утыкаюсь носом в землю. Так близко к Королю, не считая объятий спасения, я ещё не находилась. Да и за руки мы не держались…

— … Магия скрытой черепахи несёт на себе большую ответственность, а так же питается огромной силой, которая не у всех из присутствующих есть, — Аверил косо бросает на меня взгляд, но я эту минутку предвзятости игнорирую, так как голова моя полна сейчас мыслями о бабочках и единорогах. Но, с другой стороны, я прекрасно понимаю, что сейчас чувствует Король. Ответственность, готовность возложить всё самое сложное на свои раненые плечи и продолжить держать строй с высоко поднятой голо…

— Чары наложим на Лану, — отрезает все мои надежды и представления в пух и прах одной фразой неугомонный брюнет. Затем вновь косо смотрит: глаза его сереют от напряжения и волнения, руки вновь, слегка сжимая мои, потеют, а губы превращаются в две тонкие линии.

— Чего? — я вмиг прихожу в себя. — Как понять "наложим на Лану"? Я вам тут не наложница, чтобы на меня что-то накладывать!

— Сейчас ты единственная, кто может справиться с этим, пойми, — Милн мило улыбается, сверкая в мою сторону хитренькими глазёнками.

— И ты, кажется, обладаешь хорошим запасом магии для новичка, — подчёркивает Аверил, зачем-то приподняв наши переплетённые руки чуть вверх.

— Возможно, но… Неужели вам не боязно перекладывать на меня такую ответственность?

— Конечно, — соглашаются парни в один голос.

— Уверен, ты точно нас подведёшь, но другого выхода нет, — Его Величество просто не щадит мою грешную и до того обидчивую душеньку.

Я просто теряюсь. И злюсь.

— Ах, так! — я недовольно морщу нос, почти выпустив руку из тонких пальцев Короля, но тот, кажется, не намерен меня отпускать, потому со стороны моё неуверенное движение отлично дополняет мой неуверенный голосок, делая из меня обидчивого ребёнка, а не взрослую, самостоятельную и независимую женщину: — Ну, тогда я сделаю всё возможное, чтобы вас поймали, раз вы такого обо мне мнения.

— Не обизайся на них, — подаёт сонный голосок маленькая принцесса, что спокойно сейчас сопит на своём брате, — они так сутят.

— Дошутятся, — обидчиво кидаю я и ещё больше утыкаюсь носом в зелёный пол.

Что это за магия такая? И причём тут черепаха?

Объясняю: есть персонаж А, а ещё могут быть остальные, как, к примеру, и Б, и В, и Ж, и Я. Но главный здесь именно А. На него накладывают очень древние и от того надежные чары, способные не только скрыть его из виду, но и напрочь стереть каждое его движение, каждый вздох и стук сердца. Если А разрешает чарам черепахи дойти до персонажа Б или, допустим, Я, то он не только теряет часть своей силы, но и становится уязвим, нежели те, с кем он поделился частичкой своих чар. Всё до невозможности просто и нелегко в одно мгновение. Но главное здесь: делать всё аккуратно, тихо и без лишних телодвижений, как того бы сделала черепаха.

— И вы хотите сказать, что я буду вашей черепахой? — я попыталась вскочить на ноги, тем самым готовясь начать оспаривать выбранную мне позицию, но мощная рука Аверила и этого мне не позволила.

— Сядь и не кричи, глупая, — ворчит он и берёт меня за вторую руку. Смотрит прямо в глаза и медленно произносит: — Я и Милн перевоплотимся в других людей, используя одну из сторон твоих чар, которые мы, собственно, и наложим. Эта способность позволит нам изменить свой запах, голос и манеру речи так, чтобы никто не заподозрил, что рядом с такой девчонкой находится Его Величество Король Драконов и некогда заключённый из редкого рода, которого, кстати, заключили пожизненно. А ты, думаю, догадываешься, что значит быть драконом и не видеть небо.

— Представь себе! — я фыркаю, вспоминая, как я вообще здесь оказалась. — Ты ещё дополни свои красивые рассказы историей одной девушки, которая из-за этого самого Короля Драконов влипла по полной и сейчас висит на волоске от того, чтобы навсегда затеряться где-то на небе! Можешь себе такое представить? Недавно была на Земле, а теперь раз — и как во сне наркомана!

Волна негодования и щепотка неудовольствия (или наоборот) захватили Его Величество и тот аж посерел на моих глазах.

Вскинул руки вверх, задев некогда моё раненное плечо, и, поднявшись на ноги, зашагал в противоположное от деревни направление. Я же воспарила над землёй, но кричать о помощи ещё была не намерена.

Пусть побесится, этот напыщенный индюк! Тяжело ему, видите ли! А мне не тяжело? Что я скажу тем драконам? Что нашла их Магошу в лесу и решила помочь отыскать дом? Да это скорее она меня нашла (а ведь так и было). Не поверят, начнут допрашивать. Я прямо чувствую это, предвижу. Чуйка моя, моё второе око не зря прыгает из души в душу. Знает ведь, что ни к чему хорошему такой план не приведёт! А ведь могли бы просто тайком пробраться в замок, выследить Горзона и вместе со стражей одолеть! Но нет! Давайте лучше кипиш в деревне наведём! Поживём там пару деньков, как будто нас там с распростёртыми объятиями встретят и чаем с пирогами накормят! Они вон как со своим собратом поступили, заперли в темнице! Ну и пусть, что та была чуть ли не пятизвездочным отелем! Факт предательства никто не отменял!

Ох, ну и связала же я свою жизнь вот с этим вот! Вот с тем, кто сейчас так рьяно топчет полевые цветы и гнёт недовольно плечи. И идти мне за ним до самого конца! За ним! За тем, кто… кто не раз спасал мою жизнь…