— Кто такие кринки? — спрашиваю я, пытаясь обогнать быстро идущего Короля и пристроиться к нему с боку, дабы лучше того слышать.

— Существа с простых земель, — неохотно отвечает Аверил.

— Простых земель? — мне всё же удаётся исполнить задуманное, только теперь я, правда, почти перешла на трусцу.

— Это основная часть моего народа. Обещаю, скоро я тебя с ними познакомлю. Они живут под Небесным замком.

— Так значит, ты наврал мне про бесконечное падение вниз? И, получается, что я могла вчера разбиться насмерть? — я мысленно представляю себе картину своей смерти, и живот тут же скручивает спазмом.

— Нет, ты бы не разбилась. Любой патрульный бы быстро засёк существо, которое долго не превращается в дракона и не имеет способность к свободному полёту.

— А может ли ваш неизвестный враг жить бок о бок с вашим народом?

— Абсолютно точно, что нет, — Король смерил меня презрительным взглядом. — Я полностью доверяю всем жителям Авелиска, а авельчане верны лишь мне.

— До каких пор? — нарочито спрашиваю я у Аверила, и тот быстро меняется в лице — становится злее и раздражительнее.

— К чему ты клонишь? — сперва Его Величество замедляет шаг, а затем и вовсе останавливается на месте. И меня тянет за собой, уже по привычке схватив за запястье. Повторяет: — К. чему. Ты. Клонишь?

— К тому, что ты сам сказал мне когда-то про борьбу за трон между братьями. А если, к примеру, ты вдруг проиграешь и будешь вынужден покинуть замок и передать его другому Королю? Что станет с твоим народом? Будет ли он, как и прежде, «верен» тебе? Или… что будет, не согласись твой любимый народ с правилами нового хозяина трона? Неужто он их всех испепелит, если вы, драконы, конечно, умеете плеваться огнём…

— Не неси этот бред! Мой народ последует лишь за мной, в какой бы ситуации я не находился, — Аверил быстро подаётся ко мне, и воздух вокруг меня резко перестаёт стекать в мои лёгкие в огромном количестве. Стало вдруг тяжело дышать, пусть аромат, исходящий от Его Величества, был довольно приятен — что-то между запахом пачули и ванили.

— Это хорошо, — соглашаюсь я, тихо кивая головой, — но лишь до тех пор, пока в твою спину не будет засажен нож от одного из верноподданных. Я это просто к тому, что тебе не стоит так сильно доверять всем вокруг… Что? Что ты делаешь?

Я внимательно наблюдала за каждым действиям Аверила: его лицо оказалось ещё ближе к моему, а крылышки прямого носа Короля, с еле заметными на нём крохотулями-веснушками, стали быстро то сужаться, то раскрываться. Король меня нюхал?

— Я не чую, — наконец, отстранившись от меня, произносит он.

— Чего не чуешь? — тоже отстранившись, спрашиваю я.

— Твоей лжи. Обычно я сразу её распознаю, как, например, распознал твою ложь про Шар Судьбы часом ранее. Я сразу её прочувствовал, хотя мне показалось странным, что она не сразу мне раскрылась.

Я стояла немее камня и молчаливо ожидала продолжения сего объяснения.

В итоге всё же не удержалась и спросила:

— А что ты ещё умеешь? Или, может, мне уже кто-нибудь даст вашу местную энциклопедию обо всём, что есть и творится в вашем мире?

— У нас нет энципед… Энциле…

Я попыталась подавить в себе смешок, но, не выдержав такой смешной паузы, тихо засмеялась.

— Эн-ци-кло-пе-ди-я, — проговорила я по буквам, — это такая книга, что-то вроде справочника, где собраны всевозможные сведения по разным отраслям знаний.

— Язык твоего народа довольно разнообразен. Именно поэтому мне так нравится его изучать, не применяя языкового шатра, — подметил про себя Аверил, спрятав руки за спину. По этому небольшому жесту я сразу поняла, как Королю не нравится то, что ему непонятно. Наверное, он очень принципиален в учение. Может, этот факт даже сыграет мне на руку — раз Его Величество так стыдится прорех в своих знаниях, а я сейчас своих (особенности этого мира всё же довольно запутаны, как по мне), мы могли бы идеально спеться.

— Думаю, что ты ещё успеешь узнать обо всех моих способностях, но чуть позднее, а сейчас нам следует поскорее вернуться в зал, к Шару и Морицу, — напомнил Король, и мы поспешили обратно, притворившись, что все наши разногласия были благополучно стёрты нами же из наших голов.

Знакомая мне уже тёмная комната встретила меня, на удивление, своим ярким светом той непонятной мне большой звезды, напоминающей мне Солнце. А всё из-за тех тёмно-фиолетовых штор — сейчас они валялись под высокими окнами, и создавалось впечатление, что их не просто сняли, а силой оторвали. Я мысленно перекрестилась.

На каменном полу я не увидела ни одного стёклышка, как и не услышала грустных воплей Морица. Наоборот, чародей казался мне спокойней спящего ребёнка — он стоял ровно на том месте, над которым недавно нависал Шар, и внимательно оглядывал мои руки. Их я, от дикой неловкости и стыда, спрятала за спину. Тогда Мориц сухим голосом изрёк, подняв на меня не особо добрый взгляд:

— Я рад, что с тобой всё хорошо, Ла-на, — имя он произнёс довольно натянуто, будто бы оно было ему противно.

— Прошу прощения, я не знаю, как так вышло, — на автомате проговорила я, чуть ли не поклон отвесив старику.

Король тоже не остался в стороне и заговорил, не отходя от меня ни на шаг:

— Пусть я так ничего и не разглядел, Мориц, но ложь свахи за сегодня мне почуять удалось, а это уже успех. И поговорить с ней тоже удалось — довольно глупа и отважна. Нет, я бы сказал — моя сваха обладает отважной глупостью, потому я решил данную проверку закрыть. Ей поскорее нужно обучиться магии крови.

Я хотела было что-то вставить, высказать своё возмущение насчёт «глупой», но, едва я заметила, как Морицу стало лучше (в плане настроение), я ту же прикрыла своё раздражение лёгкой улыбкой. Буду надеяться, что Аверил сказал это специально, не чтобы меня подразнить, а чтобы чародею таким способом помочь успокоиться. Надеюсь, а иначе этот Королишка у меня получит. И я не струшу его ударить.

— Тогда, я думаю, мне нужно закончить здесь уборку, а вам, Ваше Величество и Ла-на, сходить на завтрак. Вы же ещё не завтракали, так ведь?

— Да всё хорошо! — возбуждённая своим прощением, я быстро махнула рукой в сторону чародея, но мой пустой желудок с этой фразой не согласился и потому громко пропел диким китом.

— Вот и отлично, — подвел итоги Король, явно расслышав доказательство моего голода, и вновь коснулся моей руки. Только сейчас Его Величество взял меня под локоть и быстро и плавно вывел из душной комнаты.

— Он простил меня? — еле слышно промолвила я.

— Это вряд ли. Даже я тебя ещё не простил. Да ты и себя простить ещё не сможешь — домой-то теперь как попадёшь? — и улыбнулся. Король улыбнулся! Будто бы вкушая всё моё разочарование, питаясь им, смокая.

— Через другой Шар Судьбы, — неуверенно произнесла я, наблюдая над собой довольную улыбку брюнета, чьи волосы сейчас, в тени бесчисленного множества арок, отливали тёмной медью.

— У нас есть почти всё необходимое, чтобы воссоздать новый портал, — спустя пару минут молчаливой ходьбы до, вероятно, столовой, уточняет парень. — Но у нас всё же не достаёт одного важного элемента…

— Какого элемента? Чей-то крови? Или, может, какого-нибудь растения? Вы только скажите, и если от меня что-то будет нужно, то я сразу вам помогу!

— Тогда договорились, — усмехается Король, явно подумав о чём-то забавном.

— Так что это?

— Не хватает слюны многохвоста.

Многохвост? Что это за существо и почему при его упоминание Аверил внезапно заулыбался — я была понять не в силе. Как и напрямую спросить у Его Величества — Марелла встретилась нам на полпути до столовой и сразу же пустила весь разговор по другой тропе.

Женщина-циклоп приняла уже во внимание факт моей «необразованности» насчёт всего мира Авеликс, а потому оставшуюся часть дороги максимально кратко рассказывала (а точнее — учила меня) обо всем ранее мной не открытых чудесах. Да с таким выражением, что я почувствовала себя провинившимся пятиклассником.